Бард тяжело вздохнул. Он всё ещё до конца не мог поверить в то, на что подписался. Но ему хотелось и улыбаться, и печалиться одновременно, противясь и желая игры в богача одновременно.

====== 2 ======

Ровно четыре дня от Торина не было никаких вестей, и Бард уже решил, что тот передумал устраивать авантюру с Трандуилом. Поначалу в его душе жил ураган из эмоций и чувств, но к третьему дню они поутихли, ибо разум навязчиво пытался донести, что всё это не нужно. Сердце послушно кивнуло, наконец, но всё же, где-то, очень-очень глубоко, желание увидеть красивого манекенщика в нём ещё было живо. Время от времени покалывали тоненькие, но острые иголочки разочарования, как только он об этом вспоминал. А вспоминал он часто.

Но в самый полдень четверга, именно тогда, когда у торговой палатки Барда стояло три покупателя, раздалась трель мобильника. Бард резким движением выудил его из кармана джинсов и увидел имя звонившего – Торин.

Большой палец поспешно нажал кнопку ответа, мужчина, поприветствовал друга, нарочито беспечно задав ему вопрос:

- Привет, Торин. Ты что-то хотел?

- Хотел подложить под тебя Трандуила, – с насмешкой ответили ему, но не успел Бард пожурить за грубость, как один из покупателей, женщина бальзаковского возраста, протискиваясь между импровизированным прилавком и продавцом, подошла к развешанным блузам из полиэстера, что были представлены на вешалках так, чтобы глаза не резал ворох многоцветия, и спросила:

- Вот такая блузка есть у вас размером побольше? – её палец ткнул в ярко-розовую.

Бард чуть отвёл мобильник от уха, оглядел женщину, с грустью представляя на ней эту блузу, и промолвил:

- Та, голубая, смотрелась бы на вас значительно лучше.

Женщина нахмурилась, но пренебрегать советом красивого мужчины сразу не стала.

- Вы действительно так думаете, или у вас размера нет? – с лёгким недоверием спросила она, чуть прищурившись.

- Я действительно так думаю, – кивнул продавец решительно.

- Хорошо, я хочу примерить голубую.

Бард взглянул на свой телефон с печалью. Было очевидно, что разговор с Торином следует завершить, а ему очень хотелось обсудить всё прямо сейчас.

- Торин, – прижал он к уху трубку, – я не могу сейчас говорить и перезвоню, как только освобожусь, хорошо?

- Жду звонка, – отозвался друг и нажал на сброс.

Сунув телефон обратно в карман, Бард немедленно принялся рыться в большой тканевой сумке, пытаясь отыскать нужный размер. Голубая блузка нашлась быстро, и он, раскрыв широкую тёмную ширму, отгородил ею пространство, создавая подобие примерочной.

Пока женщина мерила свою блузку, он пытался помочь в выборе мужчине, ужасно пропахшему табаком, так, словно он никогда не расставался с сигаретой, даже во сне. Его интересовали футболки, непременно такие, в которых можно было и пир, и в мир, и в добрые люди. Бард терпеливо принялся объяснять, что это могут быть поло, и что они как раз имеются у него в наличии.

- Я знаю, что это, – кивнул мужчина, поигрывая полураскрытой пачкой сигарет в кармане брюк. – Такие, с крокодилом. Вы мне это предлагаете?

- Да, но с крокодилом у меня не продаются, есть такие же, но без лейбла.

- Мне нужна с крокодилом. Я видел такую на нашем сантехнике, это, должно быть, модно.

За ширмой принялась восторженно вздыхать женщина, натянувшая, наконец, на себя голубую блузу.

- Вы были правы, мне идёт этот цвет, а я даже не знала, – радостно произнесла она, и Бард, хоть и не видел из-за ширмы её лица, готов был поклясться, что она улыбается. – Я куплю сразу две, у вас найдётся ещё такая этого же размера?

- Я сейчас поищу, – сам Бард тоже был доволен, ведь сделать покупателя счастливым обладателем вещи, которая ему идёт, и являлось его работой.

Он вновь полез в сумку за ещё одной идентичной блузкой, хоть и искренне недоумевал, зачем нужно две, и заодно попытался объясняться с покупателем-мужчиной:

- Видите ли, я не торгую репликами, а если вы хотите купить фирменную вещь, то вам нужно обратиться в торговый центр, где продают марку Лакост. Тогда такая поло обойдётся вам раз в пять дороже, чем у меня, но зато будет с крокодилом.

