- Чего ты лыбишься?.. Ты не сможешь помочь нашему другу, не так ли?

Врач был настолько шокирован манерами молодого человека, что ответил честно:

- Нет.

- Ну и иди тогда нах*й.

Мужчина задохнулся от возмущения и торопливо зашагал к выходу, его помощница едва успевала за ним. Дверь хлопнула, и помещение вновь погрузилась в гнетущую тишину.

Вечером Мертворожденные, как обычно, собрались у костра. Цинтлер был с ними. Кейранд и Гаротон отнесли его с верхнего этажа на нижний и посадили по его же желанию чуть подальше от остальных, туда, где свет от костра не слишком яркий – от света у Цинтлера начинали болеть глаза. Так он и сидел у стены, совсем зачахший, снова ставший страшно худым, как в свои тринадцать лет. Впалые щеки слабо трепыхались, когда он кашлял. Кожа на груди и на шее была покрыта странными черными пятнами. Своими тонкими костлявыми пальцами он пытался покрепче закутаться в спальный мешок. Губы Цинтлера были совсем сухими, ему постоянно хотелось воды, так что Мертворожденные постоянно наполняли его кружку и помогали своему лидеру пить. У него не было сил даже держать голову прямо, так что обычно она либо лежала у него на плече, либо опиралась на стену, как сейчас.

- Ссаный говнюк в белом халате… - прохрипел он, - Три недели, конечно… Три дня бы прожить, сука… Чего вы молчите?

Цинтлер окинул Мертворожденных взглядом.

- А, понимаю… Лицемерно уверять меня в том, что я еще поправлюсь – последний пиз*еж, дураку понятно, что жить мне осталось немного. А говорить, что я не жилец, тоже нет смысла – как будто я сам этого не знаю…

- Цинтлер?

- Что, Кейранд?

- Что будет с бандой дальше? После того, как ты…

- Можешь не париться по этому поводу… Вчера мы закончили это обсуждать. Моё место займет Мальтер. Он продолжит моё дело… Отомстить миру… Так что, сопли по мне слишком долго не распускайте. У вас будет цель, лидер и средства, вот и действуйте.

Речь Цинтлера прервалась очередным приступом кашля. Один из Мертворожденных подошел к нему и дал лидеру платок. Больной выкашлялся и стер с губ остатки крови.

- Три недели… Я сойду с ума, если это была правда… Когда уже всё это кончится? Когда? – тихо простонал он себе под нос, прижав ладонь к разрывающейся от боли груди.

Но тут хлопнула дверь. В штаб к Мертворожденным забежала брюнетка в вульгарном очень откровенном наряде и с не менее вульгарным макияжем. Члены банды знали её – это подруга Лимы, часто бывала в их штабе вместе с ней. Девушка выглядела перепуганной и растерянной, тушь расплылась по щекам длинными разводами.

- Мальчики! – воскликнула она, задыхаясь от долгого бега, - Мальчики, Лима!

- Что с Лимой? – спросил Мальтер, - Подожди, отдышись и скажи нормально. И сядь на скамейку, погрейся.

Девушка начала всхлипывать. Она послушно подошла к скамейке и бессильно опустилась на неё.

- С ней что-то серьезное? – спросил Кейранд, - Мы не видели её уже две недели.

- Она… Её кто-то заразил какой-то гадостью… У неё язвы, такие страшные, по всему паху! И гной с кровью, - подруга Лимы закрыла лицо руками и расплакалась, - Она едва может ходить, плачет от боли… Сутенёр её вышвырнул, она живет на улице… У неё был один клиент-врач, но он не станет помогать ей бесплатно… Мальчики, помогите, пожалуйста! У вас же есть деньги, я знаю! Лима так вас любит, она ведь постоянно была с вами и скидки вам делала, хотя её за это потом наказывали… Пожалуйста, молю вас, помогите!

Она упала на колени перед костром и сложила руки в молитвенном жесте.

- Да что же происходит… Все болеют… Все умирают, - прохрипел Цинтлер, - Но вот только не нужно выёживаться. Перед кем ты стоишь на коленях? Мы такие же отбросы, как и ты. Встань, не позорься.

Проститутка встала, не переставая всхлипывать. Мальтер достал кошелек, вынул оттуда добрую половину купюр и протянул ей. Не успела она принять деньги, как появилась рука Кейранда, тоже держащая разноцветные бумажки. Следом поддержал любимую подругу и Гаротон.

