– Почему вздыхаешь? – Кайл как всегда чутко поймал изменение настроения сестры. Он попытался вызвать улыбку на лице сестры. – Смотрю, ты уже полкастрюли каши умяла и с десяток блинов. Снова села на диету?
Кейлин улыбнулась. Брат любил подкалывать её на тему того, как много она ест.
– Иногда мне кажется, что есть и не толстеть – это моя единственная способность, доставшаяся по крови нимфы, – мрачно ответила Кейла.
– Поверь, большинство грэн готовы отдать свой дар и всё состояние в придачу, лишь бы обладать твоим умением, – засмеялся Кайл, забирая последний блин из тарелки сестры.
– Эй, куда! – возмутилась Кейла, но блин уже исчез во рту брата. – А ты с дядей Златом ездил на границу? – полюбопытствовала она. Блины уже закончились, но узнать новости хотелось.
Грэт Златан Капарэлли был их двоюрдным дядей и служил королевским нюхачом. Его дар заключался в тонком распознавании самых разных запахов. Какое-то время он служил на границе с Норингией, где на нюх определял контрабандный товар, будь то редкие травы, зачарованное оружие или магические артефакты. Кейлин спросила не просто так про дядю Злата. Она знала, что будучи подростком Кайл был влюблён в Нонну – приёмную дочь Злата.
Нонна была старше их с Кайлом на три года и тоже являлась истинно рождённой нимфой. Вот только она была единственной дочерью у своей матери Виолетты, а потому магия в ней была густая, концентрированная. Всё детство она, Кайл и Нонна провели вместе, играя в салочки и прятки во дворе, учась сидеть в седле на лошади и стрелять из лука. Да-да, Кайл исподтишка учил девочек стрельбе. У него, как у знатного грэта, стрельба из лука и бои на мечах входили в программу обучения. А вот сестру и Нонну он учил уже сам. Сестру – потому что она сама просила, Нонну – потому что было приятно прикасаться к ней, поправлять её руку, иметь возможность вдохнуть аромат её волос.
Когда Нонне исполнилось шестнадцать, а Кайлу было всего лишь тринадцать, мальчик подарил ей букет цветов и признался в своих чувствах. Нонна уже тогда была красавицей с белоснежными волосами до поясницы, пухлыми чувственными губами, миниатюрной талией и достаточно большой грудью. Молодые грэты из первого сословия и богатые мисье из второго не давали ей проходу, буквально заваливая дорогими украшениями и предложениями руки и сердца. Возможно поэтому Нонна на фоне толпы поклонников не восприняла всерьёз букет Кайла и его признание в любви. Но годы шли, Кайл рос и становился всё мужественнее, развивал свой дар, учился владеть мечом и придворному этикету, стал ходить на светские мероприятия. Грэтты и мисси строили Кайлу глазки и приглашали на свидания, парень соглашался и даже встречался с некоторыми. Осталась ли у брата к Нонне та юношеская влюблённость, Кейла не знала.
– Да, он тоже был в составе делегации, так как хорошо знает географию тех мест, – кивнул Кайл. – Злат много лет проработал на границе, прежде чем вернуться в Алишер. И последние несколько лет, как я понял, вновь чаще стал там бывать.
– А она там была? – Кейлин знала, что брат поймёт её. И Кайл понял.
– Нет, её там не было, – легко ответил грэт, – я её уже почти три года не видел. Последний раз она приходила на наше с тобой совершеннолетие и с тех пор как-то отдалилась.
– Ты думаешь, это она? – спросила Кейла. По негласному договору они никогда не поднимали эту тему вслух. Но ещё когда они были детьми, их мама Алиса рассказала им, что нимфы могут иметь детей только от тех, кого по-настоящему полюбят. Кейлин не знала, верить в это или нет, а главное, насколько сильно это правило распространяется на них с Кайлом. Ведь они родились вдвоём, и вынашивала их Алиса тоже вдвоём. Магия истинно рожденной нимфы могла уйти как только в неё, так только в её брата или же неравномерно распределиться между ними двумя. И сама она на всякий случай пользовалась дополнительно противозачаточными артефактами. Этот вопрос она никогда не поднимала с Кайлом, но по одной только внешности брата было очевидно, что в нём тоже немало от нимфы.
– Понятия не имею, – пожал плечами Кайл. – Столько воды утекло, давно дело было.
