- Король–лич давным-давно уничтожил их империю, - рассказал Иллидан – он обратил всех нерубианцев в нежить, теперь они полностью подчиняются ему, и сейчас наверняка идут защищать своего господина.

- Ты хочешь сказать, что сейчас эти твари будут сражаться с нами? – поинтересовался Мурадин.

- Да, - просто ответил Иллидан и отошел в сторону поискать спуск.

Артас остался просматривать паучий город сверху.

- Что произошло дома, Артас? – вдруг спросил Мурадин, - расскажи, пока есть время, ты выглядишь так, словно сразился с огромной армией, я вижу по твоему лицу, что тебе уже много пришлось повидать.

Король вздохнул. Иллидан еще бродил где-то и Артас решил, что стоит поведать старому другу всю историю. Он начал с начала чумы. Старался говорить, как можно быстрее и понятней. Рассказывая о битве за мировое древо, он не умолчал ни о чем, о том, как встретил Иллидана, он также поведал и о предательстве Тирания и гибели его людей от лезвия Ледяной Скорби, а также о союзе с орками. Когда история была окончена Артас понял, что он рассказал все скомкано и много чего упустил, но времени было мало. Мурадин от всего этого только нахмурился, а после вздохнув произнес:

- Понятно, почему у тебя такие странные союзники, но будь осторожен, Орда может быть коварной!

- Я знаю, о чем ты думаешь, Мурадин, но сейчас они пробивается к вершине мира наверху, а мы ползаем под землей.

- Это делает для них честь, - хмыкнул дворф, - я готов смириться с этим тяжелым союзом, но только до тех пор, пока не выберусь из этой ледяной пустыни, о большем не проси меня.

Артас улыбнулся. Он помнил, как он также думал об орках, но когда увидел их благородство, решил, что они не такие уж и жестокие. Конечно, как и Мурадин, и Утер, король не мог полностью простить им гибель народа, но вновь развязывать с оркми воину Артас пока не собирался.

- О, я женился на Джайне, - неожиданно выпалил он желая поделиться со старым другом радостью.

- Вот с этого и надо было начинать, парень, - рассмеялся Мурадин, - помню, как ты бегал вместе с ней, а теперь вы муж и жена, король и королева, да, хорошая девчушка.

Артас прокашлялся, но промолчал. Вскоре вернулся Иллидан.

- Придется идти прямо через них, - охотник указал на армию во главе с огромным жуком, который, похоже, и не собирался никуда уходить.

Выхватив клинки, охотник выжидающе посмотрел на Артаса. Выбора у короля не было и придется идти в бой с нерубианцами. Они двинулись к широкому спуску и волной принялись спускаться вниз. Эффекта неожиданности не получилось. Пауки спускались с потолка и прыгали прямо в толпу армии, вызывая неожиданную панику.

Паладин не сомневался, что они их давно видели, ждали только удобного момента. Они были очень большими, таким образом многие, воины были моментально затоптаны волосатыми ногами. Однако, солдат Альянса было много больше, и с этим превосходством нерубианцы ничего не могли сделать.

Иллидан ловкими прыжками уворачивался от лап нерубов, легко пронзая нежить своими клинками. Иногда луч скверны вырывался из его глаз прямо сквозь повязку, сжигая очередного противника. Он, как и Артас, торопился, но похоже не собирался тянуть с битвой. Король в это время тоже не зевал, вместе с Мурадином они сражались спина к спине, если это можно было так назвать.

Рост дворца играл для него хорошую службу, позволяя уходить прямо под брюхо нерубинаца и снизу подрезать лапы, Артас тем временем добивал противника в волосатую башку с множеством глаз. Крики боли раздавались позади его армии. Король понимал, что он не сможет пробиться к тем, кто вдалеке и их придется бросить здесь, после битвы вряд ли удастся достойно похоронить убитых.

