— Ты мог бы…

Я перебиваю парня, но он только поднимает ладонь вверх, призывая меня замолчать, я тут же закрываю рот, потому что редко вижу разозлившегося Пейна.

— Я сказал Зейну, что ты только начала приходить в себя, разве это не правда? — он скрещивает руки на груди и смотрит на меня сверху вниз, ожидая моего ответа. Я лишь нехотя пожимаю плечами. — За неделю до его звонка ты наконец начала выходить хоть куда-то помимо школы, начала есть, Кэти, перестала выглядеть как исхудавший заключенный. Что я должен был сказать тебе? Что Зейн звонил мне, но он не вернется? Я не мог рассказать тебе причину его отъезда, это была не моя тайна, но я тысячу раз говорил тебе, чтобы ты не была так строга к нему!

Лиам качает головой, проводит взглядом по окружающей нас местности и снова смотрит на меня.

— Ты мой лучший друг, Кэти. Я хотел уберечь тебя, только и всего, — он пожимает плечами. — Ты не представляешь, как тяжело было смотреть, как ты терзаешь себя день за днем в догадках, почему он исчез. Но я был связан по рукам и ногам, понимаешь?

Лиам говорит искренне, и мне уже кажется давним сновидением тот факт, что я бежала за ним в парк из самого дома в пижаме и при этом искренне хотела убить друга. Конечно же он не хотел, чтобы мне было еще хреновее, конечно же он заботился обо мне, это простой фундамент дружбы, о котором я напрочь позабыла. Мне действительно было бы еще хуже, узнай я, что Малик звонил, но так и не сказал причину своего отъезда, и что о его возвращении, можно и не мечтать. Лиам был со мной каждый день, возился как с ребенком, из-за чего у него вечно были проблемы с ревнующими девушками. А я сейчас повела себя так, будто Пейно сам увез Малика и спрятал его от меня.

Понимаю, что слишком грубо разговаривала с другом и, не найдя нужных слов, делаю два шага вперед и крепко обнимаю Пейна, повиснув у него на шее.

— Прости, я погорячилась, мне и правда не стоило предъявлять тебе это с таким напором. Я знаю, что ты хотел как лучше. Не нужно было заставлять тебя визжать, как девчонку, — с улыбкой говорю я. — Боже, я даже не знала, что ты можешь так тонко визжать.

Плечи Лиама трясутся от смеха.

— Пошла нахрен, — он прижимает меня крепче и несколько раз ободряюще хлопает по спине своими огромными ладонями. Провожу руками по мокрой спине парня и отстраняюсь.

— Фу, ты потный.

— А ты лохматая, выглядишь как бич из-под моста, — он треплет меня по волосам и подталкивает в спину в сторону выхода из парка. Слышу очередной смешок друга. — На заднице твои штаны вообще зачетные.

— Дать тебе погонять их на свидание с Парвати?

— С ума сошла?! Если у меня будут эти штаны, нафиг мне Парвати? — я смеюсь и пихаю парня в бок. — Так что, вы теперь вместе или мне уже можно закатывать глаза, потому что вы придумали новую причину, чтобы не быть друг с другом?

Я задумываюсь на некоторое время над вопросом друга, затем широко улыбаюсь и киваю головой.

— Думаю, что да. Да, мы вместе, — я усмехаюсь с глупой улыбкой на лице. — Только это пока что в тайне, не хочу чтобы Ребекка…

— Да-да, я понял, можешь не объяснять. Нет на этом свете лучшего хранителя секретов, чем ваш старый добрый папка-Пейно. Бедный Зейн, во что он ввязался, я бы с тобой в жизни не замутил.

— А пошел ты, — со смехом отвечаю я. — Ну что, может как раньше наперегонки? Кто быстрее до моего дома, — с улыбкой предлагаю я. По загоревшемуся азартом взгляду Пейна, вижу, что он принимает вызов.

— Кто первый, тот делает за другого все работы по матану до конца года.

— Идет, — слегка поразмыслив, отвечаю я и жму другу руку.

— Три, два, один! — мы одновременно срываемся с места, но я тут же отстаю. — Даже не думай срезать своим любимым путем, Элфорд!

— Ага, разбежался, — бурчу я себе под нос и тут же срезаю тропинку через ту же стену из кустов.

