Спустя ещё час ему пришлось звонить Смаугу, чтобы договариваться о встрече, и, конечно, не обошлось без язвительности и колкостей с обеих сторон. Они договорились встретиться на нейтральной территории — в бизнес-кафе в центре. После этого Торина лучше было не трогать, ведь от раздражения он мог наброситься на кого угодно и буквально с обречением отсчитывал время, не представляя, как сможет нормально говорить, когда физиономия Смауга окажется перед ним.

Конечно же, он пришёл вовремя, и, конечно же, Смауг опоздал. Явился на пятнадцать минут позже оговоренного времени, да ещё и вёл себя так, словно это Торин виноват в этом. Ублюдок.

— Надеюсь, сегодня утро у тебя обошлось без алкоголя, — угрюмо глядя на него, произнёс Торин, и отпил немного кофе из белой чашки, что стояла перед ним. Кофе был средней паршивости, хотя, может, это плохое настроение всему виной, и сейчас, рядом со Смаугом, что угодно показалось бы сущей парашей. Предпочтительнее было бы общаться с самим Дьяволом из преисподней, чем с этим слепленным из лжи и гадости человеком.

— Что происходит? Ты даже не подашь мне руку для рукопожатия? — хищно улыбнулся Смауг, присаживаясь напротив. Глаза его сверкали в лучах солнца, проходящих сквозь гигантское панорамное окно. Ярко-красный пижонский костюм вызывал острое негодование. Как будто нельзя было надеть что-то менее вызывающее, разоделся, как на праздник.

— Предпочитаю, чтоб они оставались чистыми, — сарказм прозвучал в голосе Торина, но это было лишь защитной реакцией.

— Это вряд ли получится у такого, как ты, — ответил тем же Смауг. — Что тебе нужно? Соскучился?

Этот гад смотрел так пристально, словно пытался прощупать состояние своего собеседника изнутри, или вытянуть душу своим неприятным взглядом. Даже две минуты наедине с ним вызывали ужасный дискомфорт, и хотелось либо поскорее уйти отсюда, либо дать кулаком ему в лицо, чтобы не смел так таращиться. Худшего собеседника трудно было представить.

— Речь пойдёт о наших компаниях, — Торин уже понял, что его хотят перебить, наверняка чтобы вставить что-то вроде «дать тебе документы для передачи мне «Эребора»?», и поэтому предупредительно поспешил закончить то, что хотел сказать. — Не перебивай! Ходят слухи, что мэр играет в свои нечестные игры. Хочет потопить одного, а с другого брать себе в карман. Вот откуда вся эта свистопляска с загрязнением окружающей среды. Ясно?

Смауг двинул бровями и задумался. Глубокая складка пролегла у него на лбу. Вот такой, весь в себе, он нравился Торину гораздо больше. Даже если идеи, крутящиеся в мозгу, были, как правило, гнусными и низкими, тем не менее думать он умел. Это было неоспоримым плюсом, если уж приходится иметь с ним какие-то совместные дела. Другой вопрос, что подставить и захапать чужое Смауг не гнушался. С ним всегда нужно быть начеку, до последнего быть готовым получить удар ножом в спину.

Ответил ублюдок не сразу, а спустя примерно полминуты:

— Делиться доходами с этим лысеющим боровом? — переспросил он, но резко поднял голову, так как к их столику подошла официантка с меню. — Чашку кофе, и больше ничего не надо, — чуть грубовато сказал он ей, будучи разозлённым на ту информацию, которой поделился с ним Дубощит.

Девушка услужливо покивала и убежала исполнять поручение. Таких личностей, что «из грязи в князи» здесь, в кафе, повидали достаточно, чтобы обращать на них внимание.

Торин молчал, пытливо глядя на него.

— А зачем, позволь спросить, ты мне это говоришь? — Смауг посмотрел прямо ему в глаза, и, кажется, его собственные сияли насмешкой.

— За тем, что нужно объединиться. Мэр хочет войны, и он её получит. У тебя есть связи в администрации. Я знаю, все промахи — а их немало — им известны, стало быть, они могут помочь обличить его во взятках, чтобы засадить за решётку.

— Иногда — редко — но всё же. ты можешь мыслишь широко, Дубощит, — с сытым довольством улыбнулся Смауг, мазнув по его лицу масляным взглядом. — Но скажи, зачем МНЕ сотрудничать с тобой? Какая польза будет от тебя в этом деле?

