— Дурная голова ногам покоя не даёт, Смауг Дракон?

Тот, кому это адресовалось, вмиг остановился, сделав крутой разворот на каблуках ботинок, и тотчас же вступил в диалог, будто только этого и ждал:

— Всё пытаешься быть остроумным, Торин Дубощит? – слова были присыпаны ядом. – Для этого, только представь, нужен острый ум, а ты этим обделён, увы.

Торин переглянулся с Двалином и уткнулся в бумаги, опасаясь, как бы гнев, которым затопило его нутро мгновенно, не проступил наружу. Уж кто-кто, а Смауг был мастером вызывать в душе самые негативные чувства, которые только существуют в природе. Лживый, изворотливый, самовлюблённый, играющий по своим правилам и не считающийся с другими — с ним невозможно было иметь дела. Тот, кто легко подставит, едва ты расслабишься, и высосет все соки, если ты позволишь себе быть успешнее его. Торин старался вообще не обращать на него внимания и делать вид, будто его здесь нет. Но, чёрт дери, Смауг был тем, кто вторгнется в твоё личное пространство, чтобы только его заметили, и тем, кто делал всё, чтобы вывести Торина из себя. Он уже давно мечтает заграбастать себе «Эребор», а наследников Дурина пустить по миру. Но ничего у него не получится, потому что он — всего лишь тактик, а не стратег.

К счастью, дверь распахнулась, и в кабинет вошёл довольно высокий старикан в сером костюме и весьма лукавым взглядом. Это было настоящим спасением, потому что останься Торин со Смаугом ещё хотя бы на пять минут, неизвестно, до чего могло дойти. Странным было то, что Смауг не взял с собой никого из своих людей, предпочтя явиться сюда одному. Впрочем, он всегда был одиночкой; мог доверять только себе, что неудивительно при его потребительском отношении к окружающим.

— Извиняюсь, что заставил ждать, но непредвиденные обстоятельства вынудили, – пружинистым шагом проходя в помещение, произнёс старик.

— Ну что вы, Гендальф, – Смауг, наконец перестав шататься из угла в угол, направился к свободному месту напротив Торина, – мы так любим собраться душевной компанией и побеседовать на отвлечённые темы. Нам это в радость.

Старик плутовато, но по-доброму усмехнулся, покачав головой, подошёл к одному из пустующих стульев и сел, раскладывая перед собой бумаги, что принёс в своём сером кейсе. Все собравшиеся впились в него глазами. Они ждали не слишком-то хороших для них всех новостей.

— Итак, – произнёс Гендальф, – встретились мы с вами по одной-единственной причине, которая так волнует общественность. Как вы уже знаете – это скандал с загрязнением окружающей среды, раздувшийся из-за региональных СМИ. Грешат, как вы, наверное, поняли, на двух металлообрабатывающих гигантов – ваши компании. Вот только ещё не доказано, кто именно повинен в этом. Меня же просили эти доказательства собрать.

Смауг хмыкнул, но, как показалось Торину, слишком истерически. Этот ублюдок вовсе не был глупым, но сдерживаться не умел. «Холодная голова», как говорится, – это не про него. Он был довольно вспыльчив и предсказуем, и Торин абсолютно его не боялся, как и его угроз, как и его выпадов в свою сторону.

— Компании, действительно, две, но это пока что, – пояснил Смауг свою реакцию, сцепив руки в замок. – Грядёт время слияния.

— Это ещё почему?! – несдержанно рявкнул Двалин, но Торин жестом осадил его.

— Да потому, что вашу компанию скоро засудят за загрязнение окружающей среды. Что не так? Устаревшие очистительные сооружения? Чрезмерное использование цианидов?

— Не говори ерунды, – Торин сурово зыркнул на него. – Мы тщательно следим за этим, и наш главный инженер по охране окружающей среды и промышленной безопасности постоянно разрабатывает новые методы и совершенствует старые системы управления этими вопросами.

— Неужели? – лицо Смауга озарила мрачная улыбка, которой он и одарил своего оппонента. – А на этой должности не один ли из твоих племянников трудится, м? Да? Который? Тот, что только-только прошёл стажировку? Или другой? Тот, который встречается с проституткой?

