Мысли витали где-то далеко, в прошлом. Сквозь туман, застилавший сознание, пронеслась «Небесная Фея», унося одинокого пассажира в бездну космоса. Мир подернулся рябью, будто потревоженная водная гладь. Вспышка в Силе заставила глаза в ужасе распахнуться, возвращая сознание в реальность.

— Он погиб, — шепот сорвался будто не с ее губ. — Он мертв. Улиар мертв.

Кто-то тряс ее за плечо. Выкрикивал ее имя. Но было уже все равно. Раз за разом Сила вновь показывала ей гибель «Небесной феи», гибель надежды, гибель всего.

Липкие щупальца Темной стороны вились совсем рядом, обдавая леденящим душу холодом. Бессмысленно! Все, за что она боролась, бессмысленно!

Нечто черное, жуткое, словно зев сарлакка, готово было поглотить ее, пережевать и выплюнуть, как мейлуранову косточку. Страх. Власть. Любовь. Этим пугали мастера-джедаи. Это казалось ей олицетворением Темной стороны. Но отчаяние, боязнь совершить ошибку, сомнения в собственных силах, зацикленность на ошибках… Темная сторона всегда была рядом. Она притаившимся ворнскром ждала, пока Лорана окончательно потеряет веру в себя. Были в истории Ордена джедаи, ставшие ситхами, были и те, кто пошел по пути темных джедаев. Все они в безумной жажде большего — новых возможностей, могущества, власти — превратились в чудовищ. Но что Темная сторона делает с теми, кто поддался отчаянию?..

— Трасс! Трасс! Он умирает!

Щупальца Темной стороны враз отступили, но не исчезли, ожидая иного, более подходящего момента. Яркий свет заставил сощуриться и спрятать голову в ладонях.

Знакомое имя. Родное имя. Трасс.

Над телом чисса склонился Прессор. Руки его были измазаны кровью.

Что здесь происходит?

— Пришла в себя! — грубый голос за спиной звучал будто из потустороннего мира.

Сильные руки подхватили девушку под мышки и, словно пушинку, вздернули вверх.

— Кили, — пролепетала она, чувствуя, как дрожат ноги. — Что с Трассом?

Чиссу нужна была медицинская помощь. Вдвойне необычно видеть, как люди оказывали ему эту помощь. Диллан из подручных средств и полевой аптечки наложил некое подобие шины на поврежденное плечо, а Кили, разрезав скафандр, смастерил из него подобие носилок.

Теперь Трасс лежал на операционном столе, а над ним колдовал дроид 2-1B. Искусственный сустав вживить не проблема, но вот что делать с потерей крови? Сколько часов он там? Лорана уже сбилась со счету, а Джорад, положив голову ей на плечо, задремал. Тоже устал, бедняга!

Ребенок вздрогнул во сне, а Лорана подняла серые глаза, полные надежды, на медицинского дроида, появившегося в дверном проеме.

— Вы можете войти.

Оставив Джорада дремать в кресле, Лорана вошла внутрь. Трасс лежал на кушетке. Его грудь прерывисто вздымалась и опускалась. Плечевой пояс туго перебинтован. На голомониторе отображалась трехмерная голограмма с вживленным протезом.

— Опасность для жизни минимальная, — прогудел 2-1B. — Бакта-камера выведена из строя, поэтому заживлять придется вручную.

Лорана уже заметила припухлость на месте поврежденного плеча — дроид наложил под бинты бакта-гель. Солдатский метод заживления ран, весьма болезненный, но действенный.

Тонкие пальцы прикоснулись к жестким иссиня-черным волосам. Горячий лоб примкнул к холодному. Лорана и самой себе не смела признаться, насколько сильно привязалась к чиссу, боялась потерять его. На глаза навернулись слезы, но она усилием воли заставила себя сдержаться. Все закончилось. Жизнь Трасса вне опасности.

Проснувшийся Джорад проскользнул в палату, вытирая кулаками глаза. Проснулся, но утомленный долгим ожиданием, он подкатил стул и, усевшись на него, опустил голову на живот чисса, исподлобья поглядывая за Лораной. Подняв голову, она посмотрела на него и получила в ответ теплую улыбку. Он взял ее руку, вложил в ладонь Трасса и крепко сжал.

***

— Значит, шансов у нас никаких, — мрачно констатировал Прессор, скрестив руки и подперев плечом стену больничной палаты.

Трасс полулежал на кушетке, периодически морщась и сжимая здоровой рукой край одеяла. 2-1В делал ему очередную перевязку, что было не слишком приятно и крайне болезненно, но чисс мужественно терпел боль и не проронил ни звука, стараясь концентрироваться на словах собеседников. Стоявшая поодаль Лорана терпеливо переводила на сай бисти все сказанное, а здоровяк Джоб Кили уселся на стуле, периодически вставляя острые реплики в разговор.

