- Боже мой, - всплеснула руками Надежда. - Попросила бы меня, я бы присмотрела. И напоила, и накормила.

- И подоила бы? - усмехнулась Лена. - В том-то и дело. Это не кошка тебе и не собака. Ее доить каждый день надо. А кто у нас умеет? Она как гиря на ногах. Я ему говорю: в отпуск летом как поехать? Он такую чушь понес... Пойдем, говорит, пешком. Будем на природе отдыхать. Представляешь? Туристы с коровой... Да-а, я еще не сказала, она скоро отелится. Я его спрашиваю: "Что делать с ним будешь? На мясо отдашь?" Он перепугался: "Пусть живет..." - Где живет? Молочную ферму, что ли, откроем? А если бык? Тоже пусть во дворе живет? Ну вот скажи, разве я не права?

- А он что говорит?

- Что он может говорить? - с презрением сказала Лена. - Лепечет как младенец... "В хорошие руки отдам". Как будто это котенок... В детстве раздавал своих котят, думает, что и телят так же будет раздавать хорошим людям, которые будут любить их и ласкать... Я давно говорила ему: "Давай продадим корову. Зачем она нам? Зачем вся эта возня?" Нет. Не хочет. Я уже и людей нашла, которые готовы ее взять. Нет, уперся - не продам, и все... В общем, я поставила ребром: если корова тебе дороже, забирай и... - Махнула рукой, отвернулась.

- Да-а. Дела-а, - протянула Надежда.

- Был бы он нормальный взрослый мужик, реально смотрел бы на вещи, продолжила после некоторой паузы Лена. - А он - не пойми что. То ли дурак, то ли из детских штанишек не вырос. Да вот уже, когда мы вместе жили... Пошел он один раз в магазин. По дороге его встречает какой-то жулик и просит у него сто рублей взаймы - не хватает на телевизор. Ну, Ахмет, конечно, дал ему сто рублей. Как не выручить хорошего человека? И потом охранял машину, пока не пришел настоящий хозяин машины и не устроил скандал. После чего мне пришлось забирать Ахмета из милиции... Ну не дурак он после этого? Завтра к нему подойдет какой-нибудь проходимец и скажет: "Я Иисус Христос или, допустим, Магомет. Дай мне денег, не хватает на небеса взлететь". Он поверит... И даст... Может, последние... У него точно с головой не все в порядке...

Пауза. Лена вдруг закрывает лицо руками, рыдает.

- Будь он проклят! Чтоб он сдох! Жила я, все мне было до лампочки... Пока этот не свалился на мою голову. Только и думаю: потеряла! Потеряла! Надька, помоги! Христом Богом прошу, помоги!

- Чем я тебе помогу? - растерялась Надежда.

Лена открывает заплаканное лицо, вцепляется в Надежду, лихорадочно говорит:

- Помоги его вернуть. Это Танька все, змея подколодная. Она все: продайте корову, продайте корову. Теперь он у нее. Пусть Мишка с ним поговорит. Пусть объяснит все. Не хотела я так, не хотела-а-а. Ой, мамочки, не хотела-а-а... - Ревет, уткнувшись в подругу.

Вечером Михаил пришел с работы. Разговор на кухне.

- Ты знаешь, что Ленка выгнала Ахмета? - спросила Надежда.

- Нет. А что случилось?

- Приходила Ленка. Ревела тут у меня. Жаловалась на Ахмета. Надоела ей корова, шагу из-за нее ступить не могут - оставить не с кем. И потом, теленок должен появиться. В общем, Ленка: или продавай корову, или вот тебе дверь. Ну, Ахмет и ушел. Вроде теперь у Таньки обитает... А Ленка ревет. Сначала его проклинает, потом просит помочь вернуть его обратно. Попроси, говорит, Мишку, пусть он поговорит с Ахметом.

- Ничего себе. Она его выгоняет, а Мишка должен идти уговаривать. Здорово придумала.

- Я понимаю, что тебе не с руки этим заниматься. Просто мне Ленку жалко. Ее тоже можно понять. Корова эта ей ни к чему. Только жить мешает. Да еще теленок появится. Ахмет тоже не прав. Нельзя всю жизнь по-детски смотреть на мир. Скотину же не для забавы держат.

- Да, конечно, - согласился Михаил. - Но и его тоже понять можно. Он все потерял. Ни родных, ничего от прошлой жизни. Одна эта корова, с которой он вместе хлебнул лиха. Вот он и держится за нее... А вообще, черт их поймет. Взрослые люди. Кроме них самих, никто не разберется и не поможет. Бесполезно.

