Король вздохнул. Да, его сын уже вырос, и вскоре ему предстоит встать у власти в стране, но в то, что он сейчас говорит, было трудно поверить.

— Сын мой, этот глупец думает, что вскоре может наступить конец света, это чушь! Ты как будущий король должен понимать, что…

— Я прекрасно понимаю, отец! — рявкнул принц и стукнул по столу. — Неужели тебе мало доказательств того, что он прав, магическая чума…

— С ней справятся маги, — спокойно произнес Теренас, но по его лицу видно было, что терпение он начинает терять. — Антонидас уверил меня, что лекарство будет найдено.

— В этом нет никакого смысла! — проорал принц, он чувствовал, как начинает хрипеть от ярости. — Пока лекарство найдут, спасать уже будет некого. Как будущий король я…

— Ты еще не король! — громогласно объявил Теренас, в его глазах был виден гнев. Нет, не на сына, но на принца.

— Прекрасно! — возвел к небесам руки принц. — Я ухожу, и не пытайся меня остановить, отец, видит всемогущий Свет, я пытался сделать хоть что-то, чтобы убедить тебя!

Паладин развернулся, громко хлопнув дверью, вышел в тронный зал и, бросив взгляд на трон, вышел на улицу, где его ждала Джайна. Увидев хмурое лицо принца, она поняла, что он не смог убедить отца в эвакуации страны.

— Мы не покинем королевство, — виновато произнес Артас. Он надеялся найти в её лице поддержку, она лишь грустно опустила голову.

Наступила тишина. Артас, лишь тяжело вздохнув, уселся на скамейку перед фонтаном, дабы насладиться свежим ночным воздухом. Сколько людей ему верят, но почему не верит отец? Ему, наследнику.

— Артас, — тихо произнесла Джайна, подсев к своему принцу, — мы можем попытаться собрать всех, кто хочет покинуть страну, спасти хотя бы их. Я уверена, многие после того, что произошло в Харглене, пойдут за тобой.

— А как же остальные люди? — ошарашенно спросил принц, его сердце болело от того, что ему придется пожертвовать хотя бы частью своего народа.

Волшебница тяжело вздохнула. Она понимала, что сама мысль о том, чтобы сбежать, была для Артаса тяжелой, но бросить людей на растерзание чуме и мертвецам будет для него просто невыносимо.

— Порой приходится принимать трудные решения, но все зависит только от нас, — тихо прошептала Джайна, не решаясь взглянуть в глаза принцу.

Артас отстегнул книгу со своего пояса и взглянул на переплет, где была высечена руна света. Неужели он готов это допустить, неужели он оставит всех этих людей? Девушка ждала, что ответит принц, она не торопила его в раздумьях. Когда же он наконец повернулся, его лицо выражало решимость.

— У нас есть пара дней, дабы собрать столько людей, сколько сможем. — Он вновь задумался, решая о том, как сделать все быстро. — Нам понадобятся припасы, оружие и корабли.

— С кораблями я смогу помочь, — уверила его волшебница, — но нужны ещё… войска.

— Тут положись на меня, — кивнул принц. Решив, что времени и так немного, они тут же разошлись, дабы подготовиться. Тем более Артас был уверен, что как только его отец узнает о подготовке, он будет недоволен, но и на этот счет у него была идея.

III

Два дня Артас и Джайна подготавливали корабли. Волшебница смогла достать пару кораблей. В гавани Лордерона Артас приказал снарядить еще три. После этого он принялся собирать войска, дабы у людей, которые отправляются с ними, была достойная защита. Капитаны Фалрик и Марвин были преданы принцу, как никто другой. Он приказал им собрать столько людей, сколько они смогут. А также оружие и припасы. Тем временем Джайна в Кирин-Тора также нашла людей, которые поверили словам пророка и которые готовы были помочь в поисках тех, кто из страха перед нежитью хотел побыстрее покинуть королевство.

Пять кораблей, стоявших в гавани, медленно наполнялись всеми возможными припасами. Артас, воспользовавшись своим титулом, распорядился созвать экспедицию якобы для поиска лекарства от магической чумы. Лишь некоторые знали, куда идут эти корабли и почему вместе с наследником плывет и дочка адмирала Праудмура. Многозначительные взгляды, которые молодые люди изредка бросали друг на друга, мало кого могли обмануть. Для тех, кто не понимал значения их действий, все выглядело на удивление просто. Леди Праудмур и Принц Артас решили возобновить свои отношения, которые они разорвали пару лет назад. Для Джайны и Артаса это было только на руку, и они не стремились разогнать эти слухи, тем более в скором времени им будет не до этого.

