Люди спускались все ниже, бродя по коридорам наугад, оставляя метки на стенах, которые тут же затирали гоблины. Одновременно с этим зеленокожие собирались в месте более-менее подходящем для засады, к тому времени им удалось скрытно окружить вторженцев. Начало положил Гук, набросившийся на замыкавшую шествие колдунью. Маленькие ручки схватили полу длинной мантии и что есть силы рванули на себя. Потерявшую равновесие девушку повело назад, воин обернулся и тут же бросился на помощь подруге. Именно в этот момент шестеро гоблинов швырнули в него свои копья-дротики. Попало только четыре, но посредственный нагрудник из прессованной кожи почти не защищал спину. Вскрикнув от боли парень развернулся, замахиваясь мечем и бросился на врагов, впрочем, гоблинам хватило времени сделать еще один залп. Копье летевшее в голову юноша отбил взмахом меча, еще одно принял на себя нагрудник, однако два дротика угодили в ногу героя. Молодой человек припал на колено. Раны были не опасные, но их было много и кровь сочилась из каждой. За его спиной четверо гоблинов во главе с одним из хобов набросились на девушек, повинуясь воли хозяина Гук в первую очередь завладел жезлом колдуньи. Лучница же успела выстрелить и стрела насквозь пронзила одного из зеленокожих, она потянулась за новой стрелой, но в этот момент в ее живот влетела дубинка хоба. Девушка согнулась пополам и в тот же миг на нее навалились гоблины, послышались крики и треск рвущейся одежды.

Как же неэффективно, черт возьми! Мечник все еще может сражаться, а этим идиотам лишь бы засадить очередной девке!

Произошедшее далее было вполне ожидаемым – юный воин подскочил к спутнице и сорвав с нее маленького насильника, вместе с остатками блузы, насадил его на меч. Он бы и с остальными расправился, еслиб несколько гоблинов подоспевших сзади не вонзили в него копья. Долгожданная победа была достигнута!

Именно в этот миг раздался взрыв и тоннель наполнился дымом.

Игнис бежала в слепую, то и дело спотыкаясь и натыкаясь на стены. Ее рука сжимала окровавленный кинжал – последнее оружие оставшееся у юной волшебницы. Когда гоблины отвлеклись она использовала взрывное зелье, нанесла несколько тычков наугад и бросилась прочь. Увы, шансов найти выход в темноте практически не было, но девушка даже понимая это не могла остановиться. Ноги заплетались, волосы лезли в глаза, а пышная грудь, которой девушка всегда так гордилась, болела, лишённая поддержки оставшегося в лапах гоблинов корсета. Впрочем остальным частям тела было не легче, они были покрыты царапинами от когтей и укусов. Сейчас стоило остановиться, покрепче схватится за нож и перерезать себе горло, но Игнис не могла. Все еще теплилась в груде надежда выжить, да что там, даже если ее схватят, как бы ни была ужасна судьба игрушки монстров однажды ее могут спасти. за спиной послышались шлепки босых ног. Маленькие уродцы прекрасно видят в темноте и быстро бегают. Спрятаться! Она должна спрятаться! Рука удачно нащупала деревянную дверь, оказавшуюся открытой, и стройное тело моментально проскользнуло внутрь. К своему удивлению беглянка обнаружила, что комната освещена несколькими факелами, но еще больше ее удивил обитатель комнаты – пухлый паренек в ватной телогрейке и ободранных штанах. На ум сразу пришли рассказы деревенских о пропавшем внуке местной травницы, однако отчего он еще жив? Девушка приблизилась и лишь после этого осознала ужасную правду.

Они откармливают его!

Игнис едва не стошнило, она уж думала худшая участь уготована ей, но похоже этого несчастно ждет более ужастная судьба. Его откормят, а потом будут есть по частям, словно живую консерву. К горлу подступила тошнота.

- Я защищу тебя! – беглянка попыталась придать голосу уверенность, прикрыв грудь одной рукой она приблизилась к парню, убирая кинжал, – мы сбежим вместе! У тебя есть какое-нибудь оружие? Хотя бы палка?

Тот покачал головой. Похоже он был слишком растерян, ибо давно потерял надежду обрести спасение. Именно в этот момент за дверью послышалось шебуршание. Они идут! Спрятаться ну удалось! Придется драться или умереть!

Игнис закрыла парня, вцепившись в нож обоими руками. Так легко свою жизнь она не отдаст. Главное вложить все силы в удар и тогда...

