- Эм, прости, - промямлил рыжеволосый, - тебя не было на ужине. И Алья сказала, что ты себя не очень хорошо чувствуешь. Я решил проведать тебя.

- Это очень мило, Натаниэль, но почему же так поздно? – слабо улыбнулась Маринетт.

- Потому что только ночью отец не может заглянуть в твою комнату. Он никогда не выходит из своей комнаты по ночам. Только в ночь собственной свадьбы.

- А что такого, если ты зайдёшь в мою комнату днём? В конце концов, я тебе почти что мачеха. Я думаю, что ты очень хороший, и я хотела бы дружить с тобой. Так зачем же ты пришёл? Хочешь поговорить?

Она поднялась на ноги и зажгла лампу. Постепенно комната наполнилась тёплым светом. Вот тогда Маринетт и разглядела выражение лица Натаниэля. Парень выглядел напуганным и периодически оглядывался по сторонам, словно ждал кого-то.

- А это правда, - вдруг прошептал рыжеволосый, - что ты можешь видеть призраков?

Маринетт была смущена таким странным вопросом. Она вновь присела на кровать и дала знак парню, чтобы он присел рядом с ней.

- На самом деле, - призналась брюнетка, - я никогда не видела привидений. До того момента, как приехала сюда. А ты их тоже видишь?

- Только одного, - пробормотал Натаниэль, - но я слышал, что если произнести вслух имя призрака, то он освободиться.

- А ты знаешь имя того призрака?

- Знаю. Но я никогда не смогу произнести это имя.

- Почему?

- Ведь тогда я больше никогда не смогу её увидеть.

- Это девушка?

- Да. И я любил её. Но она умерла. И теперь я вижу только её призрак. Это моё наказание. Но я боюсь назвать её имя и потерять хотя бы этот призрак.

- Наказание? Почему ты так думаешь? Кто и за что наказывает тебя?

- Это наказание за то, что я виноват в её смерти. Если бы не я, то она была бы жива. А теперь я буду мучиться.

- Боже, Натаниэль! – воскликнула Маринетт. – Как ты можешь такое говорить? Я знаю тебя совсем недавно, но с самой первой встречи поняла какой ты хороший. Я не думаю, что ты виноват в смерти той девушки и если она любила тебя, то тоже не винит в своей смерти. Ты ещё встретишь свою любовь и будешь счастлив. Я верю в это.

- Ты и вправду в это веришь? – спросил Натаниэль, глядя в бездонные синие глаза.

- Конечно, верю! – улыбнулась брюнетка.

И не успела она опомниться, как рыжеволосый юноша уже прижался к её губам.

- Эй, что ты делаешь?! – всплеснула руками Маринетт, когда уже отстранила от себя молодого человека.

- Я просто подумал, что понравился тебе и тогда мы…

- Постой, да, я сказала, что хочу дружить с тобой, хочу узнать тебя ближе, но не больше! Ни о каких поцелуях и речи не было!

Парень покраснел, спрыгнул с кровати и стыдливо сжался на полу в комочек. От этой картины Маринетт вдруг стало невероятно жаль одинокого юношу. Она нагнулась и ласково коснулась его огненных волос.

- Прошу тебя не злись. Я никому не расскажу об этом, а в обмен расскажу тебе то, что ты тоже должен скрыть ото всех.

Натаниэль с интересом посмотрел на будущую мачеху. Его добрый взгляд заставил её нежно улыбнуться. Приблизившись вплотную к уху юноши, она произнесла:

- Я влюблена в одного демона. И я верю, что он тоже любит меня.

========== Глава двадцать девятая ==========

Едва Маринетт открыла глаза, как в её комнату вошла Натали в сопровождении тех же призрачных служанок, что помогали Маринетт в первый её день пребывания в замке. От этого внезапного вторжения, брюнетка сразу же поднялась и села на краю кровати.

- Доброго дня! – поздоровалась помощница, слегка подняв уголки своих бесчувственных губ. – Выспались?

- Спасибо, хорошо, - спокойно ответила невеста демона.

- Это хорошо, - кивнула Натали, - силы Вам понадобятся. Призрачные слуги уже принесли наряд, в который Вам необходимо переодеться.

