- Вперед! За Альянс! За Лордерон!
И они побежали. Огромная волна ринулась в бой, а ей также на встречу ринулась стена мертвецов. Артас сначала бежал впереди всех, затем он сбавил ход и растворился в своей армии. Иллидан бежал рядом с ним на ходу поражая скелетов и вурдалаков.
- Куда? – прокричал Артас, стараясь, чтобы охотник его услышал.
Полуэльф быстро маневрировал среди толпы людей и нежити. Артасу же это было тяжело, так как доспехи мешали ему двигаться также ловко, как это делал Иллидан. Вдруг где-то вдалеке раздался горн, и послышался боевой клич. Орда пришла на помощь.
Паладин и охотник не обращали внимание на бой. Они понимали, что пока Король – лич остается жив, нежить не остановить.
Наконец, король и охотник смогли вырваться из боя. Оба грязные, в крови и мелких царапинах. Перед ними стояли мощные ворота, открытые нараспашку. И прямо над ними тянулась огромная ледяная лестница куда-то ввысь. Не говоря ни слова, Артас и Иллидан двинулась вверх, под ледяным ветром Нордскола, к самому трону Короля-лича.
========== Глава 6 ==========
Двое поднимались по лестнице к небесам. Двое держали в руках оружие, намереваясь убить хозяина заснеженных пустынь Нордскола, правящего мертвецами с вершины мира. Тысячи и тысячи людей, орков, дворфов, эльфов, нежети и нерубов схлестнулись в кровавой мясорубке у подножья Ледяного Трона Короля-лича — но эта кровавая схватка сейчас была далеко внизу, лишь рёв войск далеким гомоном доходил сейчас до охотника и паладина. До Иллидана и Артаса.
Король Лордерона устало втягивал воздух в легкие, недавние битвы и долгий подъем по лестнице сильно истощили Артаса. В отличии от него, полуэльф шел легко и, казалось, любая преграда на пути к намеченной цели была чем-то несущественным для брата Малфуриона. Артас покрепче сжал верный «Испепелитель» в руке — клинок Света уничтожит любую нечисть, будь ею даже сам Король-лич, он был уверен в этом. И все же паладина терзали смутные сомнения о предстоящей схватке, ведь обладающий могуществом противник, способный подчинить себе армию восставших мертвецов… будут ли силы самого Артаса и Иллидана достаточными, чтобы сокрушить Короля-лича? Ответ станет известен очень скоро.
На последних ступенях до слуха Артаса отдаленным эхом стали доносится обрывки фраз: «…. предательнице! Этой колдунье… предала свой народ…. трусливой, сбежала с Лордерона… прошу прощения…». Трудно было разобрать смысл слов, хотя голос казался королю до боли знакомым. Но думать об этом времени у Артаса не было — они оказались почти у самой вершины. Иллидан, шедший чуть впереди короля Лордерона, остановился и обернулся к паладину.
— Отдышись, юный король. Мы почти у цели. Я чувствую, он уже ожидает нас! Будь готов сражаться как никогда в своей жизни, — эти слова полуэльф произнес с хищным оскалом.
Артас бы не удивился, если бы узнал, что Иллидан считал Короля-лича своей жертвой, которую он вот-вот загонит в угол — ни более того. Это было вполне в характере охотника на демонов, насколько его успел узнать паладин. Все же, совет Иллидан дал дельный, так что Артас, остановшись, попытался выровнять дыхание. Тяжелые латы давили на все тело — сейчас они были как-никогда неудобны. Ветер же был столь силен, что, казалось, сдует короля и охотника вниз, к сече, а холод, долгое время игнорируемый паладином, наконец-то начал овладевать его телом. «Я смертельно устал», мелькнула предательская мысль в сознании.
Король Лордерона только раздражённо скрипнул зубами, пораженный собственной слабости в такой момент. После всего что он пережил, пережил его народ, его отец, его Джайна… он не мог сдастся сейчас! Все они надеяться на него, ведь у Артаса есть шанс покончить с этой… плетью, которой Король-лич бичевал сначала народ Лордерона, затем и весь Азерот.
— Пора покончить с этим, Иллидан, — прорычал паладин и перебросил меч в другую руку, давая затекшей немного времени расслабиться, а после кивнул полуэльфу.
Охотник оскалился еще больше и, ни говоря ни слова, развернулся и побежал к вершине. Артас, соберя всю волю в кулак для последнего сражения, постарался заставить тело забыть о холоде и усталости, а из разума изгнать все панические мысли. Тирании страха Короля-лича пора положить конец — тогда и только тогда в Лордероне наступит мир, мир для них с Джайной, для будущих поколений, что будут после.