Торин опешил, и его ресницы затрепетали, словно он не верил своим ушам. Откуда эта сволочь узнала об этом? Неужели кто-то из журналистов пронюхал и опубликовал на этот счёт статью в какой-нибудь местной жёлтой газетёнке? Вот что происходит, когда ему не удаётся держать племянников в узде. Кто-то из них возьмёт, да и испортит репутацию всему семейству. И, как это ни странно, на этот раз всё случилось с Фили. Ведь даже Кили не пришло в голову водить домой шлюх.

— Что ты несёшь?

— А ты не в курсе? Переста-аань ломать комедию, уже весь город знает.

— Заткнись-ка ты лучше, – произнёс Торин оборонительным тоном и содрогнулся от распространяющейся по венам ярости. Этот Смауг знает, куда нужно надавить.

Тот открыл было рот, чтобы продолжить попрекать весь род Дурина имеющимися грехами. В конце концов, он тщательно отслеживал все новости, касающиеся Торина и его семьи. Он хотел припомнить его сестру Дис, что слиняла с первым встречным-поперечным. И за Даином, кузеном Торина, тоже водились кое-какие проступки. В клубе Азога тот, конечно, не бывал, но время от времени громил местные бары, когда напивался до безобразия. А уж что говорить про покойного Траина.. Вовремя вмешался старик, весь этот период с любопытством наблюдавший за ними со стороны.

— Спорами делу не поможешь, господа хорошие. Придётся отправить к вам с проверкой своего человека. Но вы значительно улучшите ситуацию, если потратитесь немного на устранение проблем.

Смауг дёрнул бровью.

— Они со своими высококлассными в жирных кавычках специалистами, – неприкрытая ирония звучала в его голосе, – гробят природу, им и отдуваться. А я прекрасно знаю, что творится на моём предприятии, потому что тщательно отслеживаю каждый объект.

Тяжёлый кулак Торина опустился на стол с громким стуком. Смауг вздрогнул от этого, но тотчас же его взгляд вспыхнул любопытством, потому что, святое дерьмо, кажется, ему удалось задеть этого до тошноты невозмутимого кретина.

— Моя компания не виновата в утечках! – громогласно промолвил тот. – Можете направлять хоть всех своих инспекторов, они лишь подтвердят это.

Но Смауг и не думал останавливаться на первом шаге. Шоу только началось, и ему непременно хотелось, чтобы Торин «потерял лицо», взорвался, сорвался, может даже полез к нему с дракой. А потом можно будет преспокойно снять побои и упечь ненормального ненадолго в тюрьму.

— Я бы не был так уверен. Рыба, как известно, гниёт с головы, а глядя на голову..

— А ну заткнись! – вмешался на этот раз Двалин, вскакивая со своего места. – Я вижу здесь лишь одного гнилого человека – тебя!

— Успокойтесь-успокойтесь, господа, – старик дёрнул ладонью, призывая сесть на место. – Не будем спорить. Это сейчас ни к чему. ЧП могло произойти просто от того, что недоглядели. Так что выясняйте, проверяйте. Мой человек придёт к вам в ближайшее время с инспекцией. Нате-ка, распишитесь о том, что я вас предупредил, и на этом всё. Оставите один экземпляр в приёмной.

И Торин, и Смауг получили по две копии документов, затем старик откланялся, попрощался и вышел из кабинета, закрывая за собой дверь. Вокруг разлилась тишина на то время, пока все они читали, уткнувшись в бумажки. Она была краткосрочной, эта тишина, но несколько минут спокойствия Торин для себя выиграл. Он успел немного расслабиться, отрешиться от Смауга и его троллинга, а значит, заимел шанс уйти и не покалечить его. Выудив из нагрудного кармана ручку Conway Stewart, он хотел было поставить подпись, чтобы поскорее покончить с этим, но Смауг, хотя и не успел поставить свою подпись, гадко улыбнулся:

— Может, прямо сейчас оформишь передачу своей компании мне, Дубощит? Раз уж мы оба здесь?

Торин поднял на него суровый взгляд, способный раздробить все кости этого ущербного.

— Что ты пил сегодня?

— К сожалению, только кофе, а так с удовольствием попил бы твоей крови, – ответили ему всё с той же примерзшей ухмылкой.

— Не обращай внимания, Тоза, этот человек болен.