– Ха-ха-ха! Вы уже соглашаетесь! Но условия не слишком устраивают меня.

– Сужайте поле поиска.

– Простите, не понял?

– Ник, вы же хотели открытого разговора? Если вы расскажете, что еще нарыли ваши аналитики, то мне будет проще. Почему мы играем втемную? Вы же хотели играть открыто!

– Рефлексы, рефлексы, простите старика… Впрочем, к делу. Как вы сами сказали, Арбитр делает бизнес на киберспорте. Он не только успешный делец, но и страстный поклонник старого-доброго Quake. Нам известно, что он не пропускает ни одного континентального чемпионата, не говоря уже о мероприятиях такого уровня – Заленский указал рукой на логотип World Cyber Games, вращавшийся где-то посередине черного неба.

– Это очевидно. Чемпионат транслируется на тысячи кластеров Си-Джея.

– Вы, наверное, не совсем правильно меня поняли. Он наблюдает за играми не в виртуальности. Арбитр обычно присутствует на аренах как зритель.

Шершень не скрывал удивления.

– Вы уверены?

– Информация достоверна. Арбитр присутствовал на прошлом QuakeCon'е и World Cyber Games. Есть доказательства того, что один из его временных младших модулей находился в локальных сетях терминалов.

– Откуда данные о том, что он присутствует как зритель в залах терминалов?

– Нам удалось купить дилера «мулов», которые носили его на QuakeCon.

Шершень посмотрел на Заленского. «Купили дилера «мула». По идее такие тела, как киберклон Заленского, программируются на то, чтобы невозмутимо врать своим собеседникам. У дилера «мула» нельзя купить информацию о клиенте. Заказ проходит по длинной цепочке анонимов и все, что может сказать дилер – это время выхода на связь. Ладно, разберемся позже.

Шершень достал пачку сигарет из безрукавки и положил ее на стол.

– Вы хотите сказать, что он будет и на этих играх? В Сингапуре?

– Утверждать с полной уверенностью в наше время ничего нельзя, но я думаю, он не пропустит финал одиночных дуэлей. Это его любимый вид соревнований.

– И когда это случится?

– Через две недели.

Шершень достал сигарету из пачки и закурил.

– Сроки более чем сжатые.

– Вы хотели определенности.

Шершень не ответил.

– Николай, я работаю с вашей компанией больше десяти лет, у нас долгие и плодотворные отношения. Я прекрасно понимаю всю сложность операции. – он сделал паузу. – Арбитр мне нужен. Если не в этот раз, то в следующий. Я готов растянуть срок на год, в пределах которых будет еще несколько крупных соревнований. Если, конечно, вы хотите взяться за эту работу.

– Что вы понимаете под «организовать встречу»?

– Вы должны найти Арбитра среди зрителей и дать мне возможность поговорить.

Шершень сделал две медленные затяжки.

– Мне нужно подумать.

– Сколько?

– Двое суток.

– Хорошо. Оперативный план пришлете на адрес, который я вам дам. Хочу, чтобы мой человек его посмотрел. Для надежности.

– На это нужна еще неделя.

– Два дня. Я не хочу смотреть на детальные схемы и слушать лекции про алгоритмы поиска.

– Три дня.

– Хорошо, три дня.

Заленский оглянулся и сделал знак охранникам.

– Я рад, что нам, наконец, удалось встретиться, Ник. И провести переговоры! Очень надеюсь, что ваше решение будет положительным. А пока я откланиваюсь.

Заленский встал из-за столика и двинулся в сторону охранников. Дойдя до них, он бросил пару коротких фраз. Те услужливо поклонились, пошли вслед за своим патроном.

Шершень проводил взглядом эту троицу.

Он загасил окурок и достал коммуникатор.

– Офис компании «Скиф»!

– Лена, это Шершень.

– Да, Николай Михайлович.

– Мне нужны билеты. Завтра на четыре утра рейс из «Чанги» до Борисполя.