Тем временем остальная армия пауков заметила приближающегося противника и ринулась на них. Армия Альянса уже спустилась на мягкий пол-паутину и теперь проваливаясь старались шагать, чтобы не упасть, однако для нерубов это было не проблема. Их волосатые лапы не проваливались под паутину, и они сами двигались ловко и быстро. Артас уже хотел было предложить сжечь всю эту мягкую дорожку, но понимал, что если она загорится, то они все здесь погибнут, понимали это и пушкари, поэтому за время боя не было произведено ни одного выстрела. Вся задача пушкарей состояло в том, чтобы защитить орудие до выхода.

Иллидан, не сбавляя темпа, ловко рубил пауков направо и налево. Похоже, что после битвы с демонами эти противники казались ему легкой забавой. Тут перед ним выступил огромный жук с мощными клешнями на руках. Его панцирь был покрыт острыми и несомненно ядовитыми шипами, которая к тому же была отличной броней.

- Мой повелитель приказал остановить вас! – Взревел он скрипучим голосом, режущим слух, - во славу Короля-лича! Во славу Неруба!

Иллидан не обращал внимание на то, что происходит у него сзади, но он был уверен, что люди справляются. Когда клешни с грохотом рухнули на него, он едва успел отскочить, отразить такую атаку не представлялось возможным. Тут он неожиданно сообразил, как уровнять шансы, бросив свои клинки в разные стороны он взмахнул своими мощными крыльями и оказался прямо у морды жука. Клинки моментально вернулись к нему в руки, и он вонзил их в глаза своему противнику. Тот взвыл и принялся крутить головой пытаясь сбить Иллидана. Охотник, выдернув своё оружие перепрыгнул на спину жука и пронзил панцирь, распарывая мощные крылья, которые скрывались снизу.

Вдруг, на жука налетела вся армия Альянса, которая похоже справилась с нерубами и теперь пришла на помощь охотнику. Артас взмахнув мечом произвел яркую вспышку, а после направил меч на монстра. Из наконечника вырвался луч прожигая сгнившую плоть. Послышался мощный треск и жук рухнул на пол. Он кряхтел и что-то пытался сказать:

- С-спасибо… думал… что никогда… не стану… с-свободным.

Его последние слова уже мало кто мог услышать, однако Артас их слышал, и был ими не мало удивлен.

- Не думал, что они могут освободиться от его власти на смертном одре, - прошептал он.

- Этот жук был королем Азжол-Неруба, его было тяжело победить при жизни, нелегко и после смерти, - заметил Иллидан, - теперь, когда он свободен, Король – лич потерял могущественного союзника.

- Он остался задержать нас.

- Все так и есть, Король – лич знает, что к нему идут и будет защищаться до последнего.

- Но кто он? – не выдержал Артас.

- Узнаем, когда доберемся.

Армия стала подниматься вслед за пауками по витиеватой паутинистой лестнице. Пушки тяжело катились, но все же их удалось затащить наверх. Когда король наконец вышел на свежий воздух, он увидел перед собой то, что заставило его сердце содрогнуться. Огромная гора тянулось высоко в небо, а прямо у её подножья стояла огромная армия мертвецов. Битва началась.

IV

Никакого отдыха. Никто и не помышлял о нем. Как только армия вышла из пещеры они тут же начали построение. И готовились к бою, который решит судьбу их мира, их дома, их Родины. Артас понимал, что эта битва будет такой же смертельной, как та, что была на горе Хиджал - только теперь у них нет оружия против нежити. Промедление короля стало медленно распространятся на все войска. Пошли волнение, но никто не собирался уходить. Когда Артас уже хотел отдать приказ к атаке, Иллидан неожиданно произнес:

- Нам придется ворваться на вершину мира, эта армия не сможет подняться туда.

- Что ты предлагаешь? – спросил Артас.

- Моя армия начнет атаковать, как только увидит твою, - быстро начал говорить охотник, - нам же предстоит сразиться с Королем – личом.

- А кто будет командовать?

- Хм, если нужно идти - так вперед! - Послышался голос Мурадина, который услышал их разговор, - Как только ворвемся в бой, прорывайся к горе, а я помогу твоим парням не потеряться на поле боя.

- Хороший план, дворф, - усмехнулся Иллидан и подошел к небольшой тропинке, что вела вниз, к армии мертвецов, - поторопись, юный король, время поджимает.

Артас, взмахнув мечом, встал перед своим войском: