На мой взгляд, на монашескую рясу она совершенно не походила в том плане, как я ее себе представлял. А так ничего, практичные шмотки, удобно сидят, не стесняют движения.

При выходе обнаружил, что у двух других, выбранных Ложей Темной Воды девчонок тоже черные пояса, а у той, что относилась к Зеленому Древу, талию охватывала зеленая полоса. В остальном наши одежды ничем не отличались друг от друга.

– Готовы? – все тот же распорядитель оглядел нас, остался довольным увиденным и указал на дверь в конце коридора. – Идите туда, вас ожидает транспорт.

Мы переглянулись и размеренным шагом направились к выходу. Орден ждал своих новых послушников.

Российская империя.

Москва. Главная резиденция Ордена Искры.

Кабинет магистра Ложи Зеленого Древа. 10:25

Вызов из регионального представительства раздался в самый неудобный момент. Принесенная помощницей чашка кофе только угнездилась на краю стола, как монитор компьютера засветился тревожной надписью, извещая, что кто-то прямо-таки жаждет пообщаться с хозяином кабинета по зашифрованной линии орденской связи.

Аркадий Борисович Осипов печально посмотрел на исходившую ароматом чашку, прикинул, будет ли уместным появляться перед подчиненными, прихлебывая божественный бодрящий напиток, понял, что нет, и почти с отвращением нажал на кнопку ответной развертки канала.

В дни церемонии Отбора срочные сообщения вовсе не редки, но обычно они приходили ближе к вечеру, в основном касаясь проблем с выделением ресурсов на затянувшуюся процедуру. Со всем остальным успешно разбирался организационный комитет, как правило, не отвлекая высшее руководство Ордена мелочами.

– Доброе утро, Юрий Самойлович, – тем не менее, несмотря на прерванный прием кофе, глава Ложи вежливо улыбнулся одному из своих подчиненных, сегодня трудящихся в поте лица в отдаленных уголках необъятной империи.

– Здравствуйте, Аркадий Борисович, – от мужчины на экране последовало почтительное приветствие.

– Ну как там в Костромской губернии, тепло, солнечно? Не ожидаете дождя?

– Погода прекрасная, все отлично, – учтиво ответил чародей в традиционных бело-зеленых цветах Ложи Зеленого Древа.

Не желая затягивать светскую болтовню и стремясь поскорее снова вернуться к полной чашке с превосходным колумбийским кофе, магистр молча приподнял правую бровь, безмолвно вопрошая собеседника о причинах срочного вызова. Тот оценил недвусмысленный жест и одной емкой фразой поспешил передать экстренную новость:

– У меня на Отборе обнаружился тенелов.

И всё. Сразу же после этих слов наступила тяжелая мрачная пауза. Ничего больше говорить не требовалось. Всё уже сказано.

Тенелов, он же ловец душ, он же повелитель судьбы – чародей с опасной способностью, присущей исключительно темным магам, дающей возможность носителю оказывать влияние на поведение людей.

Молчание затянулось, региональный представитель нервно облизал тонкие губы, породистое лицо изнеженного волшебника несло на себе печать сильной усталости.

– Так что мне делать? Аэролет вот-вот улетит.

– Ты точно в этом уверен? – вместо ответа мрачно осведомился Аркадий Борисович. – Никаких ошибок нет?

– Абсолютно, я до сих пор в шоке от того, что увидел своими глазами то, о чем раньше лишь читал в учебниках. У нас тенеловы не появлялись уже сколько? Лет сто?

– Около того, – глава Ложи Зеленого Древа побарабанил по столу, про себя обдумывая дальнейшие собственные действия.

Появление столь редкого мага очень сильно укрепит позиции Ложи Темной Воды. Нужно ли ему это? Конечно же нет. Но как поступить? Бросаться очертя голову в авантюру опасно, если совет магистров пронюхает о его участии, то будет скандал. А дальше суд и, скорее всего, приговор. Стоит ли риска отчаянная попытка избавиться от опасного неофита еще по дороге в Орден? Или лучше это сделать здесь? Но тут за ним уже станут присматривать темные, зорко следя за столь ценным ресурсом для своей фракции. А сейчас у него есть преимущество. Небольшое, почти незаметное окно в пару часов. Достаточно, если подойти к решению проблемы с толком.

