– Черт!

Лэденг Керб не хотел под холодный душ. А Кара не сможет появиться в считанные секунды. Ему нужно или собираться, или сидеть и ждать ее, словно он непроходимый и озабоченный болван. Холод успокоит его и снимет утренний стояк, но Лэд понимал, что произойдет после. Заявляться на работу, пропахнув сексом? Увольте. Не только у него такой умный джайлд.

Он все еще хотел эту женщину.

Прежде чем заснуть, он думал о том, что рассмотрит ее при свете дня. Она была бы без костюма и без макияжа, сонная, а может быть по-утреннему свежая. Он бы взял ее на столе, перед окном, среди кружек и сэндвичей, наблюдал бы, как наливаются румянцем ее щеки и как искрятся волосы на свету. Еще он бы понял, что за цвет у ее глаз. Ночью они были обычными, темными, без набивших оскомину флуоресцентных и диодных линз. Керб пожалел ее и решил не включать свет, чтобы не испугать и без того смущенную девушку.

– Как же!

Он все же засунул голову под кран на кухне, разбрызгивая во все стороны воду, так что намокла спина и бедра, и ступни угодили в пару миниатюрных луж.

– Артистка!

Он покачал головой, взлохмачивая волосы и улыбаясь себе же, пусть и мрачной улыбкой. Кара понравилась ему, несмотря на то, что хотела сбежать и оставить его без полноценной разрядки в конце рабочего дня; даже несмотря на то, что притворялась и оказалась вовсе не новенькой, а тем, кто она есть.

Классной обманщицей.

В какой-то момент Лэденг Керб ощутил укол разочарования – он не был у нее ни первым мужчиной, ни первым клиентом и даже ни первым обманутым. Но как же, Сваг² ее побери, хорошо у нее получалось! Ей удалось провести его.

– Гость, – оповестил его подзарядившийся и уже «оживший» джайлд. – Женщина. Возраст шестьдесят земных лет.

Лэд вскинул брови, подливая себе уже сварившийся кофе. Вечером она выглядела куда моложе.

– Да уж. – Он и сам не молод.

Ему далеко за шестьдесят, совсем скоро наступит вторая вечность³, но только он не человек. Время действует на него иначе и воспринимается соответственно.

– Люди!..

Этим утром все будет по-другому. Лэд будет знать, сколько ей лет, и гадать, пытаться понять, что и в какой последовательности она изменила в себе; сделала она это с помощью пластической хирургии, благодаря уколам красоты или благодаря внедрению новых генов. Потом он спросит ее об этом или промолчит, забывшись. Все зависит от того, как пылко она будет извиняться, какие способы выберет, как искренне улыбнется ему. Следующие данные, что озвучил подсоединившийся к визору джайлд, заставили его подавиться напитком, с трудом проглотив его, едва ли не выплюнув.

– Рост сто семьдесят два сантиметра. Вес сто двадцать семь килограммов.

Лэд не поверил услышанному, решил встретить ее, открыть дверь самостоятельно.

– Больна, острая форма… – услышал он краем уха и нахмурился, но тем не менее активировал сомкнутые створки входа.

Еще двадцать минут назад он хотел дать ей помучиться. Всего несколько секунд потомиться у двери в предвкушении того, что за разнос ей устроит недовольный клиент.

Договора и прописанные обязательства – это вам не шутка, особенно, если это касается выходцев Ашта. Это они изобрели их когда-то и знали науку их составления лучше, чем кто-либо другой. Надменно, самодовольно, пафосно? Тем не менее, это так.

Лэд хотел увидеть то вчерашнее выражение ее глаз – это ее упрямство, панику, стыдливость, мольбу, а потом обязательно желание.

– Здравствуйте.

На пороге стояла другая женщина – светловолосая, с пышными, не лишенными женственности формами, кутавшаяся в объемный, больше похожий на прямоугольник стянутого с кровати пледа, шарф. Она сипела простуженным горлом, смотрела воспаленными белками светлых глаз, переминалась с ноги на ногу, ужасно нервничала, то и дело сжимая перекинутую через плечо мешковатую сумку.

– Меня зовут Бонна.

