- Не тренировки гоблинов. – Старуха вырвала парня из плаванья по потоку мыслей. – твои! Выучил заклятье?
- Пока нет. Я же черт побери всего месяц здесь! А об вашу речь язык сломать можно.
- Не спорю. Но и награда того стоит. – Знахарка уселась на пень, доставая из котомки краюху и протягивая половину подельнику. Если б я только могла колдовать, я показала бы как это делается. Но чего нет того нет, могу только направить по верному пути. А верный путь для тебя – только путь мага. Ты ведь никогда не учился бою на мечах, не носил доспехов, не стрелял из лука. Если придется вступить в бой то чем ты защитишься? Палкой? Да тебе даже крестьянский сынок эту палку в жопу заталкает. А вот магия – дело другое. Правда в освоение тоже не легка, зато даже подсвинок вроде тебя сможет ей пользоваться. Знай себе – читай наговоры и восполняй духовные силы. А как станешь чемпионом, все еще больше упростится.
Магия – первое о чем Артем расспросил старую женщину. В этом мире она не была чем-то легким в применение. Учились ей всю жизнь, с каждым годом увеличивая мощь колдовства и магическую выносливость. Ученик мог послать сгусток пламени на сто шагов и прожечь доспех из кожи, старый мастер посылал огонь, плавящий сталь, на три сотни шагов и мог повторить заклятье сотню раз. Однако даже эти способности меркли в сравнении с силами чемпионов – избранных миром воинов и колдунов, каждый из которых обладал силами десятерых. Как пояснила Этель, чемпионов может быть лишь сто, титул даруется за победу над предыдущим чемпионом или подвиг. Учитывая что у темных сил после войны огромные проблемы с кадрами даже подросток сможет отобрать титул у какого-нибудь орка или гоблина. Особенно подросток с медальоном черного дерева. Правда его придется подкармливать, а лучшая пища для такого рода артефакта – деяния его владельца.
- Думаю пришло время наведаться в деревню, – задумчиво произнесла Этель, вглядываясь в глаза начинающего властелина, – ты готов?
====== Рейд ======
Ночная атака была лишь пробным камнем. Не было задачи угонять в рабство мужчин или захватывать женщин. Гоблины должны были только разграбить селение. Четырем группам по четыре карлика поручалось проникнуть в окраинные амбары и сараи. Наполнив корзины зерном и сыром, добыв жирных уток и кур, а так же топоры, вилы и серпы, они должны были убраться восвояси. Людей дозволялось лишь ранить, и не убивать даже если будет подобная возможность. Особую миссию получил отряд Гука, любимчик Артема должен был прокрасться в кузницу и завладеть драгоценным железным инструментом, оружием и доспехами, если их конечно удастся найти.
Зеленокожие выдвинулись в полночь. Артем насколько было возможно расписал им план деревни, кроме того направлял подручных с помощью амулета.
По началу все шло не плохо, гоблины преодолели лес и вышли к окраинам деревеньки строго с подветренной стороны. Однако стоило им заняться грабежом как поднялся жуткий лай и суматоха. Нескольких цепных псов пришлось закидать дротиками, но когда из домов высыпали заспанные крестьяне с косами и топорами темным силам пришлось спешно ретироваться, бросая часть награбленного. Впрочем, даже с учетом потерь воровская добыча превзошла результаты самой успешной охоты. Три короба пшена, пять куриц, мешочек муки, фруктовый пирог и молочный поросенок. Увы, как и ожидалось гоблины не выполнили приказ, предпочтя тащить жратву, а не потенциальное оружие. За исключением отряда Гука, тот вернулся с парой кованых ножей, несколькими серпами, топором, лопатой и ведром длинных гвоздей.
Вечером в честь первого успешного рейда был объявлен пир. Рядом с углями на которых жарился поросенок чинно восседали Этель с Артемом, отрезая себе куски подрумяненного мяса, изредка подкидывая Гуку и его ребятам недоглоданные кости. Такова была награда за верную службу. Кроме того им была полностью передана серединка пирога. Остальным пришлось довольствоваться похлебкой на собачатине и краешки сдобного изделия.
- Гвозди это превосходно, – Заметил мальчишка, вертя в руках кусок металла, – если острие расплющить то выйдут неплохие наконечники.
