Итак, очередной мост был сожжён. Теперь у Грегори была более насущная проблема. Ему негде было ночевать.

***

Тарритаун, резиденция семьи Хокинс

Проплавав в домашнем бассейне больше часа, Натали впервые почувствовала себя расслабленной за последние пару дней. Её плечи и шея по-прежнему ныли, но по крайней мере, она чувствовала, что сможет заснуть. Последние две ночи она прокрутилась на матрасе с электронным сборникам Конана Дойля в попытке отвлечься от недавних событий. Говорят же, что чтение с планшета перевозбуждает мозг. После ужина мать уговорила её побегать по беговой дорожке и поплавать. Всё-таки, молодец был папа, соорудивший домашний спортивный комплекс с бассейном, сауной и тренажёрами. Он не хотел, чтобы его дочь цепляла всякую заразу общественных спортзалах и ради этого пристроил дополнительное крыло к дому. Неожиданное повышение Рона означало частный ипподром для Натали. За ужином он сообщил, что подарит ей мечту детства на восемнадцатилетие. Ведь она последние пару лет была умницей и заслуживала такой подарок как никто другой. Правда, подарок поступил не совсем своевременно. Натали оставалось жить дома всего несколько месяцев, ведь она собиралась снимать комнату в общежитии. Грядущий отъезд дочери не смущал Рона. Он сказал, что в отсутствие Натали на лошади будет ездить Брианна. Прогулки в седле помогают сохранить молодость.

Натали знала, что у отца было достаточно недоброжелателей. Рон не считал нужным ограждать её от ядовитой действительности, в которую ей самой предстояло окунуться. Oн преподносил нелюбовь народа к собственной персоне как своеобразные издержки профессии. «Только у самого безнадёжного неудачника нет врагов». Натали повторяла этот девиз. Ей было немного грустно от того, что за восемнадцать лет она не успела нажить достаточного количества врагов и искренне надеялась, что это изменится после переезда в Нью-Йорк. У неё была цель стать самой одиозной личностью в университетском городке. Дружить, сплетничать, ходить на вечеринки и ночные клубы – всё это удел беспородных кур, которых привела в университет единственная цель подцепить перспективного жениха. Но ведь Натали была не такая. Она была отлита из той самой первосортной стали, из которой были отлиты её родители.

В половине одинадцатого, Натали, закутавшись в просторный махровый халат, поднялась на второй этаж в спальню. Намазав руки и шею кремом с ароматом фуксии, она забралась по свежевыстиранное покрывало. Спасибо экономке, которая не забыла бросить надушенную лавандовую салфетку в сушилку. И спасибо маме, которая нанимала только самых надёжных работников. Спасибо Богу. Спасибо президенту США.

Когда её веки смыкались, её мобильный телефон, лежавший на тумбочке рядом с кроватью, очнулся. Экран засиял. Натали обычно не отвечала на звонки в это время суток, но на этот раз её что-то подтолкнуло ответить.

– Алло? – На противоположном конце раздалось странное шуршание, за которым последовал тяжёлый вздох. – Кто это? Слушаю вас.

Совсем как в фильме ужасов про сталкера.

– Это Грег Кинг. Мы в одном классе по алгебре.

– Погоди минутку.

Отложив телефон в сторону, Натали села на край постели и прижала кулаки к груди, чтобы из неё не вырвалось дебильно девчачье хихиканье. Советы из молодёжных журналов, пронеслись у неё в голове эскадроном. Как заинтриговать приглянувшегося парня? Как создать иллюзию занятости и недоступности? Первым делом Натали включила музыку, чтобы он не думал, что она сидела в тишине.

– Тебе слышно? – спросила она на зевке.

– Да слышно.

– Музыка не мешает? А то я могу потише сделать.

– Не надо. Я тебя не буду долго беспокоить.

– Ничего. Я тут сижу, интервью обрабатываю с одним чуваком. У него выставка в Манхэттeне. Он мне столько классных фоток прислал. Трудно выбрать две-три для статьи.

– Вижу, ты занята.

– Я всегда занята.

– A я, как обычно, не вовремя.

– Да нет, всё это приятные хлопоты. Как говорится, проблемы первого мира. Кстати, откуда у тебя мой номер?

– Помогли добрые люди. Давай сразу к делу.

– Тебе нужны конспекты?