Кейлин неожиданно хлопнула себя по лбу:
– Ох, Кайл, прости, я ж опаздываю! Меня мама заждалась уже наверно! – поспешно сгребая грязную посуду в одну кучу, она, так и не переодевшись, поспешила в конюшню.
– Удачи, Синяя борода! – бросил ей вдогонку брат.
***
Кайл давно не общался с сестрой. Кейла помогала матери в управлением самой большой сетью постоялых дворов в Шерисии, а он сам ездил с отцом и помогал распутывать различные кражи и обманы, развивая свой дар распознания лжи. Отец даже научил его смотреть сквозь иллюзии, но получалось это пока что с трудом и пока что только с теми людьми, кого он до этого видел без магических изменений.
Сегодня Кейлин спросила его про Нонну. Он рад бы ответить, но и сам не знал, что к ней испытывает. Кайл признался ей в своих чувствах в тринадцать лет. Это можно было списать на мальчишескую влюблённость, временное помешательство, переходный возраст, в конце концов. С тех пор у Кайла было много других женщин. «И не стоит забывать, что Нонна тоже нимфа. Вполне возможно, что это просто её влияние на меня», – мысленно добавил грэт Капарэлли-младший.
Кайл решительно встал со стула и поспешил в конюшню за своей каретой. Он сегодня планировал заехать в деревню Шершим близ Алишера и расспросить местных о причинах повышения цен на овечью шерсть. Король лично поручил ему это дело, так как грэт Капарэлли-младший уже поднаторел в распознавании лжи. Королю требовалось узнать истинные причины, чтобы иметь возможность повлиять на внутреннюю экономику, ведь из овечьей шерсти шились все зимние платья и пальто для горожан Алишера.
Уже расправившись с делами в Шершиме, грэт понял, что находится недалеко от загородного поместья, где живёт Нонна. «Тем более и повод есть», – соблазнял внутренний голос, – «можно пригласить Нонну приём в честь дня рождения». Параметры поместья уже были внесены в кристалл управления каретой, и одной голосовой команды хватило, чтобы экипаж двинулся в противоположном от столицы направлении.
Такие кристаллы – последняя разработка талантливого мага-учёного грэта Эрика Рунальда, близкого друга их семьи. Именно этими кристаллами заинтересовалась высшая знать Норингии и про них речь шла в договоре экспорта.
Отец относился к Эрику по непонятным причинам весьма прохладно, а вот их мать Алиса с удовольствием поддерживала общение с гениальным магом. В последний раз она привезла сразу несколько кристаллов, благодаря которым можно было больше не пользоваться услугами возничих. Алиса, Кайл и Кейлин с удовольствием стали перешли на последнее изобретение Эрика, а вот Томас по старинке предпочёл ездить верхом. «Вот бы ещё лошадей не запрягать, цены бы не было такому кристаллу. Надо подкинуть идею Эрику», – проскочила шальная мысль в голове, когда одна из лошадей споткнулась и карету ощутимо тряхануло.
Под мерную тряску в карете Кайл предался воспоминаниям. После того, как он признался в любви Нонне, она словно испугалась и отдалилась от него. Примерно на это же время наложился переезд нимф и Златана из Алишера в загородное поместье, а сам Кайл стал очень много уделять времени ежедневным тренировкам и развитию внутреннего дара. Нонна периодически приезжала с матерью на праздники и гостила в особняке Капарэлли, но уже так близко, как раньше, они не общались.
Кайл вспомнил, как в восемнадцать лет впервые в жизни почувствовал тот самый Голод. На светских приёмах вокруг него всегда было много девушек, но все они были грэтты и мисси из первого или второго сословия. Было немыслимым подумать о том, чтобы переспать с ними. За такими девушками стояли семьи и, скорее всего, заставили бы жениться на своих обесчещенных дочерях. А вдобавок ко всему на территории Алишера особенно тщательно соблюдался закон о запрете оказания и получения интимных услуг. В тот год Кайл очень сильно заболел, исхудал, перестал есть обычную еду, под глазами поселились тени. Его лучший друг Теодор Пелигрини смог вытянуть Кайла на горячие источники в «Запретном плоде», где разомлев и расслабившись, Кайл признался, что в нём течёт кровь истинно рождённой нимфы, и рассказал о последствиях. Тео понял проблему друга и присоветовал Кайлу посетить Квартал Сладких Грёз, бывший ранее Кварталом Нимф.
