— А как же.., — голос младшего племянника задрожал.

Он боялся задать вопрос, трясся от нетерпения и волнения, но никак не мог собраться духом.

Обведя племянников тяжёлым взглядом, дядя отвернул лицо, но, понимая, что хочет спросить Кили, предпочёл ответить сам, не мучая ни его, ни себя.

— А Трандуила среди прочих проституток не было. Его вообще там не было.

Уголки губ Кили опустились.

— Но..

— Другие утверждали, что Лесная Фея непременно должна быть там, её смена, и все её видели, но мы не нашли.

Огонёк надежды в глазах младшего племянника мгновенно потух. Он нервно сглотнул, утыкая взгляд в стол.

— А.., а у хозяина клуба спрашивали? — неуверенно спросил он, зная очевидное.

— Может, уехал с каким-нибудь клиентом? — предположил Фили, но тут же прикусил язык, словив тревогу в глазах брата.

— Ничего не знаю, — угрюмо ответил Торин.

Кили молчал. Сердце билось, казалось, где-то в глотке. Глаза его бегали по поверхности стола, и отчего-то он чувствовал безотчётный страх.

— Я поеду в этот клуб после работы, потом к хозяину клуба, потом.. потом.. я должен выяснить, где он. Наверное, испугался и решил сбежать. Я уверен, что он придёт сюда сам. Но всё равно.. сидеть, сложа руки, я не буду.

— Я помогу тебе, чем смогу, — вставил своё слово Фили.

Торин вздохнул. Не было никакого смысла останавливать — они всё равно сделают всё по-своему. Особенно Кили, который горы готов свернуть ради этого Трандуила. Он не стал произносить вслух, но уже и сам был бы рад, если бы тот нашёлся. Кто его знает, что с ним там произошло. Кили не выдержит, если что-то плохое, и так сам не свой, а Азог мог выкинуть что угодно. Хотя если они его не увидят больше — тоже не так уж страшно. Пострадает пару месяцев, и снова станет прежним. Глядишь, и девчонку найдёт себе нормальную из приличной семьи, на которой женится. Не всё же бегать по мужикам… Кстати, о мужиках. Вспомнив о Смауге, Торин вновь помрачнел.

— В офис сегодня поедите одни, я предупредил Двалина, что задержусь.

Племянники задумчиво покивали, едва ли услышав его.

В этот раз секретарши Смауга на месте не было. Её стул пустовал, но ядрёный запах её духов висел в воздухе, а возле клавиатуры сиротливо стоял флакончик с ярко-красным лаком. С блёстками.

Решив, что она в кабинете босса, Торин подошёл к двери, от души стукнул по ней кулаком и вошёл.

Кабинет тоже был пуст, на что Торин нахмурился. Всё-таки следовало бы просто позвонить и сообщить Смаугу о досрочной победе, впрочем, тот наверняка уже обо всём знал, и зачем было тащиться сюда?

— Вы господина Смауга ищете? — послышался голос позади, и Торин вздрогнул бы, если бы не имел такой превосходной выдержки.

Он повернулся и увидел секретаршу, улыбка на губах которой играла отнюдь не доброжелательная, а ехидная. Конечно, она, как никто другой, отлично слышала всё, что происходило в этом кабинете в прошлый раз, и теперь не могла скрыть этого. Но Торину было всё равно.

— Да, я ищу его, — взгляд его был тяжёлым, как стопудовая гиря, но секретаршу он не смутил, и она продолжала смотреть на него, как ни в чём не бывало.

— Он приедет с минуты на минуту, желаете подождать его?

— Да.

— Располагайтесь. Чай, кофе. или ещё чего-нибудь? — пальцы её правой руки коснулись верхней пуговицы на своей блузке, а улыбка превратилась в игривую и заискивающую одновременно.

— Нет, благодарю, — сухо отозвался Торин, прошёл в кабинет и сел в кресло, что стояло перед столом Смауга.

Но он даже расслабиться не успел, как хозяин стола ворвался к себе, снимая на ходу пальто и раздавая указания своей секретарше:

— Обзвони всех, с кем назначены встречи на сегодня, и отмени их, а ещё сде., — он запнулся на полуслове, наткнувшись взглядом на гостя. — Выйди отсюда, — приказал ей, чуть обернувшись.

— Я могу сделать для вас кофе или..

— Ты плохо меня поняла? Выйди отсюда, — прошипел вновь Смауг, не в силах оторвать взгляда от Торина.

