Справедливый человек не тот, который не совершает несправедливости, а тот, который, имея возможность быть несправедливым, не желает быть таковым.

Менандр

Глава I

Александра родилась в тихой, Богом еще не оставленной деревушке, коих невиданное множество в большой России. Деревня эта и сегодня стоит, правда жилых дворов в ней изрядно поубавилось, нет детворы, гурьбой катающейся с горки, да и сторожил – знатоков жизни – по пальцам пересчитаешь.

Каждое утро, задорно нахлобучив портфель, маленькая Саша торопилась в школу. Учеба для нее была ответственным мероприятием. «Это кропотливый труд, который поможет встать на ноги. А еще нужно быть послушной девочкой, так маме будет легче». Весь этот багаж наивных, но таких светлых мыслей едва умещался в голове ребенка. Ее распирала жажда познания окружающего мира, но самое главное – хотелось понять природу взрослого человека: почему что-то особенно важное нужно непременно говорить шепотом, почему иногда нужно врать и это ложь во спасение, по этой ли причине стоит избегать разговоров на «неудобные» темы?..

Учителя не всегда приветствовали такую любознательность Александры, они выдавали материал строго по плану, беседовали исключительно по теме и старались избегать разговоров по душам с кем бы то ни было. Может быть по этому маленькой девочке оставалось только наблюдать и делать выводы. А еще, конечно же, внимательно слушать взрослого, ловить интонации, считывать жесты – все это принесет гораздо больше информации, чем зачастую лживые слова.

В этом искусственно созданном взрослыми мире лицемерия есть счастливый островок детства. Скажу вам больше, островок превращается в остров, когда человеку удается на всю жизнь сохранить чистую душу, помыслы и поступки. Удается это далеко не всем, так как перед нами самая невыгодная линия поведения. Взрослых удивительным образом раздражает честный, справедливый собеседник, ответственный работник, слишком преданный друг… Такому «нестандартному» человеку тяжело в жизни, ибо это не массовое явление, а исключение из правил. В детстве подобной градации нет, все мы приходим в этот мир «tabula rasa» и только от нас зависит, в какой степени чистые доски останутся в конце пути.

Ну а пока все прекрасно, а это значит, что можно изучать виды облаков на урок географии посредством великолепного неба. Вот они все: перистые, кучевые, слоистые. Поднимай глаза и радуйся солнцу, молодости, жизни!

Истинная радость приходит в том случае, если быстро сделаешь все домашние задания, безошибочно перепишешь на чистовик и можно гулять до вечера.

– Наташа, открой дверь, к тебе Александра пришла, – сказала бабушка, глядя в запотевшее окно.

– Бегу, бабуля, спасибо.

–Ты уроки все выучила? Дополнительную литературу не забудь вечером почитать, я в зале на комоде оставила.

– Да, я видела. Обязательно прочту!

Дело в том, что бабушка у Наташи непростая, она – Заслуженный учитель школы, опытный и уважаемый работник образования, знаток русской словесности, литератор, мудрейшая женщина.

Наташа поспешно открыла щеколду. Впереди небольшой экзамен, традиционный для всех гостей:

– Добрый день, Татьяна Арсентьевна.

– Здравствуйте, Александра! (в советское время учителя обращались к ученикам на «вы»).

– Какие у вас успехи в учебе?

– Со всеми заданиями справляюсь. Я люблю учиться.

– Похвально слышать! Саша, а вы не припомните мне сейчас имена революционных демократов 50-60-х годов 19 века, оказавших большое влияние на развитие общественных наук, литературы и искусства народов России? Давайте я вам немного подскажу: один из первых – известный вам литературный критик Белинский Виссарион Григорьевич.

– Признаться честно, это имя было моим единственным предположением.

– Да, Сашенька, век живи – век учись. Чернышевский, Добролюбов, Герцен, Огарев и многие другие. Теперь будете знать!

– Спасибо, Татьяна Арсентьевна.

– Всегда рада вас образовывать. Гуляйте недолго и будьте внимательнее при переходе улицы. Наташа, возьми платок, холодает.