Ее мысли прервала вспышка боли в боку. Затем еще одна чуть выше и снова обжигающая боль, расходящаяся по телу. Девушка обернулась, лишь затем чтобы получить четвертый удар, на этот раз в живот. Нож пошёл немного в бок, а потом совершил полуоборот, разрывая кишки. Игнис сплюнула кровь, падая на пол и теряя сознание, когда в комнату ворвались гоблины она была уже мертва.

====== Раскаяние. Часть 2 ======

- Не бери в голову, – сказала Этель, осматривая рюкзак одного из приключенцев, – эти лицемеры заслужили смерть. Они пришли сюда убивать гоблинов, решили, что имеют право решать кто будет жить, а кто умрет лишь потому, что они люди. Из-за подобных двуличных уродов я и ненавижу этот мир.

И все же этой ночью Артем не уснуть. Он ворочался на старом матрасе, от чего досчатый настил противно скрипел, раздражая еще больше. Убитая им девушка никак не выходила из головы. Чувство вины пожирало. Эти странные ощущения когда нечто милое и полное жизни умирает на твоих руках, то как стекленеют ее глаза, как холодеет тело, и перестает биться сердце. Как затихает грудь, а губы сплевывают сгустки крови. Это отличалось от забивания гоблина дубиной, или злых шуточек по сети. И Артем никак не мог простить себе этого. Если бы не он, то девушка осталась бы жива. Она привлекла бы новых последователей в его армию, рожала бы миньонов, глядишь помогла бы ему с освоением магии. А он все просрал! Из за паршивой трусости! Это ведь просто девчонка, измученная и загнанная. Что ему стоило придушить ее? Вырвать из рук нож, ударить по голове, в самый ответственный момент? Эта идиотка ведь вправду подставила ему спину.

- Тоже мне, повелитель тьмы. – прошептал подросток, вглядываясь в закопченный потолок подземелья.

Они потеряли еще троих убитыми, и парочку ранеными, а добыли лишь одну пленницу. Если так пойдет и дальше, то со временем авантюристы уничтожат гнездо, выбив всех зеленокожих по одному. Требовалось срочно что-то менять, требовался новый план, новый способ поимки женщин и обезоруживания мужчин.

Мысли плавно перетекли в сны, но даже сон не принес покоя. Всю ночь грудь мальчика буквально разрывалась от боли. Когда же на утро он встал с лежака, то внезапно обнаружил, что причиной бессонницы были отнюдь не душевные страдания. Медальон, висевший на шее оказался разбит, а из груди торчала та самая черная щепка.

- Вот ведь гадство, – Артем попытался вытащить ее, как вытаскивают гвоздь или занозу. Но щепка не поддалась, она словно вросла в тело и попытки избавится от нее вызывали лишь резкую боль.

- Похоже, твое тело оказалось весьма благодатной почвой, – Вместо испуга или утешения Этель одарила паренька беззубой улыбкой.

- То есть ты с самого начала знала, что так будет?! – Взревел Артем, едва сдерживаясь, что бы не натравить на старуху гоблинов. Останавливало его лишь то, что те все равно не выполнят приказ – слишком уж они ее боялись. А вот его эта груда старых костей не пугала! У него был нож и если ископаемое не поторопится дать разумный ответ...

- Я надеялась, что росток приживется и одарит тебя частью своей колдовской силы, – пожала плечами та, – возможно даже большим, чем-то вроде вечной жизни. Согласись, в нашем деле любая подмога придется кстати. Сейчас оно правда всего лишь щепка, но если ты будешь кормить его злом в том же, а лучше большем масштабе из нее выйдет неплохое подспорье.

Гнев молодого повелителя несколько поутих. Вечная жизнь его не особо прельщала. Жизнь это бутерброд с гавном, кому охота жевать такой вечно? А вот сила... Силы ему всегда не хватало. К тому же, то, что его избрало не только заклинание Этель, но и обломок Черного древа заметно тешило его тщеславие. Хотелось работать с еще большей отдачей!

Работа предстояла немалая. Вместе с подельницей они составили график налетов на деревни и проходившие мимо караваны. А так же график пользования новыми рабынями. Распределили между гоблинами добытое снаряжение. Отдельным пунктом стояло приручение волков ибо дальше развиваться без них было невозможно. Серым было предложено мясо приключенцев и несколько галерей, в которых те основали новое логово. Были сделаны простейшие седла и стремена, позволявшие гоблинам ехать верхом. Рыцарями от этого они все равно не стали, а вот путешествовать по лесу, набирая новых сторонников и изучая местность стало в разы проще. А как весело было наблюдать за разбегающимися при появлении волчьей кавалерии крестьянами в спины которых летели дротики и камни!