Наконец, когда корабли были снаряжены и готовы к отплытию, люди стали медленно взбираться на борт.

Первыми поднимались крестьяне, ремесленники, а также некоторые особы знатного рода, которые так же поверили принцу. Войска встали перед кораблями, ожидая приказа, и не смели сдвинуться с места. Артас прошелся по рядам солдат, осматривая свою небольшую армию, готовую двинуться с ним куда угодно. В первом ряду стояли пехотинцы со щитами и мечами, позади них место заняли стрелки и пушкари, а в самом конце — маги, которых привела Джайна. Удовлетворенно кивнув, Артас уже собирался отдать приказ, как позади послышался удивленный возглас.

— Артас, что ты творишь?

— Как будто ты сам не видишь? — ухмыльнулся принц, радуясь от того, что все было готово и остановить корабли могли лишь пушки. — Отправляюсь в экспедицию.

— Не валяй дурака, юноша, твой отец, как только узнал о твоей затее, сразу все понял, он надеялся, что ты одумаешься, но, похоже, нет. Ты наследный принц, а еще и паладин, и как старший в ордене я приказываю тебе…

— Нет, Утер! — решительно произнес Артас. — Мы уходим, и никто нас не остановит, даже ты.

Старый паладин угрюмо взглянул на своего принца, он не верил, что тот может запросто взять и бросить все. Но увидев, что на борту стоит взволнованная Джайна, которая только ждала момент, дабы самой вступить в переговоры, он опешил.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — угрюмо пробурчал старый паладин, явно недовольный тем, что принц собирается уплывать. Развернувшись, он медленно двинулся на выход из гавани.

— Утер! Пойдем с нами!

— Я давал клятву, Артас, — произнес паладин, — и, в отличие от тебя, я её не нарушу.

Эти слова задели принца, он вновь тяжело взглянул на башни, и отчаяние сжало его сердце.

«Правильно ли я поступаю?» — пронеслось у него в голове, но Артас прекрасно понимал, что времени у них мало, и поэтому, превозмогая свои терзания, он быстро подошел к солдатам.

— Фалрик, Марвин, командуйте, — спокойно произнес принц, поднимаясь на один из кораблей. По пути он неожиданно столкнулся с молодым юношей, что шел, держа в руках связку шлемов.

— Прошу прощения, милорд, — быстро произнес он взволнованным голосом, быстро шурша по палубе, поднимая свою поклажу.

Принц улыбнулся и помог ему собрать шлемы.

— Как тебя зовут, юноша?

— Тираний, мой лорд!

— Путь будет неблизкий, Тираний, готовься к трудностям, — заметил Артас.

Корабли медленно выходили из гавани, отправляясь навстречу своей судьбе. Путь их лежал на запад, к берегам Калимдора.

IV

Корабли давно уже отплыли от Лордерона, и ночь вновь опустилась на земли принца. Недалеко от города Стратхольма на высокой горе стояла некая фигура. Выглядела она поистине жутко. Два метра ростом, бледная кожа, которая на фоне луны была просто белой, рога на голове, широкие крылья, растущие из-за спины, а на руках длинные острые когти. Глаза горели красным светом. Это существо стояло над городом и ухмылялось. Внезапно позади него раздалось шуршание, на которое он даже не обратил внимания.

— Повелитель Малганус, как мне стало известно, принц Артас покинул Лордерон.

— Хм, выходит, темный властелин ошибся в нем, теперь нам нет смысла ждать. Завтра все жители Стратхольма пополнят нашу армию, а вскоре и весь Лордерон будет уничтожен.

========== Глава 2 ==========

I

Корабли Лордерона плыли по великому морю несколько недель. Пару раз они были близки к попаданию в водоворот, но благодаря морякам Кул Тираса кораблекрушения удалось избежать. Многие уже были недовольны тем, что отправились в этот поход, но глядя на то, как их принц переносит все невзгоды, люди перестали роптать. Однако была и другая проблема, с которой даже Артас не мог справиться. Бури, дожди и утренний холод — все это плохо сказывалось на настроении людей. Командиры поддерживали дисциплину как могли.