- И в чем это может проявляться?

- Пока не знаю, – Старуха вернулась к своим склянкам, – но на игнорирование гравитации и концентрированное тепловое излучение из глаз я бы особо не надеялась. Обычно адаптация проходит быстро и не очень ярко.

Весь остаток дня Артем провел размышляя об услышанном. В него верили, впервые в его жизни. Не то, чтобы мнение Этель что-то для него значило, просто от перспективы поставить этот мир на колени он не отказался бы и сам. Тем более, что время решительных действий подходило. Колонии требовались пленницы для размножения и развлечения, и пленники, чей рабский труд позволит снабжать колонию более качественным оружием о орудиями. Посовещавшись с сообщницей они к пришли к выводу, что начинать можно уже через день.

- Только попробуй тварь! – Мужчина махнул своим импровизированным оружием пытаясь отогнать нападающих.

Ночная темнота была развеяна несколькими пожарами, а тишина нарушена криками паники. За последние месяцы крестьяне привыкли к визитам маленьких грабителей, но полноценное нападение стало для них полной неожиданностью. Зеленокожие скакали от дома к дому, потрясая своими маленькими острыми точно иглы копьями. За ними гонялись деревенские мужики с вилами и лопатами, иные пытались потушить подожженные гоблинами дома. Впрочем и поджоги и грабежи были лишь отвлекающими маневрами. Пока селяне занимались важными делами, отборные команды гоблинов воплощали в жизнь свою главную цель.

Иохим за всю свою бытность сельским кузнецом впервые был так напуган. На него наступали сразу четыре зеленых уродца, двое из них – особенно крупные. В руках они держали дубины и сплетенные из растительных волокон веревки. Мужчина махнул молотом еще раз, но теперь налетчики не только не попятились, но даже не сбавили шаг. Один из мелких мерзавцев прыгнул на него, но получил удар рукоятью в грудь и отлетел в сторону. Именно тогда в паре сантиметров от него просвистела дубина одного из здоровяков. Не отскочи кузнец – сейчас валялся бы с разбитой головой. Улучив удачный момент мужчина сделал замах и со всей дури заехал гоблину в грудь, отбросив его тушку к стене сарая. Существо завопило, пытаясь встать, однако кроме беспорядочных движений руками и ногами не добилось ничего, похоже с ним было покончено. Иохим посмотрел на оставшихся нападающих, те переглянулись и завизжав дали стрекача. Кажется, в этот раз все обошлось...

- Прелесть! – Гук вопросительно смотрел на хозяина, стоя рядом со связанной девушкой. Несчастная стояла на коленях, спиной к Артему, гоблин же самозабвенно жмакал оттопыренный зад, едва прикрытый обрывками юбки. – Прелесть? – когтистые лапы подняли остатки подола, демонстрируя парню бледные ягодицы и покрытую редким пушком промежность.

Очевидно гоблин предлагал ему первому насладиться добычей. Артем вздохнул. Женщин он видел до этого только в качестве изображения на экране монитора, и с ним реальность в известной степени расходилась. Хотя он не назвал бы Нану не привлекательной, это была вполне пригожая деревенская девчонка, пару раз бросавшая на негр игривые взгляды, когда они с Этель проходили по деревне. Дело было в другом. Заплаканное и исцарапанное существо, напуганное до смерти не внушало ему ничего кроме отвращения.

- Ты первый, Гук, – бросил он разворачиваясь к выходу, – она всецело ваша.

Зрелище под названием толпа гоблинов насилует селянок, проходило без присутствия новоявленного темного лорда, хотя стонов и визгов теперь в избытке хватало чтоб держать на ушах все подземелье. Пройдет несколько дней и уставший от постоянных воплей Артем организует распорядок дня для пленниц и их мучителей. Пока же его куда больше беспокоила неудача с кузнецом.

Мужчина оказался слишком сильным – проломил грудь одному из хобов, сломал простому гоблину несколько ребер. Были еще потери а всего – убитый, четверо раненых. И все ради трех сосок, которые окупятся не раньше через пол года. Гоблины разумеется плодовиты и беременность у них протекает в разы быстрее, вот только успеет ли гнездо восстановить силы перед тем, как селяне организуют ответную экспедицию?

