От ужаса она дико завопила. Татьяна на кухне кинулась в спальню, наступила на кошку, с грохотом упала на пол. Кошачий визг, вопли обеих женщин. Татьяна на четвереньках с криком лезет под кровать. Лена тоже скатывается с постели и тоже - под кровать. Там они вцепились друг в друга и в два голоса орут.

Ахмет в сарае еще не спал, когда в доме раздались дикие вопли. Он в майке и трусах выскочил из сарая, стал стучать в дверь:

- Лена! Лена!

Разбежался, плечом вышиб дверь. С грохотом упал внутрь. Вопли заглохли. Ахмет включил свет:

- Лена! Лена! Где ты?

Обошел весь дом, везде включил свет, никого не нашел. В спальне постоял, посмотрел на пустую кровать, заглянул под кровать. Увидев его, обе женщины истошно завопили.

- Вы чего? - спросил их Ахмет.

Женщины, закрыв глаза, продолжали вопить. Ахмет пошел на кухню, набрал в ковшик воды. Женщины замолчали. Ахмет с ковшиком вернулся, встал на колени и снова заглянул под кровать. Ответом были вопли в два голоса с закрытыми глазами. Ахмет терпеливо ждал, смотрел на них. Лена закрыла рот, открыла глаза. Татьяна тоже замолчала. Ахмет осторожно протянул Лене ковшик с водой. Лена сначала непонимающе посмотрела на ковшик. Потом взяла его и стала пить. Напилась, посмотрела уже спокойно на Ахмета, протянула ковшик Татьяне. Та прильнула к ковшику.

- Вы чего кричите? Что случилось? Я лежал, вдруг слышу крики в доме. Подбежал, зову: Лена, Лена. В ответ - ничего. Выбил дверь, включил свет - в доме пусто. Заглянул под кровать, там вы сидите и кричите... Что случилось?

Лена вылезла из-под кровати, за ней Татьяна.

- Что случилось? - переспросил Ахмет.

- С топором кто-то был на кухне, - объяснила Лена.

- На кухне? - Ахмет пошел на кухню. Вернулся с топором, сообщил:- Топор на полу, на кухне никого нет. - Пошел в другую комнату, вновь все осмотрел, заглянул в углы, вернулся в спальню. - Я все осмотрел - никого нет. Может, убежали через дверь?

- Танька, как топор оказался на кухне? - узнала свой топор Лена.

- Я услышала шум на кухне, пошла посмотреть. Тут ты закричала.

- Надо милицию вызвать, - озабоченно сказал Ахмет.

- Не надо никого вызывать, сами разберемся.

Лена пошла на кухню, подняла табуретку с пола. Из-под стола вылезла кошка.

- С дверью что делать? - спросил Ахмет. - Прибить крючок на место?

- Завтра прибьешь. Сейчас спать будем. - Лена выключила в других помещениях свет, легла в постель. Татьяна тоже полезла под одеяло. Ахмет направился к выходу.

- Свет выключи, - попросила Лена.

Ахмет выключил свет, вышел. Прикрыл аккуратно входную дверь, направился в сарай.

Когда на следующий день Лена вернулась с работы, дверь была отремонтирована, Ахмет работал на крыше. Лена приготовила ужин, позвала Ахмета.

- Ахмет, спускайся, ужинать будем.

- Сейчас.

Ахмет спустился, помыл руки, сел за стол. Лена поставила ему тарелку с едой, наложила себе, присела рядом.

- Устал?

- Нет, - ответил Ахмет. - Работа не трудная. Снять старые листы шифера, прибить новые. На стыках только подгонять надо, а так - ничего сложного.

- Тебе раньше строить приходилось?

- Немного. В основном у бабки. И друзьям иногда помогал... Хотел спросить у тебя. Можно, я в сарай свет проведу? Кабель подходящий нашел, когда молоко ходил продавать.

- Проводи... Как ты там в сарае устроился? Может, тебе надо еще что-нибудь?

- Нет. Спасибо. Ничего не надо.

После ужина Ахмет еще немного поработал, потом пошел доить корову. Подошла Лена, с любопытством посмотрела, спросила:

- Доить ты у бабки в деревне научился?

- Нет. Это я когда один с коровой остался. Пришлось научиться.

- Говорят, корова незнакомому человеку молока не даст.

- Да. Может не дать. Мне, например, пришлось ее уговаривать.

- И долго ты уговаривал?

- Нет. Она добрая. Пожалела меня.

- Трудно тебе с ней?