Он выдохнул. Незнакомка просто что-то хотела от него. Возможно, ошиблась дверью.

– Это я должна была прийти к вам вчерашним вечером.

Пока Лэденг приходил в себя от визита и переваривал информацию, та вдруг упала на колени и завыла:

– Пожалуйста! Я прошу вас!

Лэд понял, что раздражен, заинтригован и все-таки озадачен.

– Поднимись! Я сказал, встань!

Интрига и озадаченность испарились, а вот раздражение – нет. Очень хотелось развернуться и уйти в дом, но мозг требовал решить эту задачку. В принципе, он все понял и так. Просто ему нужно было подтверждение своих мыслей.

– Пожалуйста! Я заболела и не смогла прийти к вам. Я верну вам деньги!

Она засипела еще сильнее, коверкая с трудом выговаривая слова.

– Верну!.. Только не говорите, что меня не было у вас!

– Встать!!!

Его резкий, наполненный громом оклик заставила ее утихнуть. Раскат одного единственного слова пронесся по коридору. Больная жрица подпрыгнула на месте и оказалась на ногах. Плакать она перестала, а вот лицо так и осталось красным и мокрым.

– Проходи! – Он отошел в сторону, пропуская ее к себе в бокс.

Раздалось тихое шипение, совсем как на корабле, когда открываются и закрываются переборки. Он не был знаком со своими соседями. Знал, что в основном это обыкновенные люди, не без чудачеств и странностей. Так вот наступил тот момент, когда он, можно сказать, познакомился с ними лично. Лэд оглядел их, поздоровался и прошел в квартиру.

– Итак…

Начал он, желая услышать продолжение этой истории, но только без слез и соплей. Он чуть было не споткнулся об эту малышку, что стояла в шаге от него и протягивала пачку купюр. Лэденг сдержался, чтобы не поморщиться. Он считал, что на земле уже никто не пользуется настоящими деньгами, предпочитая им виртуальные купюры. Вдобавок ко всему он предпочитал накопления в золоте и драгоценных камнях, а не вот в этом, что напоминало… Не важно.

– Вот, возьмите!

– Оставь их себе.

Он отодвинул ее руку. У сдобной булочки откинулась челюсть. Утро не желало становиться добрым.

– Кофе? – Он проявлял чудеса терпения и все только бы узнать истину. – Воды?

Пришлось подтолкнуть ее вперед. Он не понимал, что так удивило ее. Она не встречала нормальных мужчин? На нее никто не орал? Не предлагал кофе?

– Итак, кого ты прислала вместо себя?

Он подождал, когда она сделает несколько глотков. Бонни (или как там ее?!) застыла со стаканом у рта и медленно покачала головой.

– Никого.

– Я не выдам тебя, если ты расскажешь мне правду.

Лэд остался один, откинулся в кресло, еще раз оглядев комнату. Раздражение и желание ушло вместе с Бонни, оставив вместо себя злой интерес.

– Просканировать комнату. Найти биологический материал.

Он получил правду, и она заключалась в том, что его поимели. С чувством, толком и расстановкой.

– Найден биологический материал – волосы, дерма, слюна, пот, эякулят.

– Принадлежность.

– Старший капрал межпланетарных войск, посланец мира Лэд-Энг Айвикс Керб-младший.

– Да, ладно?! Быть такого не может!

Керб потер переносицу, не сдержав улыбки. Злость отступила, оставив на своем месте только лишь интерес.

– Меня провела какая-то девчонка.

Звание и приставка «посланник» теперь кажутся насмешкой. Он такой внимательный, что впору подавать в отставку или отправляться на переаттестацию.

– Невероятно.

Она не оставила после себя ничего, кроме огромного списка вопросов. Кто она такая? Что забыла здесь? Как ей удалось уйти вот так тихо и незаметно? Из дома не пропало ничего. Даже если бы она утащила костюм, тот бы все равно привел его к ней. Но, как он уже сказал, все на месте.

– Просканировать жилой модуль. Вывести на экран.

Через несколько мгновений, облачившись в джайлд, включив надбровный визор, Лэд увидел то, что нашла умная система. Бокс превратился в нагромождение линий, сносок, стабильных и переменных показателей и формул.