Пока Виола перебирала волосы дочери, та впервые задумалась о том, как правильно поступила три года назад. Кайл, друг детства, сын двоюродного дяди Томаса и подруги матери Алисы, оказывал ей знаки внимания. Совершенно случайно они встретились в «Запретных Грёзах», и у них закрутился роман. Нонна чувствовала, что ей нравится Кайл. Она столько времени провела с ним в детстве, он учил её стрелять из лука, а потом они отдалились друг от друга, потому что она с матерью переехала в это поместье. Прошло несколько лет, и Нонна не узнала в статном молодом человеке с широким размахом плеч и прямой осанкой друга детства, худого, долговязого и вечно чумазого мальчишку Кайла. Только когда они сняли маски в доме ночного квартала, она поняла, кто стоит перед ней. Та ночь с Кайлом, как и все последующие, была бесподобна. Именно с ним она чувствовала, что Голод надолго отступает. Ни с кем из её случайных любовников не было такого.

После очередного свидания Кайл подарил ей кремовую розу и сказал, что она так прекрасна, как этот цветок. Именно в этот момент Нонна почувствовала, что допускает ошибку, встречаясь с другом детства. Она искренне желала ему всего хорошего, а видя, как отчим сходит с ума по Виолетте, приняла решение порвать с Кайлом, пока не поздно. Нонне нравился молодой грэт Капарэлли, но вот любила ли она его? Не факт.

«Бедный Златан», – подумала Нонна. – «Как же правильно я поступила три года назад, что рассталась с Кайлом. Не хочу, чтобы он сошёл с ума на почве безответных чувств так же, как Злат».

«Глупая мелкая строптивая девчонка», – негодовал грэт Вилладжо Мартино. Почему-то его задела эта неуклюжая подавальщица еды. Он не считал её шпионкой, но и то, что она не работница «Солёного берега» грэту тоже было очевидно. «И что в ней такого? Почему я всё время думаю о ней? Серые маленькие глазки, невзрачная внешность, ни груди, ни попы». Как же она смеялась, глядя ему в лицо! Ещё ни одна женщина не смеялась, глядя ему в лицо. Да он просто припугнуть её хотел, взяв за шею. Он никогда не был груб с женщинами, но почему-то с этой наглой девкой захотелось быть жёстким. Грэт сам не понял, как его рука оказалась на бедре девушки. А дотронувшись до бархатистой кожи, он не смог удержаться, чтобы не потрогать её там. «Такой нежной кожи не бывает у подавальщиц в загородном постоялом дворе», – мелькнуло у него в голове в тот момент. «Неужели она не понимала, что появляясь в таком виде в таверне, полной пиратов, которые месяцами находились в плавании, в лучшем случае её изнасилует только с десяток самых крепких мужчин?». Грэт Вилладжо Мартино сжал кулаки. Он хотел быстро расколоть девчонку. Кто она, кем подослана, почему обслуживала именно их столик, а в итоге…

– А в итоге повёл себя, как щенок, – сам себе вслух сказал грэт Мартино и ударил кулаком по письменному столу в комнате.

«Сам виноват». Эрекция на эту серую мышку снесла крышу, и он не смог удержать свои руки при себе. «А девчонка оказалась дерзкой», – ухмыльнулся своим мыслям грэт, – «не только не испугалась Чёрного Принца, но ещё и подняла ставки».

Пройдя несколько раз взад и вперед по комнате «Солёного берега», грэт Мартино сел за письменный стол и вывел аккуратное послание:

«Дорогой отец! Я встретился с Чёрным принцем, предводителем Гильдии Пиратов, что бороздят просторы «Мёртвого моря». Его высочество согласился охранять и проводить наши торговые корабли до вод «Живого моря» за тридцать девять процентов от прибыли с продажи товара, находящегося на кораблях».

Затем грэт прикусил кончик магического пера, подаренного ему гениальным изобретателем Эриком Рунальдом, и задумался. Такое перо не надо было макать в чернила, оно работало от кристалла с чернилами.

Очнувшись от дум, Вилладжо дописал:

«Я думаю, для нас это выгодное предложение. Мы с помощником опросили прибрежную деревню Сушер и посмотрели местный журнал на пристани Мёртвого моря. По всем источникам выходит, что больше половины наших кораблей исчезают, затерявшись в районе Дьявольского треугольника».