— Шансов быть обнаруженными практически никаких, — подтвердила Лорана. — Мы останемся здесь на долгие годы.

— Подождите, а разве нельзя починить один из дредноутов? Дроиды есть, пилот и навигатор тоже. Почему нет? — встрял Кили. — Ресурсов более, чем достаточно.

— Двигатели полностью уничтожены, Кили. Даже если мы починим один из дредноутов, обшивка может не выдержать еще одного прыжка в гиперпространство, — отозвалась Лорана, чувствуя горечь во рту. — А уж тем более в звездном скоплении. Боюсь, даже я не в силах буду вывести из него поврежденный корабль.

— Так что же? Мы заперты здесь? — спросил Кили, начиная нервничать; он, как и большинство колонистов, до сих пор не верил в печальную истину. — Без единого шанса на спасение?

— Боюсь, что да… — подтвердила Лорана, видя, как все больше и больше хмурится Диллан.

— Надежда есть всегда, — робко подал голос Трасс, пытаясь изъясняться на общегалактическом. — Мой народ недавно открыть это место. Они исследовать его. Скоро. Месяц, год, два… Они найти нас!

— Они найдут, — обреченным голосом произнес Прессор, явно не веря ни себе, ни инородцу.

Собрав оборудование, 2-1В закончил болезненную процедуру. Поблагодарив его, Трасс кивнул Лоране, и та приготовилась переводить:

— Как бы жутко это ни звучало, но мы все еще колонисты на необитаемой планете. К счастью, у нас неограниченные запасы ресурсов. Для полусотни человек, большая часть из которых еще дети, их более чем достаточно не на одну сотню лет. В наших силах создать колонию прямо внутри корабля, как бы парадоксально это ни звучало. Места здесь хватит на всех. Снаружи непригодная для жизни среда, но ведь мы можем поставить там радиомаяки и оборудовать посадочную площадку. Если корабли моих соотечественников окажутся поблизости, они засекут сигнал. Да, придется ждать, но в данной ситуации это все, что мы можем сделать. Я говорю «мы», потому что несу ответственность за ошибки своего брата: за разрушения, которые потерпел «Сверхдальний перелет», за лишения, которые вам пришлось претерпеть, за будущее, которое у вас отняли. Никто из нас не хотел оказаться здесь по своей воле, но судьба распорядилась иначе. Я готов поделиться той частью истории, которой владели чиссы, перед тем, как напасть на «Сверхдальний». Возможно, вы поймете меня лучше. Никто из моих соотечественников не желал вам зла, но так уж вышло. Я могу только попросить прощения и предложить свою помощь.

Повисла гробовая тишина. Каждый переваривал слова, сказанные инородцем. Даже Лоране неожиданно было слышать их. Трасс сказал бы это в самый первый день встречи с людьми, донес бы до них свою мысль, но языковой барьер и манипуляции со стороны Улиара, а также общая взвинченность колонистов сделали это невозможным. Услышат ли его Диллан и Кили, услышат ли его остальные?

— Трасс, — пробасил Кили и, склонившись над кушеткой, сжал здоровое плечо. — Прости за тумаки. Я слишком резок иногда бываю. Вы с Лораной нам жизнь спасли, а мы вот так… Неправильно это…

— Трасс, — подал голос Диллан. — Я все это время сохранял нейтралитет, хотя, признаюсь, недолюбливал тебя. Но Джорад… Ох, Джорад только о тебе и говорил. Болтал без умолку, а я боялся. В Республике с инородцами лум пил, а тут вдруг струхнул. И способностей Лораны тоже боялся. Вот, во что это вылилось. Все мы в одной лодке. Только нам теперь решать, в какую сторону держать курс. Я надеюсь, что это будет курс на созидание.

Улыбнувшись, Диллан пожал чиссу руку. Лорана деликатно держалась в стороне, точно переводя каждое слово. Они пришли к общему консенсусу, но какой ценой? Горечь от произошедшего никуда не делась ни в ее сердце, ни в сердцах людей и чисса. И в этой ситуации время не залечит раны, а призраки прошлого и Темная сторона могут засосать ее, они уже отравляют душу. Страшно представить, что может сделать отчаявшийся джедай, да еще и обладающий голокроном, ибо в тайнике Улиара Диллан нашел именно его. Продумывая все варианты, Лорана решила, что поможет людям укрепить колонию, а затем уйдет. В «Д3», например. Попросит R2 убрать стыковочный рукав и проведет годы в одиночестве, коря себя за чужие проступки.