Случилось редкое совпадение: печальная юдоль Александры отождествлялась с тяжелыми условиями жизни обитателей шарашки в романе. Девушка сопереживала героям произведения, проживала с ними одну жизнь. Дочитывать завершающие главы Саша решила как можно медленнее – ей не хотелось прощаться с книгой. Так и получилось: через несколько лет перед девушкой тоже встанет выбор – работать на систему, которая в корне противоречит духу или покинуть доходное место и вернуться на периферию.

Но сейчас светлая полоса в жизни. На завершающем этапе обучения Людмила Марковна вручила Александре заслуженную путевку в санаторий Черноморского побережья. Это была Ялта.

Большое событие в жизни деревенского ребенка – поездка на Черное море. Ни в одной самой смелой мечте Александра и представить себе не могла, что в столь юные годы в награду за прилежную учебу она побывает в легендарной Ялте! Больше всего радовалась мама Саши. Она хлопотала о свежих летних вещах, собирала еду в дорогу, молилась в храме о счастливом путешествии дочери.

– Доченька, как приедешь, позвони. Там копеечек немного я тебе на телефон положила. И кушай самое главное в дороге, не стесняйся, а то ведь на жаре продукты быстро испортятся.

– Хорошо, мама, позвоню, конечно. Только колбасы мне так много не надо, я ее не съем. Оставь, вам дома тоже надо что-то есть.

– Да что ж ты такое говоришь! Какая мать ребенка голодным отправит, бери всю, в дороге проголодаешься. У нас дома полный подвал картошки, с голоду не помрем. Фотоаппарат пленкой зарядила?

– Еще вчера. Мама, ты только не переживай за меня сильно, а то я тебя знаю! Все будет в порядке, я же не одна туда еду.

– Как же не переживать-то! Дорога дальняя, что угодно может произойти. Дай Бог вам водителя опытного дадут.

– Разумеется, водитель точно с опытом будет. Он полсотни людей повезет за столько километров! Может даже и два водителя, будут сменять друг друга. Нам сказали, что без остановок за двое суток доберемся.

– Храни вас всех Господь!!!

Вот так, с помощью чудотворных молитв матерей мы без каких-либо неприятностей добрались до восточной части полуострова Крым. Как только стали подъезжать к Керчи, все разговоры затихли. В салоне автобуса воцарилась хрустальная тишина. У каждого из нас в голове была только одна мысль: «Какая нереальная красота!»

В окружении заливов раскинулись бескрайние цветущие степи, чуть поодаль горы, величавые курганы. Мы не успевали поворачивать голову справа налево, слева направо – хотелось непременно увидеть все, остановить каждое мгновение. Наше единогласное желание посмотреть на местные красоты своими глазами, а не через окно автобуса, было услышано водителем. Вмиг все покинули салон и выбежали на улицу. Непривычный зной заставил умерить юношеский пыл. Побродив около автобуса считанные минуты, мы поехали к конечному пункту нашего маршрута.

Следующей значимой точкой пути был Симферополь – сердце полуострова. Многочисленные соборы, храмы, мечети стали для нас отличительной чертой города. Далее встречала нас живописная Алушта. Каждый знает, что это место увековечено в плеяде кинофильмов, а Иван Шмелев описывал здешние места в эпопее «Солнце мертвых». Рассматривать города Крыма с литературной точки зрения мы продолжили в Гурзуфе: только здесь есть Пушкинский грот, платан Пушкина и «Пушкинская скала».

Три сотни километров вдоль побережья Керченского пролива позади, мы подъезжаем к Ялте. По узкой дороге утопающего в зелени города до санатория автобус петлял в течение получаса. Мельком мы успели заметить зубцы горы Ай-Петри, затянутый туманной дымкой порт, несколько санаториев, гостиниц и собор Александра Невского. Вот и наш санаторий «Запорожье». Сейчас водитель пообедает, искупается в море и отправится домой, на нашу родную землю, связь с Родиной оборвется ровно на неделю. А мы останемся счастливыми на всю жизнь, отдохнув в этом неведомом ранее райском уголке!

От рассвета до заката каждый из нас шарил по городу как сыщик. Интересно было все: достопримечательности, памятники, парки, зоопарки. Хотелось увезти с собой как можно больше информации об этом городе, захватить самые яркие впечатления. Местные жители смотрели на нас как на варваров, разве жителю юга, к примеру, придет в голову исследовать строение пальмы?!