Мужчина призадумался.

Бард, вытащив ещё одну такую же голубую блузку этого же размера, тем временем принялся аккуратно упаковывать ту, что мерили, и одновременно отсчитывал покупательнице сдачу.

- Тогда уж лучше я возьму у вас без крокодила, – согласился незадачливый мужчина.

Бард порадовался, что третий покупатель, очевидно, не найдя ничего подходящего для себя, или не желая выжидать своей очереди, отошёл к следующей палатке. Отпустив женщину с покупками и сдачей, он указал на поло, висевшее прямо за его спиной.

- Вот, взгляните, практичный цвет, и как раз ваш размер.

Уточнив цену, мужчина сходу промолвил, деловито достав портмоне из кожзама:

- Давай её.

- Советую примерить, – Барду не хотелось, чтобы потом купленную вещь возвращали обратно лишь из-за того, что поленились примерить перед покупкой.

- Зачем? Возьму и так.

Бард обречённо вздохнул. Он не стал настаивать исключительно потому, что хотел поскорее перезвонить Торину. Выменял товар на деньги, опустился на складной стул и, поспешно вытащив телефон, набрал номер друга.

- Торин, я освободился, – он посмотрел по сторонам в надежде, что никто не идёт, и проходящих мимо женщин проводил внимательным взглядом.

Повезло. Те не остановились.

- Я специально не звонил раньше, хотел, чтобы Трандуил помучился, – заявил Торин.

Его голос был негромким, а на фоне слышались звуки печатаемого принтера.

- Что ж, теперь я знаю, как относишься к тем, кого невзлюбишь, – усмехнулся Бард и поднялся, поправляя платок, который спутал внезапно усилившийся ветер.

- Вот что я придумал, – перешёл сразу к делу его друг, – ты позвонишь ему, сделаешь тайну из того, откуда достал его номер, если вдруг тот будет выспрашивать, а затем пригласишь на сегодняшнюю вечеринку. Сегодня в девять в одном из самых шикарных клубов. Это день рождение одного модного журнала. Харпер’c Базар. У тебя будут два приглашения. Убьём сразу двух зайцев, потому что от Ласгалена всё равно кто-то должен пойти. Ты якобы будешь представлять свой дом моды, к тебе будут подходить некоторые люди, здороваться, но это лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза Трандуилу. Эти люди никто на самом деле, это лишь для спектакля. Держи лицо, больше от тебя ничего не требуется. А потом, что бы он ни предложил, не соглашайся, отправь на такси восвояси. И не забудь заехать ко мне за одеждой и транспортом.

- Ощущаю себя шпионом, отправляющимся на секретную операцию, – улыбнулся Бард, вновь дивясь себе, как он мог на такое подписаться.

- Похоже, потому что тебе нельзя проговориться, нужно быть осторожным и остроумным, Трандуил далеко не такой дурак, каким выглядит.

Бард усмехнулся опять, потому что на дурака манекенщик никак не был похож.

- Я всё понял, – сказал он, увидев, как к его палатке подходят две девушки.

- Я с тобой ещё обсужу всё с глазу на глаз. Не забудь набрать Трандуила, и желательно прямо сейчас.

- Договорились, а теперь мне нужно работать.

Он уже хотел нажать на сброс, но услышал:

- Бард, будь у меня не раньше семи.

- Да-да, я понял, Торин, – и нажал на кнопку.

Две девушки, остановившись, старательно делали вид, что разглядывают товар, но на деле взгляды обеих возвращались к самому продавцу. И по их разомлевшим личикам красноречиво читалось всё.

Они были очень молоды, не намного старше Сигрид, и Бард непроизвольно напрягся, ведь та, светленькая, как раз и напоминала ему дочь.

- Вы что-то ищете? – спросил он, придавая голосу как можно более холодный оттенок.

- Мы-ы.. нам бы хотелось.., – темноволосая густо покраснела, – нам очень нужны брюки, они модные сейчас, знаете, с.., – она перевела дыхание, бегло взглянув на подругу, которая следила за продавцом очарованным взглядом, – с.. прострочкой здесь, – и указала на колени.