- О, кажется вернулся хозяин машины, - фыркнул Ретар.

И действительно, к догорающей машине стремительно подбежал лысый парень в кожаной куртке, благим матом покрывая всё вокруг. С ним были две девушки, но они предусмотрительно не стали бежать за ним к машине, а встали в сторонке, с испугом смотря на то, что осталось от колымаги.

Кейранд и Гаротон с усмешками наблюдали за впавшим в истерику Чистильщиком, который разве что на колени перед сгоревшей телегой не падал. Но вот, взгляд парня упал на вандалов. Кроя их трехэтажным матом, он двинулся к скамейке, где они сидели.

- Че ты орешь, парень? – фыркнул Гаротон, - А ты думал, мы так просто забудем, что ты сорвал нам два грабежа, уродец недотраханный?

- Срать я хотел на ваши грабежи, вшивый ублюдок! Что я теперь скажу отцу, а, дегенераты чертовы?!

В ответ, Кейранд встал со скамейки и врезал лысому в скулу.

- Забавно… - произнес он спокойно, - Тебе насрать на то, что сорвались наши грабежи… А нам по барабану на то, как ты будешь объясняться отцу.

Чистильщик выпрямился, смотря на Шарна с лютой ненавистью в глазах. Через секунду он взревел и бросился на Мертворожденного, но тот без особых проблем смог сначала обездвижить противника, ударив его в солнечное сплетение, а затем повалить его на землю. Потом Кейранд размахнулся и ударил Чистильщика по лицу еще раз. Костяшки пальцев злорадно заныли, врезавшись в кости лысого. Потом еще раз и еще. Никогда раньше Шарн не чувствовал себе таким разъяренным. Чистильщик перестал сопротивляться, начал что-то скулить, моля о пощаде, но анксел прервал его новым ударом.

- Эй, девчонки, ну куда вы в самом деле? – весело крикнул убегающим с визгом девушкам Гаротон.

Лысый не скулил, даже почти перестал трепыхаться. Кожа на его скулах почернела, губы были искромсаны переломанными зубами. Гаротону следовало бы остановить Кейранда, но тот был уверен в своем друге. Кто-кто, а Шарн всегда отличался тем, что знал меру.

И действительно, скоро он отпустил свою жертву. Лысый с трудом перевернулся набок и, хрипя, выплюнул кровь на асфальт и так и остался лежать, почти неподвижно, только его грудь время от времени поднималась, вдыхая кислород.

Гаротон вздохнул и спрыгнул с лавки.

- Пошли, Шарн. Нечего тут больше делать.

Проходя мимо лысого, тот ткнул его сапогом в живот.

- У-у, красавец.

Но дома их ждала неприятная весть. Наверное, самая неприятная, какая только могла случится. У входа стояла, опершись за стену, темная фигура.

- Эй! – крикнул Гаротон, - Кто там?

Они с Кейрандом подошли ближе.

- Цинтлер? Ты что ли?

Глава банды поднял на них взгляд своих глаз, с огромными темными кругами. Он был смертельно бледен, тяжело дышал и держался за грудь.

- Здорово, парни, - прохрипел он.

- Х*ево выглядишь, - сказал Гаротон, - А вообще, ты не заколебался болеть? Третья неделя, а ты до сих пор…

Но тут Цинтлер зашелся в совершенно неестественном, страшном кашле. И Кейранд с Гаротоном не придали бы этому значения, если бы под конец приступа из горла их главаря не вырвался странный плевок. Он попал на асфальт, и все трое замерли, тупо смотря на него. Кровь.

========== Глава IX. Падение ==========

«Падала моя звезда,

Как горела!

Было чудо из чудес-

Никому нет дела.

Сколько должен я прожить, Господь?

Что так мало?

Дай же мне хотя бы шанс

Всё начать сначала»

Пилот – «Ждите солнца»

Высокий человек с длинной идеально расчесанной седой бородкой, в белом медицинском халате и с черным чемоданчиком в руках был первым за всю историю, не считая Лимы, посторонним человеком, которого Мертворожденные пустили в свой штаб. Более того, не просто впустили, а сами обратились с просьбой прийти к ним.

