- Все спецэскадрильи стартовали, - прокричала Йелла, перекрывая шум командного центра.

- Есть контакт, - доложил Тикхо. - К Борлейас приближаются большие корабли йуужань-вонгов, подходят с противоположной стороны планеты.

- Коммандер Дэйвип просит разрешения вывести "Лусанкию" с геосинхронной орбиты и вступить в бой с противником, прежде чем он доберется до нас, - сказала Йелла Ведж улыбнулся ей: - Ну разумеется. Скажи ему: нет. Перешли ему детали операции "Молот Императора".

- Сделано.

- Они не выводят корабли на орбиту, - сказал Чулканг Ла в виллип. - Их большие корабли выпускают в атмосферу эскадрильи малых истребителей.

Виллип с лицом сына ответил: - Значит, им известно о приближении наших наземных сил.

- Верно. Мы все же не сумели вывести из строя все их сенсорные устройства на поверхности, и обмануть их не удалось.

- Я не стану ничего советовать. Ты Чулканг Ла. Ты сокрушишь их, несмотря на их готовность к бою.

Чулканг Ла молчал. Честный ответ, что неверные, несомненно, припасли сюрпризы для йуужань-вонгской армии и что они могут сегодня не победить, лишь смутит военачальника.

На несколько секунд воцарилось неловкое молчание, и Цавонг Ла добавил: - Доброго боя.

Его виллип свернулся.

Эскадрилья Двойных Солнц заняла позицию за несколько километров к северу от биостанции, достаточно высоко, чтобы выстрелы йуужань-вонгов с земли могли настигнуть их лишь через несколько секунд. Пилоты - после того, как Пастава Рона выпустили из бактокамеры, их снова стало двенадцать - терпеливо ждали.

Буйные Рыцари расположились к востоку, Черные Луны - к западу, а Проныры - к югу; эскадрильи со "звездных разрушителей", висевших наверху, спускались с орбиты и заполняли дыры в защитном кольце.

Джайна-пилот не любила ждать. Она тряхнула головой и превратилась в Джайну-джедая, для которой терпение было образом жизни.

Но даже как джедай она не могла полностью стряхнуть с себя снедавшие ее мысли.

Страх, о котором они говорили с Леей, вернулся. Он был под контролем, но не исчезал. Вместе с ним вернулась тревога - за Джага, за Кипа, за остальных пилотов, за друзей. Даже за Кэппи.

Джайна отчетливо ощущала ее. Эта тревога, как она подозревала, гнездилась в ней еще с момента возвращения с Хэйпа, но она окружила ее слоем изоляции, и тревога отдалилась, стала приглушенной. Но теперь изоляция стерлась.

И, как ни странно, против страха она ничего не имела. В течение последних недель она была на совсем живой, не вполне настоящей. Теперь была. Тревога и страх, боль, которую эти чувства причиняли, говорили Джайне, что она попрежнему среди живых, среди своих, что она - часть всего мира, о котором она заботится. Может, эти эмоции и считались негативными, но сейчас они были для нее радостным напоминанием, кто она такая и как важно то, что она должна сделать.

Джайна вздрогнула. В некотором смысле это очень напоминало то, что она слышала о йуужань-вонгах и от них самих. Их жажда физической боли казалась такой чуждой. И вот неожиданно Джайна почти поняла ее. Боль была для йуужаньвонгов свидетельством их существования.

"Отлично, - сказала она самой себе. - Я дам им еще больше свидетельств." В коммуникаторе затрещал голос главного контроллера: - Кораллы-прыгуны приближаются к геосинхронной точке. Эскадрильи с "Лусанкии" и "Мечты повстанца" вступают в бой.

У Джайны чесались пальцы. Она должна быть там, где идет сражение. Она снова была Джайной-пилотом.

Джайна взяла себя в руки. Она знала, что ждать осталось недолго.

- Регистрируем вторжение в западном квадранте.

Извещать об этом капитана Рета не было нужды. На расстоянии двух километров от его отряда "Е-крылов" раздвигали джунгли своими широкими, раскачивающимися спинами два ракамата - гигантские рептилии, которых йуужаньвонги использовали в качестве наземных боевых машин и транспортных средств.

Рет нажал кнопку комлинка: - Это Черная Луна - лидер. Мы разберемся.

Он переключился на частоту эскадрильи: - Черные Луны со второго по восьмой, за мной; сделаем пару заходов и поглядим, что всплывет. Девятый и десятый, перекрывайте им путь огнем, затем начинайте стрелять по периметру.

Послышались щелчки подтверждения. Никакого лишнего трепа. Рету это понравилось. Он врубил маршевые и принялся поливать вражье войско огнем строенных лазеров.

Джайна палила в самого переднего из ракаматов, которые приближались к ее позиции. Их было трое, но с расстояния двух с половиной кликов можно было разглядеть лишь их костлявые спины.

Кип и Джаг взялись помогать; их выстрелы понеслись к маячившей на горизонте цели и все как один ухнули в ее воронку. То же самое происходило с огнем других щитовых троек эскадрильи Двойных Солнц, которые стреляли по двум оставшимся ракаматам. Джайна увеличила скорость, пилоты не отставали.

- Больше воронок, чем обычно, - заметил Джаг. - Эти ракаматы с усиленной защитой.

Они промчались над строем ракаматов; все двенадцать Двойных Солнц развернулись для следующего захода. На этот раз с земли им ответили залпами плазменных орудий, расположенных на ракаматах и вокруг них. Сперва снаряды летели мимо - это была пристрелка - но с каждой секундой выстрелы ложились все ближе и ближе к истребителям.

- У них на земле кораллы-прыгуны, - совершенно ни к чему сказал Хрюк. - Полог леса принимает на себя наши выстрелы, а их точное расположение определить невозможно.

Джайна поставила "иксокрыл" на правую пару крыльев и свернула с курса как раз вовремя, чтобы сбежать от струи плазменных плевков.

- И что ты предлагаешь?

- Продолжать делать то, что делаем… или делать то, что делают они.

- Ага. Интересно. Хрюк, принимай командование эскадрильей. Продолжайте воздушные налеты. Джаг и Кип, за мной.

Джайна вылетела из зоны сражения и помчалась обратно к биостанции.

- Только быстро, коммандер. - Лицо Веджа заполнило собой голопространство в личной комнате связи коммандера Дэйвипа. - Мы здесь вроде как заняты.