- А вот я еще нет, – Девушка решительно сжала кулаки, – они заплатят за все, их самозваный повелитель, старуха, Малендрик – всех их будут судить за их преступления.
- Стоит ли? – задумчиво произнес кузнец, на несколько минут оставляя весла. – Мы выжили чудом. Последние из гарнизона Бравого. Думаешь, наши с тобой товарищи хотели бы, чтоб мы погибли, а с нами и память об их подвиге? А хотели бы они, что б кто-то узнал правду о том, как нам удалось выжить? Что бы нас судили? Да, нас оправдают, несомненно. Но жить с позором всю оставшуюся жизнь, разве оно стоит того? Почему бы тебе просто не вернуться в родную деревню к отцу и матери, не завести семью и не жить. Если ты правда хочешь отомстить нашим угнетателям – сделай то, чего они не ждут – вложи меч в ножны. Оставь проблему тем, кто в силах с ней справится.
====== Ультиматум ======
Прошла неделя с того момента как отряд Хорка покинул Новую Аркею. Приморские лагеря пустели, управлять ими становилось легче, но из-за смерти старосты Вальда забот стало только больше. Почти все время Артема уходила на то, чтобы следить за своими беспокойными миньонами. Перерывы были редки и от того необычайно радовали молодого повелителя, например сейчас Артем стоял у стола, разглядывая лежащий на нем меч.
Нет, умение ходить не вернулось к мальчику, однако, в его теле было немало частиц Черного древа. Древесные волокна можно было использовать для поддержки и управления ногами, так что теперь мальчик мог не только стоять, но и передвигаться с помощью костылей. Даже такая маленькая победа над недугом искренне радовала. Например она позволяла нормально изучить попавший в его руки предмет.
Оружие походило на обычный меч с инкрустацией в навершие. Его принесли в числ прочих трофеев Гурог и Шаелос, забрав с трупа одного из караванщиков. Малендрик назвал его “ведьмачим клинком” – сложным в изготовление и очень мощным оружием. Таким например вооружалась избранная гвардия светлых эльфов, данный же экземпляр был сделан людьми и представлял собой изделие куда более грубое, но все еще убийственно эффективное. Многослойная конструкция с сердцевиной из адаптена связывалась с фокус-кристаллом и позволяла использовать магию во время боя. Например посылать во врага энергетические волны, либо значительно увеличивать разрушительную мощь удара. От такого оружия, если оно в сильных руках, не спасет не магическая защита ни доспехи, да что-там, им впору камни рубить. Были у него конечно и минусы – как и всякий адаптеновый инвентарь делался он индивидуально и работал лишь на конкретном пользователе, ну и поскольку расходовал магию, то пользователь имел шанс свалится от усталости после нескольких ударов. Впрочем, если Артем намерен и дальше развивать орду ему придется снабдить подобным оружием как минимум высший командный состав. У врагов ведь подобные игрушки будут непременно.
- Мне бы сейчас нормальный посох...
Еще раз с грустью взглянув на меч, подросток вооружился костылями и поковылял в соседнюю комнату, куда недавно принесли свежую порцию свинины с гарниром из овощей. Но трапезе не довелось свершится. В помещение ворвался растрепанный Малендрик. Артем едва не выронил костыли, первый раз он видел своего сообщника настолько взволнованным.
- Шае пропала, – гробовым тоном произнес он. И что бы сразу отмести лишние вопросы добавил, – и лодка тоже пропала.
Жестом попросив рыцаря подождать, мальчик сфокусировался на аурах монстров, возвышаясь над миром. Ну да, знакомое сияние синеволосой девки обнаружилось посреди моря. Куда она плыла и для чего, только ей и известно.
- Знал бы, что эта дрянь смоется ни за что б не отпустил Джину, – все так же холодно пробормотал дэ’Риль.
- Не печалься. О ее подвигах мы доложим Ос-Ра едва установим с ними связь. Ее ауру я запомнил, спрятаться не сможет. Свободой она насладится, но не долго. Тебе же пока придется найти девку из рабынь.
- Из рабынь?! Да они пользованы, что мамаша Талийского короля!
- Ну рукоблудием займись. Я то, что могу сделать?
- В новом форте сто человек гарнизона...