– Нет, не конспекты на этот раз. У меня к тебе предложение личного характера. Только не принимай в штыки. Выслушай меня. Мне тут в голову взбрела идея пойти на выпускной.

– Неужели? Я думала, это не твоё.

– И правда не моё. Я так хотел пойти, ради прикола. Ну, постебаться над другими. Посмотреть на этот выпендрёж. Мне нужна спутница. Ну вот, я о тебе подумал. Как тебе такое предложение? Заинтересована? Hе обязательно сейчас прямо отвечать. Ты над этим делом поразмысли.

В ответ Грегори услышал сладкий, томный зевок.

– Ну я всё понял, – сказал он с облегчением. – Я так и думал, что ты откажешься от этой затеи, но всё равно решил спросить, на всякий случай.

– Да я не отказываюсь, – ответила Натали после очередного зевка. – Просто мне нужно было календарь проверить. Думаю, получится пару часов выкроить на это событие.

– Значит, ты пойдёшь?

– Ну разве что ради стёба.

– Смотри, если ты не хочешь, ты можешь отказаться. Я не обижусь. У тебя наверняка дела найдутся поважнее. Я не хочу тебя отвлекать.

– Да нет, раз уж позвал, не выламывайся. Мне нравится твоя мысль поглазеть да поиздеваться напоследок. Во сколько у них там начинается?

– В семь, кажется.

– Хорошо. Буду готова в шесть-тридцать. Тебе родители дадут машину?

– Дадут. Куда они денутся? Ладно, я тебя отпускаю. Спокойной ночи.

– Чао.

Вспышка на экране телефона походила на прощальный поцелуй. Hесколько раз ущипнув себя, Натали принялась кататься по постели. Теперь она могла позволить себе визжать, хихикать и сучить ногами. Тройная удача! Сначала папино повышение, затем ипподром и под конец свидание с Грегори. Когда приступ веселья прошёл, Натали поняла, что в очередной раз не заснёт.

========== Глава 11. ==========

Тарритаун – выпускной вечер

Родителям показалось странным, что Грегори отказался от лимузина, и выразил желание подобрать Натали на отцовском «Мерседесе».

– Так будет интимнее, романтичнее, – объяснил он, поправляя галстук. – Будто я разбойник на белом коне, похитивший принцессу. Багдадский вор. – Уже не выходе он приостановился и буркнул через плечо, будто невзначай. – Папань, можно у тебя попросить карманной мелочи?

Не моргнув, Эллиот полез в бумажник.

– Сколько? Пятьдесят хватит?

Грегори почесал переносицу.

– Эээ … Вообще-то, я думал триста … или пятьсот.

– Сколько?

– Триста. А ещё лучше пятьсот. Надо же на бензин. А после выпускного – в ресторан. И не абы какой.

– Разве вас кормить не будут на балу?

– Там будет всякая столовочная дрянь. Макароны с сыром, куриная грудка в сухарях. Тюремный рацион, короче. Я бы хотел сводить Натали куда-нибудь поприличнее. Не забывай, чья она дочь. Надо же держать марку. Я уже забронировал стол во французском ресторане на набережной.

– В «Версале»? – Эллиот улыбнулся одобряюще.

– Угу, в «Весале». У того самого … Жана-Пьера.

– Ну, тогда вы на одну закуску легко потратите двести. – Порывшись в бумажнике, Эллиот вытащил пачку крупных купюр. – Вот тебе триста пятьдесят. Надеюсь, хватит. Я столько наличными не ношу. Если бы ты мне раньше сказал …

– Папаня, ты лучший в мире! Спасибо тебе за всё. Не знаю, как вы меня терпите. Я таким козлом иногда бываю. – Грегори потоптался на месте несколько секунд, разглядывая носки лакированных башмаков, потом подёрнул плечами. – Короче, мне пора.

Мелисса задумчиво смотрела вслед сыну.

– Уж больно сладко он поёт. Мне аж не по себе. Он обычно колючки выпускает, а тут хоть к ране прикладывай.

Эллиот прильнул к жене и обнял её за талию.

– Ты во всём видишь подвох. Пусть молодёжь развлекается. Помнишь, когда мы были молоды?

– Я ничего не имею против развлечений. Лишь бы нам посреди ночи не позвонили из полиции. Это всё, о чём я молю Бога. У меня есть подозрение, что после торжества он поведёт Натали не в ресторан, а в отель.