В течение летнего дня Валентина успевала убраться в доме, постирать, сделать все работы на огороде, переработать урожай: засушить фрукты, законсервировать овощи. Зимой не нужно тратить время на заготовки, поэтому бабушка вязала, шила, штопала одежду.

Нужно не забывать, что при всем этом бабушка Валя работала в колхозе, от зари до зари обряжала скот. Она была Заслуженным животноводом. Об этом Саша узнала от бабушки Шуры, которая шила для нее шапочку в спортивную школу на занятия по плаванию.

– Бабушка, а мне сегодня баба Шура сказала, что ты заслуженная. Это же очень хорошо, да?

– Саша, я тружусь и дома, и на работе. Ты сама видишь. Вот и все.

– Значит, ты не любишь хвастаться.

– Не люблю. И ты никогда не хвастайся. Трудись, не ленись, будет у тебя все!

Саша всегда внимательно слушала бабушку, она коротко говорила и понятно. Внучка росла послушной девочкой, хоть и часто капризничала. Сколько смешных историй из детства Саши с этим связано!

Однажды бабушка и дедушка поехали на «Жорике» (так они между собой называли мотоцикл с коляской «Иж») в центр за товарами для дома. С условием, что Саша будет себя хорошо вести, взяли с собой внучку.

Жара стояла страшная, но Саша держала себя в руках, терпела. Попросила пить и ходила хвостом за взрослыми. Зашли на рынок, народу столько, что не протолкнуться. Саша не любила рынки. Она всегда помнила бабушкин совет: «Если вдруг зазеваешься и потеряешься, присядь на корточки и ищи меня по ногам. Мои ноги ты знаешь». Кто ж не знает бабушкиных ног! Это натруженные ноги-исполины, черные от загара. Такие ноги только у тех, кто всю жизнь трудится в поле, дома и на работе. Примета помогла, Саша нашла бабушку в толпе.

После рынка решили заехать в универсам. Непонятно с какой целью – коляска «Жорика» переполнена, брезента не хватает, чтобы закрыть от посторонних глаз, а еще Сашу надо куда-то посадить! В магазине самым привлекательным товаром для девочки являлась большая кукла. Эта красавица даже с именем, на бирке было указано «Катя». Долго внучка стояла у витрины, пока бабушка не подошла.

– Сашенька, ты куклу хочешь?

– Да, бабушка, у нее такое красивое платье. Тапочки даже на ногах.

– Мы с дедушкой купим тебе эту игрушку, но ты ее понесешь сама.

– Спасибо, бабулечка! Понесу, конечно, сама понесу. Никому не дам!

Саша торжественно вышагивала по улице с куклой Катей в обнимку. Первые минуты девочка просто не видела, куда она идет – Катя загораживала обзор дороги. Пришлось опустить игрушку вниз. Через десять минут прохожие наблюдали такую картину: заплаканный ребенок тащит волоком метровую куклу, которая все время сопротивляется – цепляется тапочками за ямы в асфальте.

Бабушка Валя многозначительно посмотрела на внучку. Саша поняла, что не рассчитала свои силы. Катины тапочки отмывали всей семьей.

Когда Саша подросла до шести с половиной лет, руководство детского сада «Солнышко» отказалось брать девочку в старшую группу, ссылаясь на возраст ребенка. Бабушка не теряла надежды, она отправилась в следующий сад – «Колосок», туда тоже не взяли. Чтобы бабушка Валя больше не искала садик, ей объяснили, что Саше почти семь лет, по возрасту внучку уже пора отправлять в подготовительный класс школы.

Купили тетрадь и шариковую ручку, где-то нашли букварь, рюкзак с драконом Саша сама выбирала – ребенок к школе готов!

В переполненный класс зашли сразу два учителя. Детям сказали, что учитель в красной рубашке будет работать с левой половиной класса, а учителя в белом свитере должна слушать правая сторона класса. В итоге дети ничего не поняли, отвлекались, шумели. Саша тоже не поняла, что от нее требовалось. Домой она принесла тетрадь с заданиями. Самое сложное было – научиться читать.

Вечером, когда бабушка переделала все важные дела по дому, они взялись за букварь. Саша предварительно посмотрела все картинки в учебнике. Книга ребенку очень понравилась, особенно запомнилась иллюстрация на обложке – мальчик и девочка вместе держат большую красную оглоблю.