Что-то буркнув, секретарша незамедлительно удалилась, издавая противный цокот каблуков.

— Здравствуй, Дубощит, — Смауг медленно направился к нему, и улыбка расцветала на его губах всё сильнее при каждом шаге. — Чем обязан внезапным визитом?

Торин обернулся и спокойно поинтересовался:

— Читаешь ли ты новости, Дракон?

— Только те, которые нужны мне. Что-то случилось? — Смауг добрался, наконец, до своего места, усаживаясь в своё кресло и складывая ладони домиком, облокотившись о стол.

— Не поверю, что ты ещё ни сном, ни духом. Мэр за решёткой, и больше нет нужды нам притворяться единомышленниками.

Правая бровь Смауга поползла вверх.

— Ах, это. Не удивляйся, если этот прохиндей вылезет оттуда уже через месяц.

— Вылезет или нет — неважно, после такого в кресло мэра ему не вернуться, грозит разразиться настоящий скандал.

— Что ж, ты, полагаю, прав. Подбрось улики о коррупции, может, просидит немного дольше.

— Уже всё сделано, за кого ты меня держишь?

— Иногда ты меня поражаешь своей догадливостью, — Смауг благодушно улыбнулся. — Жаль, что это бывает так редко. Так что? Ты пришёл отметить это? Сейчас.., — он уже занёс палец над телефоном, чтобы связаться с секретаршей, но Торин поднялся со своего места.

— Нет, я пришёл сказать, что впредь нас не связывают никакие договоры, и терпеть тебя мне тоже больше нет нужды. На этом мы расходимся.

Ему показалось, что Смауг как-то опешил, но быстро справился с этим, надев маску лёгкой издёвки, глядя на Торина снизу вверх.

— А скучать не будешь?

— По твоим бесконечным подстёбкам, к слову, не самым остроумным, или по твоим подставам?.. Нет.

Хмыкнув, Смауг на секунду оторвал свой взгляд от пронзительных глаз Торина.

— Брось, я же знаю, что тебе нравится моё общество.

— Нет.

— Мы могли бы продолжить наше сотрудничество..

— Мы конкуренты, Дракон.

— Пересмотрим отношение наших фирм и..

— Это нереально.

С каждой новой фразой раздражение Смауга росло. Улыбка уже умерла на его лице, а нервозность проступила. Он задумался на мгновение, но возникло осознание того, что ему больше нечего предложить ему. И тогда он решил действовать по-другому.

— Хорошо, ты прав, тогда давай отметим разрыв нашего сотрудничества, если так, — и вновь выдавил из себя ослепительную улыбку.

— В прошлый раз это плохо кончилось, — сухо ответил ему Торин и уже повернулся.

Этого Смауг проглотить не смог.

— Плохо кончилось, говоришь?! Да мне по ночам снятся твои радостные утробные рыки, не похоже на то, чтобы тебе было так уж плохо! — и тоже поднялся, отчего кресло поехало назад.

— Мне не хочется это обсуждать. Это было ошибкой. Могу извиниться, если тебе будет так угодно.

— Засунь свои извинения знаешь куда..?! — маска равнодушия Смауга почти рухнула. То, что произошедшее задевало его, становилось ясно, как божий день, а то, что произошедшее не имело продолжение, задевало вдвойне, о чём тоже нетрудно было догадаться.

Естественно, догадался и Торин, но ни единого намёка на чувство вины он в себе не заметил. Напротив, он недоумевал от того, как вёл себя Смауг. Хотя и твёрдо был уверен, что это всё от того, что тот просто хотел отомстить, желая сам засадить ему.

— Я понимаю, тебе неприятно от того, что произошло, но, уверяю, это останется только между нами, — спокойно произнёс он. — Но даже не мечтай, что когда-нибудь я окажусь под тобой, Дракон.

— Это мы ещё посмотрим.

— Прощай, — ускорив шаг, Торин вышел из кабинета, оставив Смауга один на один со своими чувствами.

Опустошение и чувство собственной ничтожности — вот всё, что тот чувствовал, пытаясь разжечь в себе былое пламя ярости, раздражения, хоть чего-то, что заставило бы ненавидеть Дубощита ещё больше, ещё сильнее мечтать стереть его с лица земли, покрыть позором и мстить, но ничего такого не было. Более того, ему хотелось броситься за ним и сделать хоть что-нибудь, чтобы он остался. Конечно, Смауг никогда бы не сделал этого, а оттого стоял и молчал, слушая, как часы отмеряют ставшие бесконечными секунды.