- Без нее было бы трудно. Она меня кормит, согревает, поддерживает... В трудную минуту посмотришь на нее... Стоит себе, жует спокойно. Не волнуется. Все нормально... И правда, думаю. Молоко у нас есть. С голоду не помру. Продать часть можно, денег немного будет. Руки-ноги целые, работу какую-нибудь найду, еще деньги будут... Наладится потихоньку.

- А мы никогда корову не держали. Только кур. Да и то очень давно.

- Ты с родителями жила?

- С родителями. Пока они живы были.

- Отчего умерли? Болели?

- Старые уже были. Я у них последняя. У меня еще брат и сестра есть. Но они намного старше меня.

- А я с матерью жил. Была у нас только кошка. Постоянно приносила котят. Этих котят я потом раздавал. После школы ходил по улицам, уговаривал взять котенка. Иногда друзья помогали. Некоторые топят в воде котят. Мы с матерью не могли.

- У нас и собаки были. Последний пес в прошлом году сдох. От старости. Сейчас только кошка. Тоже старая уже...

Ахмет кончил доить, предложил:

- Хочешь парного молока?

- Нет, - отказалась Лена. - Мы всегда молоко кипятили. Мало ли что.

- У Мануш молоко хорошее. Мы всегда его парное пили. Ничего плохого никогда не было. Неси посуду, я тебе налью. Не хочешь парное, вскипятишь потом.

Лена поднимается по лестнице, прислоненной к дому, подает Ахмету банку с шиферными гвоздями. Замечает, что он слегка поранил руку.

- Где это ты?

- Задел где-то. Не помню.

- Йодом смазать надо. Загноиться может.

- Ерунда, - отмахнулся Ахмет.

- Подожди, я сейчас принесу. Это недолго.

Лена спустилась, вернулась с пузырьком и ваткой.

- Давай руку.

Ахмет протянул. Лена смазывает. Ахмет морщится. Лена дует на смазаное место, приговаривает:

- У кошки заболи, у собачки заболи, а у Ахметика заживи.

Ахмет подносит руку к глазам, говорит:

- Уже почти зажило.

Оба засмеялись... Встретились взглядами, замолчали, глядя в глаза друг другу.

- Ты уже скоро закончишь, - с грустью заметила Лена.

- Да. Немного осталось.

Помолчали.

- Мне еще кое-что надо бы отремонтировать, - сказала Лена. - Забор, калитку, дом подкрасить. Сделаешь?

- Можно.

Лена отвела взгляд.

- Ты заканчивай. Я приготовлю, приходи ужинать.

Поздний вечер. Уже темно. Ахмет в сарае лежит на топчане, читает газету. К открытой двери подходит Лена.

- Ахмет. Иди в дом ночевать. Хватит тебе в сарае ютиться.

- Ничего, не беспокойся, - успокаивает ее Ахмет, продолжая читать.- Мне здесь хорошо.

- Мне плохо, - после паузы произносит Лена.

Ахмет откладывает газету, с удивлением смотрит на нее:

- Почему?

- Откуда ты такой? - качает головой Лена. - Неужели тебе объяснять надо?

Пауза. Ахмет непонимающе смотрит на нее.

- С ума сойти... Страшно мне. Страшно одной. Вдруг кто-нибудь опять с топором придет? Ты что, не знаешь - женщину надо оберегать, защищать?.. Вставай, вставай. Нечего разлеживаться. - Стягивает его за руку с топчана, тащит за собой в дом.

- Подожди, я подушку, одеяло возьму.

- Там все есть.

- Свет выключить надо, дверь закрыть.

Останавливаются. Ахмет выключает свет, закрывает дверь, и они идут в дом.

Вечер. Ахмет сидит за столом на кухне. Лена ставит ему тарелку. Он берет хлеб, начинает есть. Лена садится рядом, смотрит на него, старается прикоснуться, гладит брови, волосы.

- Расскажи, как ты жил здесь без меня? Целый день. Скучал?

- Некогда было. За травой ходил. Потом делал кое-что. Не заметил, как день пролетел.

- А я скучала. Думала все о тебе. Как ты там, что делаешь. - Обнимает его рукой за голову, слегка притягивает к себе, целует легкими прикосновениями губ в ухо, щеку. - Совсем-совсем не скучал?

- Я тоже думал о тебе. Все время. Я давно о тебе думаю.

Лена поворачивает его голову, продолжает целовать легкими прикосновениями губ.

- Что ты думаешь обо мне? Расскажи.