«Точку входа в гиперпространство определить невозможно.»

На месте указанных координат пылала рыжая звезда, заслоняя собой половину лобового иллюминатора. Мало того, что «Сверхдальний» угораздило попасть в звездное скопление, так еще и система оказалась кратной. Сканер показал наличие не менее двенадцати звезд. Как в таком огненном хаосе вообще мог сформироваться планетоид?

Улиар открыл меню бортового компьютера, чтобы активировать астромеха и тут же негодующе ударил кулаком по подлокотнику.

— Как, не оснащен?

Как же вычислить новый курс? Как выбраться из системы?

Задышав глубже, он попытался успокоиться и принял решение обогнуть звезду. Быть может, за ней навикомпьютер найдет новый вход в гиперпространство?..

До короны звезды, казалось, можно было дотянуться рукой, почувствовать ее жар. А над головой огненным океаном бурлило и извергалось расплавленное звездное вещество.

Вой сирены оглушил так, что Улиар рефлекторно сдернул шлем, выбросив его на пассажирское кресло. «Фея» подлетела к светилу на критическое расстояние. Улиар вцепился за штурвал и направил корабль прочь от звезды. Сканеры, несмотря на его попытку, взорвались тревогой. Дисплей покраснел, отобразив параметры активности светила.

Не понимая, что происходит, Улиар запустил систему сканирования корабля. Ведь все было в норме, корабль слишком далеко от источника опасности. Как же здесь не хватает астромеха! Лишь запоздало он сообразил, что следовало взять с собой R2-D3.

Внезапно дисплей показал скачок активности фотосферы. Улиар ничего не успел понять, ни испугаться, ни даже шелохнуться. Огромный протуберанец, словно лассо, изогнулся гигантской петлей, поймав в свои сети беззащитное суденышко. «Небесная фея» сгорела за считанные доли секунды. Ни взрыва, ни обломков, мелькнула только слабая вспышка, которая тут же потухла, как неразорвавшийся снаряд фейерверка. Звезда, будто голодный сарлакк, расправивший длинное щупальце, поглотила истребитель, а с ним единственную, пусть и призрачную надежду колонистов на спасение.

Комментарий к 10. Судьба

*Ч’тра - “вперед” на чеунхе.

========== 11. Последствия ==========

— Дядя Диллан, — трепетным шепотом позвала Мири и, словно опасаясь призраков, рыщущих в безмолвии, несмело указала пальцем вперед. — Вот здесь.

Путь вел в самый обычный жилой отсек, коих на каждом дредноуте целые палубы. Хорошо освещен — благодаря работающим солнечным батареям электричества теперь в избытке — но достаточно сильно поврежден при посадке. Усадив ребенка на плечи, Диллан осторожно перешагивал через упавшие предметы, неровные переборки, вырванные двери кают и сломанную мебель. Привычная картина, в других отсеках обстановка еще хуже.

Каюта с единственной уцелевшей дверью находилась в самом закутке — совсем небольшое служебное помещение для дроидов-чистильщиков, через корпуса которых так тщательно пришлось перешагивать.

Диллан посадил маленькую Мири на близлежащий ящик и внимательно осмотрел дверь.

— Не уцелевшая, приваренная! — пробормотал он себе под нос, ощупывая пальцами характерные темные неровности.

Неплохой тайник придумал себе Улиар! Если бы не любопытство Мири, никто бы никогда не узнал о нем. Но своими руками Диллан бессилен вскрыть дверь. Короткое сообщение в комлинк, и через полчаса у ног уже жужжала колесами пара астродроидов.

Не желая пугать малышку громкими звуками резаков и всполохами искр, Диллан увел ее в одну из кают, в которой, по счастью, оказались уцелевшие разбросанные игрушки.

— Элла сказала, что в темноте живет красноглазый! — быстро лепетала малышка, словно желая оправдаться, и прижала к себе плюшевого вуки. — Джорад не боится красноглазого! Я тоже не боюсь! Не боялась тогда! Я пошла искать его первый раз… а нашла дядю Чеса! Дядя Чес бродил в темноте и не видел меня.

Кажется, то же самое она говорила матери, когда R2 вытащил ее из-под дюросталевого листа, только про Улиара умолчала, полагая, что взрослый человек не может замышлять недоброе. По возвращении из злополучного ангара «Д3» Диллану пришлось взять на себя руководство выжившими. И до этого особого руководства не было, скорее спонтанная самоорганизованность, но негласно колонисты поддерживали Улиара. Ведь именно он прослыл борцом с К’баотом за интересы простых людей и, как ни крути, благодаря ему их маленькой группке удалось выжить. Диллан же всегда был на подхвате. Починить что-то, окунуться в тяжелую работу, скоординировать мужчин и дроидов при разгребании завалов — в этом ему не было равных. Недаром же столько времени бригадиром работал! Но чтобы стать лидером… Нет уж, увольте!

