Время от времени по коммуникатору, установленном на частоту эскадрильи, доносились негромкие комментарии. Во всех четырех точках операции не происходило ничего, за исключением подстройки "труболетов".
- Мне нравится твой дизайн, - сказал Кир, его голос звучал громче предела, который Джайна установила в настройках пульта связи. Джайна мельком взглянула вниз и увидела, что он опять переслал сообщение через астромеха - для конфиденциальности.
Джайна повернула голову и посмотрела на "иксокрыл" Кипа, который болтался в нескольких метрах справа от нее. Кип тоже смотрел на нее.
- Какой дизайн? - спросила Джайна.
- Расцветка твоего "иксокрыла". Мне нравится ее эффективность.
- О. Да ладно.
По ее распоряжению "иксокрыл" выкрасили в глянцевый белый цвет; на каждом боку красовался бегущий воксин. Эти рептилии были созданы йуужань-вонгами, чтобы выслеживать и убивать джедаев; во время экспедиции юных рыцарей-джедаев на корабль-мир на орбите Миркра они были поголовно перебиты или оставлены умирать. Джайна вспоминала их отнюдь не с теплотой - твари убили слишком многих ее друзей и сослуживцев. Но идея Шарра ей пришлась по душе. Она оценила двойственный сигнал, посылаемый йуужань-вонгам. Не означает ли это, что Джайна Соло отождествляет себя с хищниками, созданными йуужань-вонгами? Что, будучи джедаем, она не испугалась их и приняла участие в их уничтожении? Что она восхищается их свирепостью и коварством? Присутствие воксина в качестве эмблемы на борту ее "курносика" должно было сбить йуужань-вонгов с толку. Во всяком случае, уже сбивало с толку пилотов Новой Республики и джедаев, не входивших в "узкий круг".
"Иксокрыл" Кипа тоже был украшен индивидуально; дизайн его был так же неприятен для Кипа, как воксины - для Джайны. На обеих сторонах фюзеляжа было изображено агонизирующее солнце в момент превращения в сверхновую - напоминание йуужань-вонгам, что это тот самый Кип Дэррон, который много лет назад уничтожил целые миры с помощью супероружия под названием "Поджигатель солнц". Кипа тогда вел гнев, и он был недостаточно зрелым, чтобы обуздать себя. Даже сейчас множество народа считало, что Кип должен заплатить за свои преступления против имперских миров - причем заплатить сполна, пожертвовав своей жизнью - но Люк Скайуокер не согласился, и Кип в последующие годы нашел себе сомнительное и неполное искупление в роли джедая.
Первым побуждением Джайны было ответить: "Мне тоже нравится твой дизайн". Это смутило бы Кипа и немного приструнило. Но ее решимость быстро исчезла: она не могла нанести Кипу даже маленькой раны. Джайна не произнесла ни слова.
- Контакт, направление три-три-семь, приближается, - послышался приглушенный голос Гэвина Дарклайтера на частоте флота.
- Это Буйные Рыцари, наблюдаем появление целей со стороны Кольца, - произнес голос Данни.
Спустя мгновение капитан Рет доложил о сенсорном контакте, зафиксированном эскадрильей Черных Лун.
На дисплее Джайны вражеских кораблей пока не было, но одновременное нападение на три остальных подразделения, охранявшие аппараты "Звездного копьем"та" означало, что скоро кораллы-прыгуны атакуют и их. Джайна переключилась на частоту эскадрильи.
- Смотрите в оба, - сказала она.
- О-ох, - раздался механический голос Хрюка, который занял место Двойного Солнца пять и проводил оценку тактического мастерства эскадрильи. - А я-то надеялся подремать подольше… - Его голос вдруг стал встревоженным, словно он понял, что его шутку могут не оценить. - Я хотел сказать - слушаю и повинуюсь, о Великая.
Джайна оскалила зубы. Будь ее отряд обычной эсккдрильей, она бы отчитала Хрюка за неуместные комментарии, но пилоты эскадрильи Двойных Солнц, по замыслу, должны быть более раскрепощенными, более свободными в общении.
- Лидер "Звездного копьем"та" - эскадрильям, мы готовы к пробному выстрелу.
Джайна опять переключилась на частоту флота: - Лидер "Звездного копьем"та", это Двойное Солнце - лидер. Стреляйте по готовности.
В нескольких километрах сзади от нее оба больших отростка "труболета" раскалились добела. Из каждого вырвался ярко-красный световой стержень - лазерный луч метровой толщины. Вместо того чтобы полыхнуть короткой вспышкой энергии, как делали орудия истребителей, устройство продолжало непрерывно посылать в пространство лазерные лучи.
В коммуникаторе послышались подтверждения, информировавшие, что два остальных корабля-угольника тоже выстрелили. Затем пошли корректировки: "Расчетное время до контакта две минуты… одна минута сорок пять секунд… минута тридцать секунд до контакта…" Все четыре корабля операции "Копьем"т" были оснащены устройствами голосвязи, передававшими только голосовые сообщения; это позволяло им координироваться со скоростью, превышающей скорость света. Эскадрильи прикрытия пользовались этими же коммуникаторами.
Джайна перестала обращать внимание на корректировки и стала слушать треп пилотов. Проныры, Буйные Рыцари и Черные Луны продолжали докладывать о приближающихся эскадрильях, но теперь они сообщали, что эти эскадрильи подходят не на скорости атаки. Это было похоже на более осторожную, более продуманную операцию.
- Пятнадцать секунд до контакта… Есть контакт. Успешный прием обоих лучей от Копьем"та-3, от Копьем"та-2… от Копьем"та-1. Все три в контакте. Центральные модули - огонь.
Позади Джайны выстрелил третий отросток "труболета", деливший угол надвое; он тоже извергнул в космос поток лазерного излучения метровой толщины. В тот же миг контроллер проекта начал отсчет: "Расчетное время до контакта одна минута двадцать две секунды… одна минута пятнадцать…" - Буйные Рыцари вступили в бой, - голос Данни Куи звенел от напряжения. - Нас атакуют две эскадрильи кораллов-прыгунов.
- У нас тоже две эскадрильи. - Лидер Двойных Солнц, капитан Рет, был более спокоен, чем Данни. - Стандартная тактика нападения.
- Против Проныр две полные эскадрильи. - В голосе Гэвина Дарклайтера появились веселые нотки. - Поправка: две неполные эскадрильи.