— Непродажный судья, — твёрдо заявил Торин. — И если ты думаешь, что иметь с тобой дела очень приятно, то ты очень и очень ошибаешься.

— Хм.., — Смауг открыл было рот, чтоб сказать какую-то очередную колкость, но перед ним поставили чашку с кофе. Даже не взглянув на официантку, он продолжил смотреть на Торина, взвешивая в своих мыслях все «за» и «против», обдумывая и принимая решение. — Хорошо, считаю, что дело пойдёт быстрее, если мы будем действовать сообща, но только сообща, Дубощит, не думай меня в чём-то обмануть или подставить.

— То же касается и тебя, — спокойно произнёс тот, слегка удивляясь скрытому обвинению в бесчестии, хотя он никогда и ни с кем так не поступал. Но, с другой стороны, ведь это Смауг. Этот жулик мог судить людей лишь по себе. И чтобы ещё поиздеваться над Торином, вытянул сигару из кармана, совершенно точно зная о его непереносимости запаха табака.

— Давай скрепим наше соглашение официально, — полез за зажигалкой. — Не кровью, но хотя бы подписями. Согласен?

— Согласен, если ты сейчас же засунешь свои курительные смеси подальше.

Брови дёрнулись.

— Судя по тому, что ты тут мне рассказываешь, это у меня больше поводов думать о том, что ты покуриваешь на досуге. Впрочем, ладно, заезжай ко мне завтра в офис, договор я подготовлю, и мы оба подпишем его.

Этого ещё не хватало! Ехать к Смаугу на фирму из-за какой-то дурости! Но раз уж тот сам предложил скрепить всё подписями, разве можно было в этом ему отказать? Действовать согласно договору Смауг никогда не торопился, а тут такая инициатива. Был ещё вариант пригласить его к себе, но этого Торину уж совсем не хотелось. Пускать в свой дом змею себе дороже. Проклятый Смауг и так спал и видел, как бы сделаться владельцем «Эребора», так что ему могло совсем сорвать башню, едва тот ступит на порог их офиса. Могут пострадать невинные люди от его язвительного языка.

— Ладно, — Торин отставил почти полную чашку с кофе подальше, — я приеду завтра утром. И только если тебя не будет., — угрозу он не договорил, ибо предпочитал не запугивать тех, с кем имел дело.

— Выходит, мы с тобой будем видеться теперь чаще. Ты рад? — в голосе Смауга звучала явная издёвка.

— Разве по моему лицу не видно?

Послышался глухой смех, но он быстро стих, и собеседник заговорил предельно серьёзно, даже с некоторым нажимом:

— Смотри, проколешься в чём-то, я и тебя вместе с мэром потоплю. Моё тебе честное предупреждение.

— Даже не пытайся, Дракон, мне от твоих угроз ни холодно, ни жарко, — Торин поднялся и, вытащив купюры, положил их на стол.

— Увидимся завтра! — выкрикнул ему вслед Смауг, когда тот зашагал к выходу. Сам же быстро сгрёб оставленные деньги себе и попросил счёт за свой заказ с совершенно невинным видом.

Официантка, приблизившись к их столику, растерянно взглянула на пустое место Торина.

— А другой господин уже ушёл? — спросила она, удивлённо хлопая ресницами.

— Да, только что, — совершенно спокойно и даже вежливо ответил ей Смауг.

— Но он не заплатил.

— Уверен, он это не нарочно. Это солидный человек. Просто забыл, — пожал он плечами, сделав жалостливое лицо.

Девушка посмотрела на него в ожидании того, что ситуация всё-таки разрешится. Платить за кого-то, пусть даже это всего лишь чашка кофе, не хотелось, так что ей нужно было добиться оплаты за заказ.

— Вы заплатите за него? — с надеждой спросила она у Смауга. Не знала, глупая, на кого нарвалась.

— Не-еет, — решительно покачал головой тот. — Если бы я так за всех платил, стал бы уже банкротом, крошка. Но. я могу назвать его имя, и тогда вы пришлёте счёт прямо ему домой.

Кили заметил, что Трандуил любит природу. Он выглядел в этом парке настолько гармонично и умиротворённо, будто всю жизнь здесь и жил. Вслушивался в шёпот поредевших листьев, то и дело срывающихся с веток, в чириканье птах, в шорох сухой травы под ногами, и это явно вызывало в нём гораздо больший отклик, чем музыка, искусственно созданная людьми, чем шум города, живущего в своей бесконечной суматохе. Трандуил выглядел по-настоящему счастливым.