– До свидания!

– Была рада вас видеть. До свидания.

У Наташи дома была настоящая бездна книжного уюта. Не библиотека, а Цитадель конклава мейстеров. Подписка на все интересные просветительские журналы того времени: «Вокруг света», «Иностранная литература», «Костер», «Кругозор», «Наука и жизнь»… и более привычные для нас: «Веселые картинки», «Мурзилка» (с бесплатным приложением), «Крокодил». Внушительные тома художественной литературы, полные собрания сочинений мировой классики – это производило сильное впечатление. Самое главное, книги и журналы читала и перечитывала вся семья! Время от времени делали закладки и пометки карандашом, выписывали цитаты, обсуждали прочитанное долгими зимними вечерами. Неудивительно, что Наташа была самая начитанная в классе.

Совершенно парадоксальный случай – та литература, что не поместилась на домашних книжных стеллажах, занимала половину двора у дома. В другой половине жили курицы. По школе ходила такая шутка: «У Наташи даже курицы книжки читают!» Это была территория детского познания. Когда за окном промозгло, а общаться хотелось, этот двор сильно спасал. Аккуратные книжные башни были перебраны неоднократно, старые контрольные тетради детей перепроверены, и дождь, как правило, заканчивался в срок.

Прошли годы, Наташа изредка вспоминала об Александре по окончании школы. Она уехала получать высшее образование в Санкт-Петербург. Связалась с плохой компанией, со временем спилась, и никакая начитанность ее не спасла. Сердце Татьяны Арсентьевны не выдержало. Светлое детство двух лучших подруг закончилось.

Глава II

Было бы совершенно несправедливо утаить от читателя еще одну важную веху в жизни Александры. Речь идет о детских годах совсем маленькой Саши. Дело в том, что девочка родилась очень ослабленным ребенком и без помощи родной по крови бабушки Валентины вряд ли встала бы на ноги. Взвесив все за и против, мама Александры решила отдать бабушке на воспитание свою малышку, а сама с упорством работала, чтобы обеспечить всем необходимым свою семью.

Бабушка Валя радовалась тому, что ей доверили растить внучку. Все свои силы она бросила на то, чтобы как можно скорее вылечить ребенка. Первым делом она завела козу, чтобы поить внучку целебным молоком. Из козьей шерсти бабушка вязала рукавички и носочки для Саши, несколько раз их выстирывала, чтобы грубая шерсть не колола нежную кожу ребенка.

Во время строжайшего дефицита Валентина умудрялась доставать внучке лекарства, одежду, игрушки. Она всегда готова была снять с себя последнюю рубашку, чтобы купить Саше ту или иную вещь.

Когда девочка стала немного подрастать, она часто спрашивала у бабушки, спит ли она? И это был не напрасный вопрос. Бабушка Валя вставала очень рано, часа в четыре утра. Она шла на двор, чтобы накормить всю многочисленную живность: поросят, индюков, уток, куриц. Пока они уплетали свой корм с наслаждением, бабушка отдыхала на табуретке. Это был редкий момент, когда Валентина могла спокойно посидеть десять минут. После этого бабушка уходила на кухню, чтобы поставить большую кастрюлю теста на пироги, разделать утку на борщ. Затем трудолюбивая бабушка отправлялась на огород, чтобы не тратить время впустую, пока тесто подходит. На большом участке перед домом что только не росло: арбузы, дыни, кабачки, тыква, кукуруза, картофель, томаты. В отдельном ряду, на меже росли плодово-ягодные деревья. Перечислять все растущие культуры можно еще долго. Словом, ботанический сад аграрного университета под окном. И за всем этим нужен был должный уход: что-то прополоть, а что-то полить. Собирать созревший урожай она доверяла Саше. Таким образом, девочка выучила все названия овощей и фруктов без учебника. Незаметно близилось время к обеду. Бабушка Валя пекла хлеб, пирожки, сдобы, одновременно варила мясной наваристый борщ. Саша с удивлением наблюдала за всеми ее ловкими и точными движениями.