Последние дни среди колонистов царило состояние, близкое к панике. Диллан не стал скрывать правды, а если учесть, что кроме него, Кили и Трасса среди выживших остались женщины и дети, то последствия понятны. Но нашлись и плюсы. Поспрашивав детей, Диллан смог найти зацепку — тайник Улиара. Кто знает, какое еще оружие он мог спрятать?

Радостная трель в комлинк прервала мрачные раздумья. R2 и R4 выварили-таки дверь. Опасаясь оставлять малышку Мири одну, Прессор взял ее с собой.

Служебное помещение выглядело стандартно и на удивление опрятно. Щетки, веники, ведра — все сложено на своих местах. Улиар подошел к делу организации тайника серьезно и навел здесь порядок. Помня рабочий беспорядок в родном кубрике, Диллан слегка пристыдился, но сразу же откинул глупую мысль об уборке на задворки сознания. Это Марсия в домашней каюте — блюститель чистоты, а у него в кубрике все разбросано как надо!

Ящики, снабженные кодовыми замками, R2-D4 легко взломал, но ничего, кроме уборочных средств, полотенец и чистого постельного белья там не нашлось. Чувствуя себя следователем из третьесортного голофильма, Диллан принялся простукивать стены, но дроид, быстро просканировав помещение, пропиликал, что никаких пустот не обнаружено.

— Дядя Диллан, смотри! Ой!

Малышка Мили вытащила из очередного ящика бутылки с чистящими средствами и забралась в него. Дно не выдержало ее веса и с громким хрустом провалилось. Мири, испугавшись, расплакалась. Диллан заботливо поднял ее, гладя по голове и автоматически успокаивая. Маленькие кулачки утирали катящиеся слезы, размазывая по лицу непонятно откуда взявшуюся грязь. Чем-то бойкая, но боязливая Мири напоминала ему погибшую дочь Катарин. В таком возрасте детишки особенно любознательны и крайне ранимы. Диллан по-отечески прижал ее к себе, похлопывая по спине.

Ящик действительно оказался снабжен двойным дном. Улиар заделал его тонким листом дюростали, полагая, что вряд ли кто-то сунется нюхать химический запах чистящих средств. По счастью, Мири не порезалась, а лишь несильно ударилась, рыдая больше от испуга. R2, аккуратно работая манипуляторами, извлек дюросталь, под которой действительно обнаружился тайник.

— Мири, милая моя! Ты настоящий детектив! — воодушевленно произнес Диллан, и девочка, улыбаясь сквозь слезы, посмотрела внутрь. — Гляди, что ты обнаружила! Настоящее сокровище!

Внутри лежало несколько рукоятей джедайских мечей (Диллан сразу узнал световой меч Лораны, в рукоять которого был инкрустирован небольшой аметист), свернутая кобура от чисского оружия и весьма странный предмет кубической формы, отдаленно напоминавший детскую развивающую игрушку. Маленькая ручка потянулась к найденному богатству, Мири привлек именно этот куб, расписанный незнакомыми символами, но Диллан мягко перехватил ее.

— Ты же детектив, Мири, — наигранно шепнул Прессор, опасаясь, как бы чего не вышло. — Пусть сначала дроид проверит.

***

— Джедай Лорана…

Негромкий детский голосок вывел ее из полудремы. Джорад вскарабкался на колени и крепко обнял ее за шею. Не нужно быть адептом Силы, чтобы чувствовать тревогу, холодным ключом бьющую в нем.

— Я волнуюсь за дядю Трасса.

— Все будет хорошо, Джорад, — сиплым голосом ответила Лорана и попыталась улыбнуться. Получилось крайне неубедительно. Джорад, видя состояние Лораны, принялся гладить ее по щеке. Узнав, что случилось с Трассом, малыш чуть ли не поселился в медицинском отсеке. К счастью, Прессоры больше не препятствовали странной дружбе между человеческим ребенком и чиссом. Мать и отец занимались по большей части делами колонистов, не удостаивая Джорада нужным вниманием, а Трасс сразу принял его, готов был часами сидеть с ним и участвовать в его играх, через которые учился понимать людей.