– Так мне задержать вылет? – спросил Юрий Самойлович, устав ждать.

– Нет, ни в коем случае. Следуй строго по инструкции, ничего не предпринимай, – негромко произнес магистр, параллельно еще раз проверяя уровень защищенности линии.

Канал связи зашифрован его личным кодом, и вряд ли кто-то смог бы получить к нему доступ, но все же… все же… техника имела плохую привычку преподносить крайне неприятные сюрпризы.

– Появление тенелова дар для всего Ордена, – нейтральным голосом проронил Аркадий Борисович, слегка смыкая веки. – К вящей его славе.

Если чародей на экране и удивился странному заявлению, то не показал вида, продолжая внимательно слушать главу Ложи.

– Пусть транспортник отправляется по расписанию. И проследите, чтобы экипаж вместе с сопровождающим из числа Посвященных немедленно вернулся назад. Вам ведь нужны все свободные руки в костромском представительстве? Не так ли?

Чародей осторожно кивнул, соглашаясь с начальством.

– Действительно, у нас очень много…

– А послушников пусть оставят в аэропорту дожидаться машину из резиденции Ордена, – не слушая подчиненного, сказал глава Ложи, немного помолчал и с едва заметным нажимом добавил: – А если им невтерпеж ждать, то всегда можно воспользоваться услугами монорельса.

Без дополнительных разъясняй понятно, что подростки, впервые попавшие в столицу империи, обязательно захотят добраться до конечной цели самостоятельно.

– Им намекнут на эту возможность, – поклонился чародей в бело-зеленом.

– Прекрасно, мой друг, прекрасно, – лидер Зеленого Древа улыбнулся. – Ну, не буду вас больше задерживать. Уверен, у вас есть более важные дела, чем болтовня со стариком.

Экран мигнул и погас, разрывая связь. Одновременно с этим сработали защитные механизмы, уничтожая любые цифровые следы состоявшегося разговора.

Российская империя.

Кострома.

Представительство Ордена Искры. 10:30

Выйдя через запасной выход наружу и очутившись на заднем дворике орденского дома, я обомлел, разглядев обещанный транспорт.

Легковой автомобиль, минивэн, обычный крупногабаритный пассажирский автобус, на худой конец вертолет – вот какую технику я ожидал увидеть за распахнутыми настежь дверями. Но реальность оказалась куда невероятней.

Вытянутый корпус, скошенные под прямым углом бока, длинные сплошные от носа до кормы иллюминаторы панорамного типа, короткие крылья-стабилизаторы – понятия не имею, как назывался данный агрегат, но он определенно не предназначался для банальной езды по дороге. У него и колес-то не виднелось.

– Что это за чертовщина? – прошептал я, с невообразимым изумлением рассматривая механизм, какой ожидаешь увидеть разве что в очередном фантастическом блокбастере, а не перед собой в качестве настоящего средства передвижения.

– Это воздухолет, модель «Альбатрос», – недовольно буркнула девочка-злюка, проходя мимо. – Их еще называют аэролетами.

– Выпускают на Путиловском заводе, – добавила вторая особа с черным поясом из нашей небольшой компании. – Пока таких машин очень мало.

– Не задерживаемся, проходим внутрь, – поторопил притормозивших неофитов шедший позади так и не представившийся сопровождающий из числа Посвященных.

Распорядитель куда-то испарился, оставив вместо себя другого чародея, щеголявшего в похожих светло-зеленых шмотках «эльфийского» дизайна. Более молодого, более торопливого и такого же молчаливого. Вместо ответов на вопросы предпочитающего перевести стрелки на будущие вводные занятия.

Салон не уступал внешнему облику диковинного летающего аппарата. Удобные широкие кресла, просторный проход между ними, много свободного пространства. Конструкторы явно не заморачивались идеей запихать внутрь как можно больше людей при меньших затратах. Что лично меня, неоднократно летавшего эконом-классом на отечественных авиалиниях, более чем устраивало.