Затем грэт Вилладжо поставил размашистую подпись, приложил кольцо с королевским гербом в виде короны, и посыпал магической пылью из мешочка, гарантирующую, что письмо получит король лично в руки.

Мало кто знал, что у короля не один сын, а целых три. Вилладжо, как и его младший брат Венай, носили девичью фамилию матери, королевы Шерисии, – Мартино. Таким образом, Вилладжо не привлекал к себе лишнего внимания, любя путешествовать по стране и решать вопросы инкогнито. Разумеется, ближайших круг приближённых короля знал королевскую чету и их сыновей в лицо. Но даже большая часть первого сословия знала лишь наследного принца – грэта Вильяма Тунийского. А вот Вилладжо и Венай оставались в тени, в том числе и из соображений безопасности.

Вилладжо побарабанил пальцами по столу, думая о той серой мышке. «Наверняка главарь Гильдии Пиратов уже затащил её в свою постель». При этих мыслях стало как-то неприятно. Через некоторое время в приоткрытое окно влетело письмо. Очевидно, оно было присыпано такой же чуть светящейся магической пылью. Вилладжо простёр над сложенной бумагой открытую руку. Письмо встрепенулось, как живое существо, и упало на стол, признав в мужчине адресата. Королевский отпрыск открыл конверт с кратким ответом от отца:

«Я рад. Это хорошие условия. Согласуй повторную встречу с Гильдией Пиратов для подписания договора».

***

Когда Кейла зашла в апартаменты, на миг у неё в голове пронеслось «а точно ли разумно я поступаю?». Но она тут же отогнала эти мысли. Чёрный принц ей нравился. Было что-то притягательное в раскосых миндалевидных и темных, словно горький шоколад, глазах. В косички мужчины были вплетены крупные разноцветные бусины, и это придавало ему ещё больше экстравагантности.

– Выпьешь? – спросил пират.

– Не люблю затуманенную голову, – уклончиво ответила Кейла. Ей не хотелось объяснять свои заморочки на счёт того, что она не употребляет алкоголь. В их обществе вино или эль пили все. Отказ выпить с хозяином дома приравнивался чуть ли не к оскорблению или открытому хамству. Нелюбовь к алкоголю была ещё одной странностью в копилку эксцентричного поведения дочери королевского инспектора.

Чёрный принц лишь слегка приподнял бровь, не ожидая такого ответа, но не стал ничего спрашивать у Кейлы. Тем временем девушка прошлась по снятым на несколько дней апартаментам в «Солёном береге». Здесь всё как будто дышало морем. На стенах висели картины с кораблями, на длинном столе стоял глобус, а белый балдахин над огромной двуспальной кроватью был подвязан в нескольких местах так, что смотрелся как парус.

– Так кто же ты такая, загадочная незнакомка? – улыбнулся мужчина, садясь в глубокое кресло.

Кейлин прошлась по комнате и встала напротив глобуса, задумчиво его крутя.

– А что, на подавальщицу еды я совсем не похожа? –спросила девушка, прекрасно зная ответ.

– Я видел драгоценные камни, которыми расшит твой корсет. В Шерисии такой может себе позволить либо мисса из богатой семьи, либо грэтта… в общем-то, тоже из богатой семьи.

«А ты глазастый», – подумала Кейлин и ещё раз бросила взгляд на мужчину в кресле. Ей не хотелось смотреть на него откровенно в упор. Она видела обнажённых мужчин до этого, но бронзовая от загара грудь и плоский живот пирата, которые были видны из-под жилетки, заставляли её сердце биться чаще, а щёки краснеть.

– Я не хотела мешать Вашему разговору и оказалась в «Солёном берегу» случайно, – сказала она, повернувшись к нему, чтобы посмотреть в лицо и увидеть реакцию на свой вопрос. – А ты действительно Чёрный принц, глава Гильдии Пиратов?

Кейлина всё ещё сомневалась, что поступила правильно. Всё-таки, грэт Вилладжо был подданным Шерисии, а вот что ожидать от пирата? Но интуиция нимфы подсказывала, что он не сделает её ничего плохого. А девушка привыкла доверять своей интуиции.

– Да, меня так называют, – пожал плечами черноволосый мужчина, – но ты можешь называть меня Глэн. А как тебя зовут?