И вновь Маринетт оказалась в умелых руках двух расторопных служанок, которые с невероятной скоростью умыли её, переодели и привели в порядок волосы, завив их в прекрасные чёрные волны. Но, оглядев себя, брюнетка была в настоящем шоке. Более непотребного наряда она никогда ещё не надевала, хоть и многое видела в своей жизни, побывав за границей. Всей одеждой, что была на Маринетт оказался тугой розовый корсет, украшенный атласными лентами и драгоценными камнями, яркие шёлковые панталоны, какие не надела бы на себя даже танцовщица в кабаре, виднелись даже повязки чулок. А увидев своё отражение в зеркале, женщина задрожала: лицо её было так вульгарно, что она побоялась смотреть на него дважды.

- Простите, - тактично обратилась Маринетт в своей надсмотрщице, - но Вы уверены, что данный наряд…

- Он подходит, как нельзя лучше к тому месту, куда мне надлежит Вас проводить. А теперь, идите за мной.

Спускаясь с кровати, Маринетт мельком взглянула на служанок. В их призрачных глазах читалось сострадание, но они ничего не могли изменить.

Натали повернула ключ в замке и вновь открыла дверь.

Яркий свет ударил в глаза брюнетке. Когда глаза сумели привыкнуть к обстановке, то Маринетт вдруг ощутила, как деревенеет её тело. В небольшой комнате, где все стены, пол и потолок были окрашены в бледно-розовый цвет, из мебели была только большая кровать, покрытая сверху множеством мягких подушек разных размеров.

Оглянувшись, Маринетт вдруг осознала, что и Натали, и входная дверь пропали. Теперь она была одна в этой странной комнате, в очень откровенной одежде и с таким лицом, какое не должен был видеть ни один из ныне живущих на земле. И она совершенно не знала почему и зачем оказалась в этом месте. Сделав глубокий вдох, Маринетт подошла к кровати и легла на неё. Что же это за странная игра Короля Демонов?

И в этот момент из угла комнаты донёсся странный звук, заставивший сердце Маринетт замереть. Она знала только одно существо, обладающее таким голосом.

«Мыши!» - пронеслось в голове брюнетки.

И тут же со всех сторон к кровати начали подбегать целые полчища маленьких существ с отвратительными лысыми хвостами и острыми зубами. Спасаясь от их нашествия, невеста демона забиралась всё дальше и дальше на кровать. Но они уже рвали своими маленькими когтями шёлковые покрывала. Маринетт сжала в руках самую большую из подушек, готовясь нанести удар.

Однако это было только самое начало. Глядя на Маринетт своими жадными глазами, грызуны издали такой громкий визг, что брюнетке показалось, будто из её ушей потекла кровь. И тут мелкие охотники начали извиваться так, словно их разрывала невероятная боль. Издавая дикие крики, они встали на задние лапки и тела их начало колотить. Мелкая шерсть выпадала клочками, а туловища и конечности стали раздуваться. С каждой секундой они становились всё крупнее и крупнее.

И вот уже перед побледневшей Маринетт стояли не голодные грызуны, а полуобнажённые мужчины ужасного вида. Их маленькие глазки горели от похоти и голода, они двигали челюстями, словно уже чувствуя нежную плоть на своих торчащих остреньких зубах. И они тянули свои острые когти к испуганной женщине, по щекам которой уже текли слёзы ужаса.

========== Глава тридцатая ==========

- Танцуй! – кричали эти мерзкие существа своими тонкими голосками.

Не помня себя от ужаса, Маринетт с трудом понимала смысл их слов.

- Танцуй! – повторяли они.

Несколько раз кивнув, едва отошедшая от шока брюнетка поднялась на ноги и начала покачивать бёдрами.

- Пой! – взвизгнули они.

И тут Маринетт затянула первую песню, что пришла ей на ум:

- Маленькая овечка прыгала на лугу…

Эту песню ей пела в детстве мама. И сейчас в памяти возникла только она.

- Танцуй! – напомнили ей отвратительные твари.

Выделывая руками и ногами какие-то немыслимые па, Маринетт продолжила танцевать и петь, а по её щекам текли холодные слёзы.

- Солнце светило ярко, - продолжала невеста демона, - а овечка прыгала на лугу. Но тут набежали волки…