У бабушки Вали был изобретен свой способ преподавания грамоты – ускоренный. В первый же вечер внучка не учила буквы, она должна была сразу складывать слоги, а в следующие полчаса – слоги в слова.

– Это же так просто, Саша, смотри: «ма-ма». Повторяй, не отвлекайся.

– Бабушка, может это не «ма», а «му». Как проверить?

– Какое «му»? Саша, это «ма-ма»! Читай, не придумывай. Смотри в книжку, здесь все написано крупными буквами: «Ма-ма мы-ла ра-му». Повторяй. Смотри, сколько сегодня еще читать!

Сашу от мучений спасли горькие слезы. Бабушка отвела ее в душ и уложила спать, посчитав, что ребенок устал.

Эти полгода до школы бабушка Валя не знала, куда девать внучку. Мама и бабушка жили далеко друг от друга, не было возможности каждый день увозить-привозить ребенка, да и работу не бросить. Вот и придумывала Валентина различные способы занять любимую внучку.

Довольно часто Сашу днем отводили к соседской девочке Жени, чтобы та хоть немного приглядывала за своенравной маленькой девочкой. Саше эта соседка очень нравилась, потому что Женя ее никогда не обижала, кормила сладостями и играла с ней. А еще Женя уже давно ходила в школу и рассказывала столько разных интересных историй, что можно было заслушаться. Вечером все эти истории Саша подробно пересказывала бабушке.

Родители Жени достраивали большой дом. Любознательной Саше кратко рассказали обо всех этапах строительства, а также показали, где будет находиться комната Жени. Такой подробный рассказ удовлетворил Сашу, и дети вышли на улицу.

За домом было еще интереснее. Под яблоней стояли большие железные клетки. В них постоянно кто-то бегал, какие-то большие черные крысы. Толстые, с облезлыми хвостами и оранжевыми клыками. Создаст же Бог такое чудо! Женя сказала, что это нутрии. Их держат для получения мяса и меха. Как можно есть такую мерзкую крысу?! Женя кормила этих животных с рук и вовсе не боялась. Саша в этот момент переживала, чтобы нутрия не откусила вместе с куском морковки палец ее лучшей подруги. К счастью, все обошлось.

В этот вечер суждено было пострадать не Жене, а Саше. На балконе стоял красивый горшок с разноцветными извилистыми перчинками. Несомненно, такое необычное растение привлекло внимание Саши. Женя видела, как восторженно маленькая Саша смотрела на перец, поэтому предупредила ее о том, что это не сладкий болгарский перец, а жгучая, острая приправа к горячим блюдам. Кроме того, Женя добавила, что едят ее только взрослые люди в малом количестве. В этот момент родители позвали Женю помочь им по хозяйству. Саша ходила вокруг перца с минуту, потом все-таки решила попробовать. Она была уверена, что от маленького кусочка с ней ничего страшного не произойдет. Еще никогда раньше бабушка Валя не бегала так быстро! Да и от Жени с ее родителями Саша не ожидала такой прыти. Прибежали все, потому что Саша кричала не своим голосом. Ребенка отпаивали водой, давали сладкий леденец, качали на руках – ничего не помогало. Только после того, как мама Жени засунула в рот девочке кусок ржаного хлеба, она перестала плакать. Саша так и ушла домой в слезах и с куском хлеба во рту. Бабушка еще долго благодарила соседей за спасение внучки.

Но далеко не все люди были добрыми вокруг. Даже в детстве Саше приходилось лицом к лицу встречаться с обманом и предательством.

С правой стороны от бабушкиного дома жила скверная соседка. Она была цыганкой и носила странные наряды – длинные велюровые юбки разных цветов. Все время, когда бабушка Валя и эта цыганка встречались, начинался жуткий скандал. То они никак не могли поделить земельный участок за домом, то соседка выступала против кучи навоза рядом с ее забором и грозилась свести на нет всю нашу живность. Даже абрикос, который мирно рос на меже, мешал цыганке, потому что в период урожая разбрасывал свои вкусные плоды по ее территории. Так и жили, никто не хотел уступать друг другу. Как только цыганка неожиданно выходила на улицу и обращала внимание на Валентину, бабушка тут же прятала свою внучку от злых глаз.