Ночь. У Татьяны на кухне сидят Ахмет и пожилой мужчина - ветеринар. Выпивают. Входит заспанная, в халате Татьяна, спрашивает:

- Ну что, можно поздравить?

- Да. Телочка, - сообщил ветеринар.

- Все нормально? - поинтересовалась Татьяна.

- Отлично. Она, считай, сама справилась. Мы только чуть-чуть помогли. Хороший, здоровый теленок. Так что все как надо.

- Что ж, я рада.

- С теленочком что делать будете?

- Еще не решили.

- Но резать не будем, - твердо сказал молчавший до того Ахмет.

- Это приятно слышать, - одобрил ветеринар. - Дело, конечно, житейское, но мне всегда жалко, когда такую красоту губят.

- Хочешь посмотреть теленка? - спросил Татьяну Ахмет.

- Завтра посмотрю. А сейчас спать пойду. Вставать рано.

- Мы тут с Николаем Макаровичем посидим немного, провожу его и тоже приду спать.

Ахмет идет по улице, подходит к магазину. Из магазина выходит Лена. Встреча неожиданна для обоих. Замерли. Смотрят друг на друга широко открытыми глазами, оба побледнели... У Лены наворачиваются слезы на глаза. Она закрывает лицо рукой и кидается прочь. Ахмет застыл на месте. Бледный, зубы сжаты, голову опустил, ссутулился. Так и стоял. Затем глубоко вздохнул и пошел дальше по улице. В магазин он не зашел.

Вечер. Татьяна с Ахметом смотрят телевизор.

- Знакомые дом строят. Ты не мог бы им проводку сделать? - спрашивает Татьяна.

- Могу. Когда им надо?

- Не знаю. Сам поговоришь. Я просто скажу им, что ты согласен. А там уж ты сам. Сходишь посмотришь, скажешь, что надо. О цене договоришься... Когда сможешь подойти?

- В субботу, наверное.

Татьяна гладит белье. Возвращается домой Ахмет, не раздеваясь, проходит в комнату.

- Мне сказали, что деньги за работу ты взяла.

- Да. Она в магазин к нам зашла купить кое-что. Заодно деньги за работу принесла. Я их пока убрала. Если тебе надо - можешь забрать.

- Не надо. Пускай лежат.

Ахмет вышел, разделся, пошел на кухню.

- Ужин на плите, - крикнула ему из комнаты Татьяна.

Закончив гладить, Татьяна пришла на кухню.

- У нас в магазине хозяин хочет витрину переоформить. Гирляндами украсить, подсветку сделать. Я сказала, что ты электрик, соображаешь в этом деле. Сможешь сделать?

- Не знаю. Посмотреть надо. Узнать, что он хочет.

- Так я скажу, что ты подойдешь?

- Скажи.

- После работы сможешь подойти?

- Подойду.

- Если все хорошо получится, можно будет еще в одном магазине подработать. Там у меня продавщица знакомая. Говорила, тоже собираются украшать витрину и подсветку на вывеске делать.

Михаил ужинает после работы, рассказывает жене.

- Татьяна Ахмету халтуру находит. Деньги за работу забирает сама. Объясняет, что Ахмет алкоголик, может сорваться, если получит деньги.

- Да-а. Татьяна своего не упустит... А Ахмет что?

- Ничего. Я его осторожно спросил. Он махнул рукой: пусть забирает. На улицу посреди зимы не гонит - и на том спасибо...

Весна. Распустились деревья, зазеленела трава. Ахмет пришел на бережок озера, где летом останавливался и даже собирался рыть землянку. Постоял, посмотрел вокруг. Присел, пощупал молодую травку. Задумался о чем-то своем.

Ночь. На кровати Ахмет и Татьяна. Татьяна спит. Ахмет осторожно снимает с себя одеяло, встает с кровати. Берет свою одежду, обувь и на цыпочках выходит из комнаты. На кухне он попил воды, оделся, написал записку:

"Таня. Не обижайся на меня. Я ухожу.

Ахмет".

Оставил записку на столе, сверху положил ключ от дома. Подошел к спальне, бросил прощальный взгляд на спящую Татьяну, прикрыл дверь и осторожно пошел к выходу. Пришел в сарай, где обитали корова с теленком, включил свет. Достал приготовленный рюкзак, ведро, отвязал корову.

- Ну что, Мануш, пошли?

Рассвет застал в пути неторопливо идущую троицу: Ахмет с рюкзаком за спиной, ведром в руке, за ним на поводу Мануш и немного сбоку - теленок.