- Хм… Не хотел бы я, чтобы Лима мучилась так, как я сейчас… Может, ей повезет больше, чем мне, и врач сможет ей помочь… Мальтер, будь добр, поднимись наверх, возьми в тумбочке у кровати все деньги и отдай этой красавице, - последним сказал Цинтлер.

- Спасибо… Спасибо… - дрожащим голосом говорила девушка, пряча деньги в сумочку.

Глаза Кейранда вдруг сверкнули злобой.

- И это всё? Четыре человека помогли Лиме? Четыре из пятнадцати? Значит, как члены втыкать, так вам денег не жалко? Я называл и буду называть Лиму продажной шлюхой, но, бл*ть, вы хотите, чтобы она умирала так же? Как Цинтлер?

Но, несмотря на пламенную речь Шарна, никто из присутствующих не поднялся на ноги и не подал девушке еще денег.

- Понятно, - фыркнул Цинтлер, - То есть, мне вы помогали исключительно потому, что я – ваш лидер? Будь я обычным членом банды, меня бы выкинули на улицу, как только поняли бы, что я болен. И этих четверых заодно… Ладно, ваше дело… Проявлять жалость вас и не просят… Уже поздно. Давайте, расходимся по койкам.

========== Глава X. Перемены ==========

«Мы не знаем, что жизнь приготовит нам завтра

Возможно, прекрасный дворец превратится в развалины»

Сплин – «Окраины»

Цинтлер прожил еще две с половиной недели после того разговора. Вечером восемнадцатого дня он впал в некое подобие комы, выйти из которой ему не было суждено. Пробыв в ней три часа, лидер Мертворожденных наконец принял избавление от мучений и отошел в мир иной. Глядя на тело своего лидера в черном гробу, члены банды чувствовали облегчение – наконец Цинтлер перешагнул порог, оставил этот мир, вместе со всеми его страданиями позади. И всё же, горько было смотреть на истощенное, безжизненное тело того, кому многие обязаны были жизнью. Выжил бы Кейранд, если бы тогда, когда он, умирая от голода, замерзая в своей жалкой курточке, не встретил в заброшенном здании первых Мертворожденных? А если бы и выжил – получилось бы выживать и дальше, не получив от Цинтлера предложение стать частью банды? Или он одним прекрасным утром замёрз бы насмерть и не было бы никого, кто смог помочь ему? Собака торгаша на рынке перегрызла бы ему горло? Чистильщики забили бы его своими дубинками?

- Спасибо тебе за всё, Цинтлер, - сказал Кейранд, сжимая рукой холодное плечо неподвижно лежавшего в гробу друга.

- Хочется верить, что придет момент, и все мы вновь встретимся с ним, - тихо проговорил Мальтер, стоя рядом.

Тело Цинтлера было погребено на городском кладбище. Мертворожденные не на шутку потратились, чтобы похоронить брата достойно. У него был и хороший гроб, и каменное надгробие с высеченным на нем именем. Не хватало только портрета, но сделать его было невозможно – прижизненных фотографий Цинтлера просто не существовало.

Провожали Цинтлера немногие – кроме Мертворожденных пришла только та черноволосая проститутка, подруга Лимы

- Лима так и не вернулась? – спросил у неё Кейранд, смотря, как черный гроб исчезает под слоем земли, которую так старательно скидывал в могилу работник кладбища.

Девушка покачала головой.

- На следующий день после того, как вы дали ей денег, она пошла к врачу, тот вроде отказался ей помогать. До утра она еще пробыла в той заброшке, куда я ей приносила еду и деньги, а потом пропала… Наверное… Наверное ушла куда-то далеко, чтобы там уме… - проститутка не выдержала и закрыла лицо ладонями

Кейранд по-дружески обнял её.

«А ведь мы только забыли о существовании смерти…», - подумал он, слушая всхлипывания девушки и раздражающий скрежет каменных частичек земли о железное полотно старой заржавевшей лопаты.

Теперь Мертворожденным следовало учиться жить без прежнего лидера и подчинятся новому. А это было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Первое время Мальтер еще придерживался старых правил, но когда Мертворожденные оправились от финансовых потерь, вызванных необходимостью сначала лечить Цинтлера, а затем и хоронить его, он стал постепенно, но неуклонно менять многие установленные в банде порядки.