***

Возвращаться в университет слишком тяжело. Несколько дней, вдали от учебы подарили нам с Зейном нас же самих. Прежних. Днем мы постоянно были вместе, а ночью он пробирался в мое окно, старательно обходя мамины цветы. Казалось, что этими короткими мгновениями мы пытались заполнить те два долгих года, что потеряли вдали друг от друга. Я не понимала как раньше находилась рядом с Маликом, и моя рука не лежала в его руке, как мы умудрялись не целоваться часами напролет, зато мы умудрились наговорить друг другу много чего неприятного. Но это в прошлом.

Поднявшись на свой этаж в общежитии, думаю о том, что здесь все будет так же как и дома, надо лишь немного подождать. Но красные, заплаканные глаза Бекки возвращают меня в суровую реальность. Соседка заверяет меня, что все в порядке, говорит, что Малик все равно очень хороший парень и она хотела бы дружить с ним.

Чувство вины вновь преследует меня. Я не чувствовала себя виноватой дома, там мы будто бы были другими людьми. Там мы никому ничего не были должны. Но каждый раз, когда я вижу Ребекку, внутри появляется горькое и ядовитое чувство, словно меня ведут на эшафот. Дурные мысли в моей голове прогоняют лишь слова Зейна о том, что это пройдет, нужно время.

***

— Привет, не против, если я присяду рядом? — у моего столика в кафетерии останавливается девушка, и я не сразу узнаю в ней Парвати. На ней светлые джинсы и белый кашемировый свитер, а темные, длинные волосы заплетены в густую косу. — Что такое? — она со смехом присаживается напротив меня, поставив поднос на стол, а я продолжаю пялиться на девушку, словно она сменила пол. — Непривычно видеть меня без сари?

— Это мягко сказано, — с улыбкой отвечаю я.

— Все это время родители были в городе, а при них я стараюсь носить национальную одежду, но джинсы мне больше по душе. Это не значит, что сейчас я пущусь в загул и набью себе татуировку на заднице, — поясняет Парвати, открывая маленькую коробочку с молоком.

— То есть, ты все еще остаешься девушкой строгих правил?

— И да, и нет, — она пожимает плечами. — Слушай, — Парвати с неловкостью вертит картонную коробочку с молоком в своих ладонях, словно это кубик Рубика, — я всё хотела спросить у тебя… — она замолкает, прикусив нижнюю губу. — Насколько сильно ты влюблена в Лиама?

Поперхнувшись апельсиновым соком, я начинаю кашлять, хватаю с подноса салфетку и вытираю рот и джемпер, на который попало несколько капель оранжевой, цитрусовой мякоти.

— В кого? — я пытаюсь подавить кашель, отчего мой голос звучит сипло, как у старого мафиози.

— В Лиама. Помнишь, он сказал, что ты влюблена в него со школы…

Ах да. У меня столько всего произошло за последнее время, что я напрочь позабыла о том, что мой друг-идиот сочиняет на ходу полную ахинею. Пейн рассказывал, что они с Парвати занимаются историей, в которой, кстати говоря, Лиам разбирается очень даже неплохо, но я совершенно запамятовала, что он сболтнул такую ерунду. А Пейно все-таки заинтересовал Парвати, раз она спрашивает у меня про мою симпатию. Вот так поступают хорошие девушки, а не подло действуют за спиной, как я.

— Знаешь, — отвечаю я, — не думаю, что влюблена в него до сих пор, это скорее была дружба и детская привычка. Тебе он нравится, да? — я улыбаюсь, а смуглые щеки Парвати слегка краснеют.

— Он смешной и такой внимательный, хотя немного неуклюжий.

— Вот неуклюжий это точно про него, — с усмешкой говорю я.

— Единственное, что мне мешает, это… — она вновь замолкает.

— Что я будто бы влюблена в него? — предполагаю я, расставляя в воздухе воображаемые кавычки из пальцев.

— Нет. Что я не смогу, ну знаешь… В общем, до свадьбы я не могу с ним того…

— Заняться с ним плотскими утехами? — Парвати смущенно кивает.

Да! Силы небесные услышали меня и наказали Лиама за все его дебильные поступки и он будет отомщен кармой. Он использовал стольких девушек, настал тот час, когда ему придется помучиться. Наконец-то нашлась девушка, которая не даст ему того, чего он хочет. К тому же, эта девушка нравится ему по настоящему, так что, у него будут проблемы. Мечтаю увидеть лицо Пейна, когда Парвати намекнет ему на это. От этой мысли мне хочется рассмеяться, но я сдерживаюсь, чтобы не задеть Парвати.