– А как же родовой перстень? – Я вздохнула. Аларийские предрассудки неистребимы. Хоть они и стали верить в Великого, но на поверку из всех щелей лезут дремучие суеверия.

Нэнс отерла сопли передником и громко, трубно высморкалась.

– Это ваши господские заморочки, мы люди простые, к вашим правилам не приученные. А то, что наставник ваш да дядя на вас косо смотрют, это уж все заметили. Всё смотрют и смотрют… И мастеру Ликасу наказали во все глаза смотреть, значится. Наше дело простое – теперь вот никто не скажет, что не наша мисси из шахт вернулась…

Ох, Нэнс! Я протянула руку, чтобы потрепать ее по голове, но вместо этого приобняла, как в детстве. Моя старая, добрая, верная Нэнс.

– Теперь, ежели что, – она воинственно вскинула крепкий кулак, – вот они у меня где, если кто еще будет про мисси язык распускать!

– А кто говорит, Нэнс?

– Так Ливия и говорит, мисси. У-у-у, змеюка… Как придет на кухню, так и чешет своим поганым языком, так и чешет!

– Нэнс, а что еще говорит Ливия… и другие слуги, которых тетя привезла с собой из менора?

В сон клонило неимоверно. После разговора с Нэнс я спешно меняла планы и в полночь собрала в верхней библиотеке малый домашний Совет.

За круглым столом среди бесконечных книжных стеллажей сидели наставник Вирт, мастер Ликас, начальник внешнего периметра, который начинал служить еще при моем деде, управляющий поместьем и старый дед-казначей Луций, который в далекой юности развлекался тем, что отлавливал умертвий, потом с нижних чинов дослужился до трибуна и, покинув легион следом за моим отцом, осел здесь, в поместье Блау.

Все эти люди, кроме наставника, отличались тем, что помимо традиционной клятвы роду приносили еще отдельную вассальную клятву каждому последнему Блау – мне, дяде и Акселю. Это значило, что между интересами клана и моими они всегда выберут мои, потому что я для них и есть олицетворение Блау. Мне нравилась эта незатейливая формула: сначала эта конкретная Блау – потом весь клан.

Члены малого Совета были, мягко сказать, удивлены. Щурились, улыбаясь, смотрели снисходительно. Ликас и дед-казначей явились в свободных ночных рубахах под плотными вечерними халатами-ханьфу, вот уж никогда бы не подумала, что мой наставник по боевке спит в классических рубашках. Вирт был одет с иголочки, и только слегка мятая с одной стороны светлая шевелюра выдавала, что наставник уже планировал прилечь. Начальник охраны и управляющий еще не ложились.

Напротив этих больших суровых дядек сидела маленькая я, в домашнем теплом халате, откуда выглядывало кружево ночной сорочки, в мягких пушистых тапочках и с заплетенными в простую косу на ночь волосами.

Я заставила Нэнс трижды переодевать халат, пока не добилась нужного мне эффекта – воплощенной невинной глупости.

Мне нужен был максимально жесткий контраст. Я и дядя. Я и Аксель.

Все они должны здесь и сейчас понять, что Блау бывают разные, и наличие мягких пушистых тапочек совершенно не отменяет того факта, что я имею право. И мое право выше, чем у них всех вместе взятых.

Я молча выложила малую печать перед собой на стол. Кругляш звякнул, и герб Блау запульсировал светом в такт сиянию родового перстня.

Дедок-казначей улыбался, Ликас хмурился, начальник охраны сохранял каменное выражение лица, и только наставник порывался что-то сказать.

– Наставник, пожалуйста, заглушку на библиотеку. – Я махнула рукой Виртасу.

Он закатил глаза, но скастовал чары.

– Пожалуйста, мастер, полную версию защитного круга.

– Вайю, полночь на дворе, что за детские игры в Совет? Ты могла бы собрать нас завтра. – Вирт неохотно сделал, что просила.

Наставник, прости, но пока по-другому нельзя. Не доросла.

Я прикрыла глаза и обратилась к своей сути. Я потянулась вниз – туда, где пока еще спал алтарь. Я почувствовала, как глубоко внизу ожил и заворочался источник. Чувствовала, как проснулся каждый из артефактов хранилища, чувствовала каждую башню поместья и каждый шпиль, устремленный в ночное небо. Я была землей, и я была ветром на земле Блау, я была птицами, которые кружат над сигнальными башнями на нашей границе, я видела, как светятся сигнальные костры и как сверкают глаза солдата, который стоит сегодня на страже.