Наконец, ступени закончились, и эльф с человеком выбежали на круглую площадку, являющуюся вершиной Ледяного Трона. Напротив них, сидя на возвышающимся над всем вокруг троне, покрытом ледяной коркой, бездвижно восседал Король-лич. Его лицо скрывал причудливый шлем, чем-то напоминающий по форме корону, с крупным кристаллом пронзительной, как море вокруг Нордскола, синевы. Повелитель нежити был облачен в тяжелые доспехи, а на его коленях лежал клинок… Ледяная Скорбь!
— Тираний? — Удивленно воскликнул Артас, на секунду даже опустив «Испепелитель», но затем обвиняюще ткнул острием в восседающую на троне фигуру, — Предатель! Сегодня ты ответишь за каждую погубленную тобой душу!
Иллидан, уже приготовившийся вступить в яростную схватку, с удивлением покосился на паладина. Но и сам Артас мало что понимал: Тираний и есть Король-лич? Но кто тогда послал чуму на Лордерон, ведь мальчишка был с ним Калимдоре…. А Ледяная Скорбь? Может Тираний просто отдал меч своему повелителю, а сам Артас был слишком поспешен?
Но Король-лич развеял все сомнения паладина, гулко рассмеявшись и резко вскочив со своего престола. Командующего мертвыми отделяло от двух визитеров не более двух десятков метров и Артас был уверен, что преодолеть их возможно за пару секунд, если не быстрее. Паладин обхватил меч обеими руками, намереваясь встретить стремительные выпады противника мощью оружия Света, но сам Король-Лич не спешил.
— О, мой дорогой рыцарь, какие слова! — Рассмеялся снова Король-лич, и Артас готов был поклясться, что Властелин мертвых говорил голосом Тирания. Однако следующие слова повергли паладина в недоумение, — не стоит волновать за того мальчишку, мой принц, его душа давно стала часть моей коллекции, а жалкий разум уничтожен — слишком уж обременительно было возится. Теперь это тело превосходно послужит мне!
Король-лич в теле Тирания взмахнул Ледяной Скорбью в сторону Иллидана:
— Ха, полагаешь, эта тварь поможет тебе разобраться со мной? Ничтожество, продавшее свою жизнь демонам? Я так разочарован, Артас! Ты мог быть моим избранником, но сейчас я, Нер’Зул, просто поглощу ваши души, чтобы вы смогли наблюдать как все, что вам дорого, умрет и станет часть…
— Довольно разговоров! Нападай! — прервал Нер’Зула полуэльф и прыгнул вперед, нацеливая экзотичное оружие в своих руках прямо в сердце Короля мертвых.
Артас тряхнул головой — Тираний, Нер’Зул — не имело значения, ведь он поднялся на эту вершину убить Короля-лича, не важно, как он сам себя называет. С боевым кличем паладин бросился в след за Иллиданом в атаку.
***
Ярость Бури преодолел расстояние между собой и Нер’Зулом менее, чем за секунду, в прыжке полуэльф помог себе взмахом крыльев и налетел на огромной скорости на противника. Охотник провел серию быстрых режущих ударов острием обоих клинков по корпусу Короля-лича, однако Повелитель мертвых с не меньшей, чем у Иллидана, скоростью, отпрыгнул от одного удара, отбил несколько следующих и даже попытался нанести укол, целясь в пустую глазницу полуэльфа. В этот момент в схватку ворвался Артас, с криком ударяя «Испепелителем» по Нер’Зулу. Владыка нежити увернулся и от этого удара, двигаясь с грацией и быстротой опытнейшего фехтовальщика.
Трое бойцов закружились в танце смерти. Уколы, выпады, блоки, свист стали и звон соприкоснувшихся клинков — эти звуки наполняли вершину Ледяного Трона. С каждой секундой интенсивность схватки нарастала, вместо слов за воинов говорило теперь их оружие. Постепенно и Иллидан, и Артас стали осознавать, что проигрывают. В битве один на один у них не было бы и шанса против Короля-лича, их же совместные атаки Нер’Зул с легкостью блокирует, моментально нанося парочку своих. С каждым соприкосновением клинков Аззинота в руках Иллидана с ребристой поверхностью Ледяной Скорби сердце полуэльфа наполнялось пустотой. Рунный меч Короля-лича воздействовал на противника с каждым ударом, даже не нанося видимого урона. Проклятое оружие возымело над новой силой Иллидана, полученной от черепа Гул’Дана, постепенно затягивая на чувствах и рефлексах охотника пелену тьмы.