- Не выйдут, – покачала головой старая знахарка,0- метал слишком мягкий. Погнется после пары уколов.
- Ну так, а мы выпрямим. Метал же мягкий. К тому же в нашем мире существовала целая империя построившая свою военную мощь на метание копий с мягкими наконечниками. Они вонзались в щиты и сковывали движения врага, либо вынуждали его щит бросить. Осталось только выточить нормальные древка, благо у нас теперь есть топор.
- И кто ж их будет вытачивать? Гоблины? Из них мастера как из мышей кони. Или может ты? Забыл уже об отбитых пальцах? Решил поотрубать их с концами?
- А как насчет тебя, лесная жительница?
- Лесная? Я? – Старуха разразила скрипучим, каркающим смехом, – Да я сроду в лесах не жила и ничего тяжелее пробирки в руках не держала! Нет, малыш, в части физической работы тебе стоит поискать других помощников.
Мальчик замолчал, его рука остановилась так и не донеся до рта очередной кусок свинины. В самом деле, кто такая Этель? Для него она всегда была выжившей из ума нелюдимой старой ведьмой. Однако то, как она себя вела говорило о другом. Кто? Откуда? Сколько ей лет? Почему так ненавидит мир?
Вместо ответа женщина лишь вздохнула, раскуривая деревянную трубочку. «Однажды я возможно расскажу тебе», – пробормотала она.
Праздник длился до утра, пока утомленные едой люди и монстры не погрузились в сон. Успех первого рейда проложил дорогу к грядущим свершениям. Теперь налеты будут происходить регулярно. Главное не переборщить, затягивать удавку на шее деревушки постепенно, а иначе селяне ответят. Плавающий в размышлениях мозг Артема еще долго обдумывал планы грядущих завоеваний, пока не растворился во сне.
====== Становление ======
- Ты мой раб! – слова сорвавшиеся с уст подростка эхом разлетелись по освещенному факельным светом залу. Гоблин на другой его стороне сжал кулачки, словно с чем-то боролся. Однако, сопротивление успехом не увенчалось и зеленокожий рухнул на колени, падая ниц перед своим новым властелином.
Это был гоблин-шаман – он и его группа прознали о колонии Артема и решили утвердить здесь свою власть. Прибегни они к грубой силе, а точнее колдовству, у Артема не было бы шансов, однако Григ, именно так звали шамана, решил вступить с мальчиком в поединок, поймал его взгляд и проиграл.
- Гоблины – глупы. – парень вспомнил слова Этель. Волкам по крайней мере хватает ума нас избегать.
С другой стороны все это к лучшему. Имея в своем распоряжении мага тренеровки станут проще, а маленькое войско Артема усилится новыми бойцами. Тем более вооружены они были куда лучше Артемовых оборванцев – где-то достали деревянные щиты и короткие мечи. Да и сами по себе были выше и выглядели сильнее.
- Это хобгоблины – пояснила Этель, – сражаясь и потребляя питательную еду гоблин постепенно становится больше и опаснее. Все еще ниже человека, все еще хрупкий и глупый, но уже сильнее и выносливее. Такой гоблин способен выйти один на один с крестьянином и одолеть его в поединке.
В который раз подросток поблагодарил судьбу, за то, что ему не пришлось драться самому. Подобные мысли приходили в голову все чаще. Этель не раз говорила, что намеревалась призвать нечто злобное и могущественное. По мнению Артема он не подходил не под первую не под вторую категорию. По мнению Этель его мнение следовало засунуть поглубже в задницу.
- Если уж так интересно почему это произошло – могу пояснить. – Женщина возилась с пробирками, попутно выпаривая очередной порошок, – Заклинание ищет Ши, то-есть зло. В Ла-Ши зло и сила почти всегда тождественны. У вас как выяснилось нет. Ты сейчас находишься в возрасте когда эмоции особенно сильны, никогда люди не ненавидят так сильно и неистово как будучи подростками, в добавок тебя убивали и это усилило переживания. Ты вероятно ненавидел свою жизнь, своих убийц и в какой-то момент стал взаправду самым большим комком злобы вашего мира. Что до твоей бесполезности, я бы не стала бить тревогу. Ты уже достаточно хорош, чтобы контролировать низших порождений Ши. Кроме того ты из другого мира и это имеет свой вес. Ты кусочек другой реальности, выбивающейся за рамки наших законов.