Обычно для этих целей используют наемников-авантюристов, разной степени паршивости. На гоблинов как правило ходят самые паршивые, только-только получившие сертефекаты бойцы. Почему не используют армию? Ну, как пояснила Этель в Ла-Ши в принципе нет армий. Лорды земель имеют небольшие дружины, которые скорее милиция и почетная стража, а потом уже охотники на монстров. Да и зачем нужна армия, если светлые расы живут в мире и относительном согласии? В случае масштабных нашествий монстров как правило мобилизуют тех же авантюристов.

Для того, чтобы добраться до города, дать объявление на истребление гоблинов и вернуться с каким-никаким отрядом у крестьян уйдет пару недель. В идеале Артем конечно попробует перехватить гонца, но не факт, что это получится. Значит придется драться. После того как один единственный кузнец вывел из строя двух его подручных аллюзий относительно успеха этой драки Артем не испытывал.

====== Раскаяние. Часть 1 ======

- Ай-яй-яй! – Мазь от ожогов оказалась еще более неприятной чем сам ожог. Артем не смог сдержать слез, когда на его обугленную кисть наносили вязкую субстанцию. Этель молчала, с безразличным видом накладывая повязку.

- Поздравляю с завершением первого этапа, – наконец промолвила она, пожимая израненную руку, от чего подросток едва не потерял сознания.

Это случилось – его первое успешное колдовство! После невесть скольких попыток заклинание, наконец было произнесено правильно и в руке парня возник самый настоящий огонь. Чертовски горячий огонь, между прочим! Новоявленный колдун получил серьезный ожог и поначалу был готов приказать гоблинам придушить старуху. Как выяснилось та намеренно не сказала ему о последствиях, что б страх не мешал тренировке.

- А так, колдовать без фокусирующего кристалла практически невозможно, – Усмехнулась она, – Это как фехтовать на мечах без меча или стрелять из лука без лука. Обычно кристалл ставят на какую-нибудь палку и держат подальше от себя, конечно, если ты великий опытный волшебник то можно и руками пасы поделать, но да кому нужна эта головная боль?

Именно сейчас Артем вспомнил, что во время демонстрации своего искусства Григ – гоблин-шаман всегда использовал палочку, увешанную разного рода висюльками.

- Так что у меня для тебя две новости: одна плохая, а другая хорошая. Хорошая в том, что фокусирующий кристалл практически у тебя в руках. Плохая – он у авантюристки которая прибыла в деревню этим утром. А с ней еще двое искателей приключений на свои задницы пожаловали. Какой-то молодой выродок и еще одна проститутка, на этот раз с луком.

Воин, лучник, маг. Артем едва не подпрыгнул от того, насколько каноничным был отряд. Не хватало только целителя. А впрочем с этими бы как-то управиться. В темноте логова у его слуг будет определенное преимущество, особенно перед стрелком, которая дальше нескольких метров ничего не увидит. А вот воин будет проблемой. Если крестьянин с кувалдой разогнал его лучших слуг то что же здесь устроит настоящий боец с настоящим мечем?!

Приключенцы прибыли к развалинам в полдень. Артем сконцентрировался и перенеся сознание в одного из слуг наблюдал за пришельцами с ветки раскидистого дерева. Троица о чем-то спорила. О чем – непонятно, действие элексира-переводчика кончилось и парень мог разобрать лишь отдельные слова. Забавно было то, что ребята были от силы на пару-тройку лет его старше. Наконец они зашли под своды подземелья, Артем подождал немного и переключился на следующего наблюдателя. Гоблин крался за путниками на почтительном расстоянии, вне факельного света, взгляд его маленьких красных глазок был прикован к обтянутой тонкими брюками из лосиной кожи попке лучницы.

- Гоблины... – Артем вздохнул, – эти мелкие извращенцы думали только об одном. С другой стороны брать ребят живыми нужно было обязательно. И дело не только в женщинах, хотелось сохранить хотя бы часть их снаряжения, в особенности кристалл.