Я была ветром, который летел к Хэсау, и видела дядю, который сжигал умертвия. Дядя обернулся и ошеломленно прошептал: «Вайю…» Я видела Данда, который танцевал с мечами там же, на правом фланге, и длинные барханы пустыни. Я была воздухом, которым дышал спящий в серой военной палатке брат – видимо, Корпус на сборах. Брат заворочался во сне и нежно улыбнулся мне.

Вайю, Вайю, Вайю… – пел источник. Вайю – вторил ветер. Вайю – шептали камни на нашей земле…

Руки запекло, браслеты взбунтовались, и я почувствовала, как их жадные острые шипы прошили кожу запястий, добираясь до свежей крови. Нажраться. Остановить. Закрыть поток.

Я расхохоталась. Это невозможно остановить. Я и есть Блау. Я и есть сила. Я и есть кровь от крови и плоть от плоти. Я есмь Блау, а не Арритидес – смиритесь. Светлая сила, но Темная кровь.

Когда я открыла глаза, никто из членов малого Совета не улыбался. Я видела искорки молний, которые пробегали по моим волосам, спускались на кругляш печати, перепрыгивали на руки и браслеты. Родовой перстень Блау сиял ослепительным светом.

– Я бы хотела… – Мне пришлось помолчать, смиряя силу, звучавшую в голосе, она гнула головы и плечи к столу.

– Есть ли у кого-то сомнения в моем праве? – Я прямо посмотрела в виноватые глаза Виртаса. – Хорошо. Чтобы мы могли говорить дальше, мастер-наставник, я хотела бы услышать клятву. Малую вассальную. Ограничения – нахождение на территориях Блау.

Вирт резко вскинулся, попытавшись возразить, но родовая сила взъярилась и практически впечатала его в столешницу. Да, над контролем мне еще нужно поработать.

– Мастер?

Вирт попытался кивнуть.

Рубленые слова короткой клятвы на древнем он произнес, распластавшись на столе. Капля крови на малую печать… и его отпустило.

– За-ме-ча-тель-но! Теперь мы можем приступить к тому, ради чего мы здесь, собственно, и собрались. – Я неслышно вздохнула с облегчением и отпустила силу. Все-таки это огромное напряжение, не сейчас и не с моим вторым кругом проводить подобные эксперименты. Еще несколько мгновений, и, если бы наставник промедлил, Вайю Блау оконфузилась бы.

Да, это был огромный риск. Я могла позвать, а сила не откликнуться. Я могла не удержать поток или повредить энергетические каналы, но, слава Великому, я рассчитала верно. Моя удача сегодня была со мной.

Это был единственный доступный мне сейчас способ, чтобы ко мне сразу отнеслись серьезно. Да, завтра будет утро, ночь забудется, но они не забудут силу, которая сегодня заставила их склонить головы. Не моя сила – сила Блау.

– Здесь несколько интересных моментов. – Я подвинула маленькую пирамидку-артефакт к центру стола. Наставник удивленно дернул бровью. – Да, наставник, сама.

Я широко улыбнулась. Над одноразовым артефактом воспроизведения мы бились всю весну и лето. У «той» меня никак не выходили даже простейшие действия. Силы хватало, не хватало навыков и терпения по чуть-чуть направлять поток воспоминаний, постоянно удерживая одинаковую скорость и ширину канала.

До сих пор испорченные в ходе обучения пирамидки неровной горкой были свалены в дальнем углу лаборатории Виртаса, прямо за стеллажами с ингредиентами.

Конечно, раньше такой объем мыслеобразов я бы паковала в два, а то и в три раза быстрее. И это была не первая, а вторая пирамидка, первую я все-таки испортила и залила кровью, хлынувшей из носа от перенапряжения, но вторая мне удалась. Если в академии меня попрут с целительского, я всегда смогу подрабатывать подмастерьем в лавке, буду клепать артефакты с образами на заказ.

Артефакт тихо зажужжал, выстраивая над столом трехмерную проекцию. Изображение было узнаваемым, но все равно шло легкой рябью – над качеством заливки надо будет еще поработать.