Артем внимательно посмотрел на полуэльфа. Протер глаза, посмотрел снова. Вроде не галлюцинация. Ему в самом деле предлагают поменять план наступления ради того, что б один особо умный молодой человек обзавелся новой пассией. Идти ему на встречу он конечно же не будет. Сельскохозяйственные работы и строительство не завершены, а иномирец прекрасно понимал – стоит ему уйти, оставив дела на монстров, не сделано будет толком ничего. В лучшем случае не развалят...
Дэ’Риль ушел. Артем Остался один, в своей прохладной комнате, задумчиво изучая стену. Он закончил работу над постройкой подземелья. Большей его частью, но внутренняя его отделка пребывала в зачаточном состояние. Предстояло оштукатурить стены, либо обшить их вагонкой. Подходящих мастеров среди рабов ныне не было. Шае уговаривала его завесить бетонные стены тканью, но столько ткани у него тоже не было, и рук чтоб стирать ее и выбивать пыль тоже. Может прав Малендрик? Может стоит ускорить атаку? Не жить же до скончания веков как нищий оборванец?! Опечаленный тяготами своей нынешней жизни он доковылял до кровати и рухнув на перину предался сладким воспоминаниям о Земной жизни. О темноте любимой комнаты и голубом экране компьютера. Интернет – окно во внешний мир, через которое смотришь ты, но не могут смотреть на тебя, идеальный способ взаимодействия с окружением. Как же часто он снился ему! И каждый раз, просыпаясь, мальчик испытывал ужасное разочарование, находя себя в чужом мире, темном подземелье, лишённым способности нормально передвигаться.
Чувствуя, что вместо успокоения грезы приносят боль, он попробовал медитировать. Месяц назад Этель начала посвящать его в базовые принципы Святая святых. Не то места, не то измерения, но несомненно важнейшего элемента Ла-Ши. Святыня, по описаниям старухи, представляла собой что-то вроде клапана, на паровом котле, осуществлявшем распределение энергий тьмы и света во всем мире. Войдя туда умелый маг сможет несколько изменить баланс магии в свою пользу, увеличив собственные силы на пару порядков. Процесс этот сложный, опасный и ресурсоемкий. Пока Артему удавалась увидеть лишь очертания Святыни, после чего его магическая энергия иссякала и сознание выбрасывало в реальность. Возможно, неторопливость процесса объяснялась природой иномирца, а может он просто был идиотом. Этель настаивала на втором, впрочем добавляла, что даже у гениальнейших возвышенных волшебников процесс вхождения в Святая святых Ла-Ши занимал от трех месяцев.
Это случилось через несколько дней после бегства эльфийки. Артем, верхом на Вороге изучал работу кузницы. Смена отпущенного оружейника работала не столь умело, но Артему все равно нравилось наблюдать, как куски металла превращаются в острие стрел и копий. Ну, да ничего, после похода они приберут к рукам сотни рабов и можно будет поставить изготовление оружие на широкую ногу. Может даже удастся отстроить подобие манафактуры.
От приятных мыслей его отвлек подбежавший тиран, что-то обеспокоенно верещавший. Клыки слегка искажали орочью речь, а у тиранов они особенно сильно выступали из пасти, так что понял монстра Артем только с третьей попытки. Приказав гонцу срочно вызвать Малендрика, властелин мысленно связался с еще одним тираном.
- Значит говоришь, эльфийка? – Переспросил дэ’Риль, – может просто авантюристка-разведчица какая? Из симпатичных.
- Гоблин сказал Муртоку, что с ним говорила эльфийка, – повторил подросток, задумчиво изучая лес вокруг, – я проверил разум гоблина. Это в самом деле была именно эльфийка. Только кожа не оливковая как у Шаелос, а светлая, и волосы светлые. Видимо и сама она светлая. Но при этом хорошо вооруженная. Много адаптена, парные сабли.
- И эта вооруженная до зубов особа хотела с нами встретится?
- Только со мной. Условие было чтоб я пришёл один. И она разумеется придет одна, а еще клялась что не причинит мне вреда.
- Это поэтому ты взял с собой меня? – Усмехнулся рыцарь, – думаешь соврет? Спешу разочаровать – этот народец до неприличия честен.