Теперь он стоял в дверном проеме, и осматривался, даже не скрывая своего высокомерного презрения к убогому убранству дома Мертворожденных. Из-за его плеча смотрела молодая девушка, тоже в белом халатике. Поколебавшись, мужчина сделал шаг вперед, поморщился, смотря на грязные спальные мешки, лежавшие на голом бетонном полу и стал искать среди Мертворожденных лидера, стараясь не задерживать взгляд на каждом кандидате дольше, чем это требовалось.

Его мучения оборвал Мальтер. Он соскочил со своей скамейки, подошел к мужчине и кивком головы указал ему на лестницу наверх. Брови чужака дрогнули, но он подавил возмущение и послушно направился к лестнице. Мальтер поплелся за ним.

Кейранд следил за всем происходящим с мрачным скептицизмом. Откуда-то сверху до его ушей донесся лихорадочный хриплый кашель, доходящий почти до рвоты. Еще месяц назад при этих звуках хотелось содрогнуться, но теперь Шарн привык и к этому кашлю, и к чувству молчаливого отчаяния и к густому влажному запаху смерти.

- Думаешь, он поможет? – полушепотом, как будто боялся, что собеседник сможет его услышать, спросил Гаротон, смотря в сторону лестницы.

- Нет, конечно, - спокойно ответил Кейранд, - Нахрена ему это надо… Тратить силы и лекарство на нищего выродка…

- Мы заплатили ему… Отдали почти половину всего, что у нас было…

- И что?

Гаротон замолчал примерно на минуту.

- Но не может же так всё кончится…

Эта фраза повисла в воздухе. Кейранд тяжело вздохнул. Цинтлер болел уже почти два месяца. Четыре недели прошло с тех пор, как они с Гаротоном сожгли машину Чистильщика и застали своего лидера отхаркивающим кровь у входа в штаб. Тогда все и начали бегать вокруг него и предлагать обратиться к врачам, но Цинтлер отмахивался и под угрозой изгнания запрещал членам банды обращаться к доверенным и не очень специалистам за помощью. Так продолжалось до тех пор, пока одним прекрасным днем он не рухнул без сознания посреди главной комнаты. Встать самостоятельно он уже не смог. Цинтлеру оборудовали отдельную комнату на этажом выше, если тому было нужно спустится к остальным, Мальтер вместе с Кейрандом или Гаротоном относили его вниз на руках. И пусть внешне парень представлял собой лишь явное доказательство конечности жизни, это почти никак не повлияло на его умственную активность, он продолжал много работать. Они с Мальтером еще чаще засиживались взаперти, часами что-то обсуждая.

Это могло бы радовать, вот только все понимали, что такая бурная деятельность – не символ выздоровления. Цинтлер медленно, но неизбежно двигался к своей точке. Стоило простится с верными друзьями и, что важнее, подготовить банду к неизбежному, чтобы те даже не заметили пропажи своего лидера. Никто из Мертворожденных не хотел признавать горькую правду, вот только каждый из них в глубине души знал – Цинтлеру не выжить.

Минуты тянулись. Кейранду казалось, он просидел на своем месте целый час, но в конце концов он услышал шаги на лестнице.

- Нет, нет! Болезнь проникла слишком глубоко, медицина тут бессильна! Ваш друг умрет через три недели… Если очень повезет, - раздался, вторя шагам, низкий мужской голос.

- Ничем нельзя помочь? – послышался следом глухой голос Мальтера.

- Абсолютно ничем! Более того, я бы не советовал вам держать больного здесь – он всех вас заразит… На самом деле, я поражён, что все вы ещё здоровы.

Тут показались и сами говорящие.

- Цинтлер больше, чем просто член банды, - хмуро ответил врачу Мертворожденный, - Он останется здесь.

Врач лишь пожал плечами, усмехнувшись. Спустившись со ступеней на пол, он зашагал к выходу, но внезапно остановился, поморщившись. В комнате пахло дешевыми сигаретами, самыми дерьмовыми, которые только можно было достать на анкселском табачном рынке. Мужчина стал осматриваться в поисках запаха. Взгляд его очень скоро остановился на тлеющем огоньке сигареты, фильтр которой зажимал губами Кейранд. Поймав на себе неодобрительный взгляд взрослого, Шарн затянулся, выдохнул дым и щелчком пальца отправил догоревшую сигарету в короткий полет до кострища посреди комнаты. Та прилетела прямо в цель, чуть не попав при этом в штанину врача. Глаза того от такой бескультурщины загорелись яростью, но Кейранд ответил ему спокойным взглядом.