С каждым днем география изучения расширялась, вот уже пара молодых людей отправилась на экскурсию в Севастополь, смелые ребята. Основная часть прибывших студентов по-прежнему знают только одну дорогу – из санатория до набережной. По пути мы нюхаем все цветы, останавливаемся у каждого фонтана и заходим на рынок за спелой черешней. День за днем наши носы и плечи обгорают все больше и больше, но никто не жалеет себя. Раз уж приехали за столько километров, то надо купаться до гусиной кожи, гулять до утра, скупить все магнитики в киосках!

За два дня до отъезда Александра поняла, что бояться нечего, надо взять экскурсию. Привлекла внимание поездка в Воронцовский дворец. Эта жемчужина Крыма расположена у подножия горы Ай-Петри, вокруг – огромный музей-заповедник, один вид на Черное море чего стоит! Сколько великолепных пейзажей здесь написано, а сколько еще напишут. Дух захватывает от несказанной красоты. Фотоаппарат устал делать снимки, в самый неподходящий момент закончилась пленка. Впереди еще замок «Ласточкино гнездо», придется дома подбирать слова, чтобы описать оригинальность этого сооружения.

Закончилась путевка. Вернулся знакомый автобус. Мы увезли с собой все, что могут позволить себе студенты: несколько камешков с дырочками с пляжа, говорят, они приносят счастье; веточку пальмы, хотя через два дня на жаре она и превратится в гербарий, зато пахнуть будет лучшим городом на свете; магнитики, с городами Большой Ялты, где мы не были; недорогие сувениры. Мы стали гораздо счастливее, пусть даже многие из нас не увидели других городов, кроме Ялты, пусть мы не прокатились на пароходе, не ходили по лучшим ресторанам побережья и не попробовали вин из подвалов Массандры. Счастье в умении ценить то, что имеешь.

Так закончилось обучение Александры в колледже. Нужно было выбирать – продолжить обучение в высшем учебном заведении или идти работать. Не задумываясь, Саша выбрала учебу. Мать первое время настаивала на том, чтобы дочь устраивалась на работу, в этом было больше рациональности. Ей не хотелось, чтобы Саша ради мифического светлого будущего гробила свое здоровье. На хорошую должность без связей никто не поставит вне зависимости от уровня образования. Лучше уже сейчас работать и жить всей семьей, помогать друг другу, чем спустя пять лет сизифова труда вернуться к тому, с чего начинали.

Не переубедив своего ребенка, мать смирилась. Сердце ей подсказывало, что дочери будет тяжело. Но ни один любящий родитель не осмелится потушить искру надежды в глазах своего ребенка, как бы наивно это не выглядело.

Глава IV

Дни плотно упаковываются в годы. Время ускоряет шаг. Перед читателем уже повзрослевшая Александра, от детской наивности не осталось и следа. Но жажда познания сути человеческой все крепче и крепче.

Огромные ветви могучих лип обнимают бирюзовый небосклон. Корни деревьев еще величавее, между ними саморучно установлена скамья. Солнечный луч предательски отражается от книжного листа и мешает полностью погрузиться в текст. Полное слияние с природой в этот тихий воскресный вечер становится в противовес любимой книге в руках. Вдалеке стая уток суетливо чистит перья, переговариваясь. Тонкая нить, созданная трудолюбивым пауком, разрезает горизонт перед глазами по диагонали: в левом углу помещается берег, часть реки, корни могучего дерева, а в правом – река прочно слилась с небосводом. Все это великолепие затянуто тонкой дымкой. Вот и выбирай, что станет ареной для праздника души – природа или книга?!

Этот город не сразу принял Александру в свои добрые и заботливые объятия. Старый трамвай, сделанный еще в Чехословакии, неуклюже поворачивал, нехотя показывая прелести южного города. Здесь старые избы в самом сердце города стоят бок о бок с новыми стеклянными зданиями, машины исключительно иностранного производства, а между этими безусловными атрибутами цивилизации разбросаны оазисы с платанами, магнолиями и вечнозелеными туями. Все это очаровывало. Страха не было, хотя Саша прибыла в совершенно чужой для нее город, за две тысячи километров от родного дома. Она была уверена, эта авантюрная поездка через полстраны ей предначертана судьбой.