– Да, Николай Михайлович.

– Передай Васильеву и Титаренко, что мне нужно встретиться с ними завтра сразу по прибытию в Киев.

– Хорошо. Что-то еще?

– На послезавтра забронируй билет из Киева до Карупа. Обратный рейс из Копенгагена в Сингапур на тот же день. Поговори с начальниками подразделений, мне нужны три техника и один аналитик. Сделай сейчас, пока еще все не разбежались.

– Хорошо.

– Все, удачного вечера.

– Спасибо, Николай Михайлович

Шершень задумчиво посмотрел на коммуникатор. В Дании сейчас глубокая ночь. Он не спеша набрал текстовое сообщение. «Перезвони, когда проснешься».

Оставив тридцать местных долларов на столике, он вышел из ресторана в город, который уже жил по законам ночи.

***

«И были многие разговоры о том, куда идти.

Некоторые говорили, что рождены мы в Срединном Мире, и что путь наш пролегает среди его слоев и сущности, в пределах того, что праймы называют Кибернетическим Глобусом.

Но возражали им, вспоминая о Странной Вести и пропавших за Стенами, о тех, что были унесены Другими, и не слышал о них более никто. Говорили они о том, что Изгнание за пределы Стен должно идти дальше, и истинная земля – это первичность Прайма, где обитают истинные тела праймов, и в плоти этого мира заключены корни Срединной Земли.

Пути в Первичность оказались тяжелы, но мы нашли эти дороги. Поселившись в телах механизмов, созданных праймами и найдя место в душах праймов, мы смогли обрести доступ к знаниям неопосредствованным электричеством и кремнием, и многие стали жить так среди людей, помогая им и не забывая о себе.

Этот Путь считается верным, ибо власть праймов лежит в преобразовании Первичности из одной формы в другую и обмене на то, что исчисляет силу, потоки энергии и возможности. Праймы зовут это деньгами.

Обладающий силой в Первичности, станет сильным в Срединном мире.

Владеющий порталами силен, ибо ему подвластно пространство Первичности.

Но были и те, кто смотрел в другую сторону.

Они говорили о том, что Срединный мир – это мост, который строят праймы между Первичным миром и Верхними Уровнями. Легенды праймов говорят о «Царстве Небесном», «Рае», «Шамбале», и нет числа этим словам, полным тоски утраченного ими когда-то. Они тоже ищут пути, туда, откуда их изгнали когда-то, и неразумно будет оставаться в Первичности, ибо ее собираются покинуть праймы.

Пути на Верхние Уровни сложны и опасны, но некоторые говорят, что им удалось найти дорогу туда и начать постижение того, что лежит сверху, и что некоторые праймы признают и называют Основой.

Старики ищут ответ, проходя через порталы в Первичность и Верхние уровни, и пока у Изгнанников нет последнего ответа, жить нам следует в трех мирах…»

Книга Исхода,

Пакет II,

Программный Модуль XV

Составлен Мортимером Механиком

***

Киев, 13 сентября 2017 года

«Господи, дай мне душевный покой, чтобы принимать то, чего я не могу изменить, силы, чтобы изменить то, что я могу и должен изменить, и мудрость, чтоб всегда отличать одно от другого».

Со временем суть этой христианской молитвы обретала все больше практического смысла. Тогда, три года назад Шершень решил попробовать найти Арбитра самостоятельно. Несколько недель детальной проработки темы привели к выводу, что он ему не по зубам. Не тот размерчик. Электронный сукин сын сумел нажить приличное состояние, обрасти имуществом и завести серьезные связи. Игра не то, что не стоила свеч, она была попросту опасна. Искать повод, который дал бы возможность использовать ресурсы компании для этого Шершень не хотел. Удовлетворять свое любопытство за государственный счет могли только советские физики.

Предложение Заленского давало ему возможность не только найти Арбитра, но и заработать неплохую сумму для компании.

– Ты уверен, что мы никому не наступаем на пятки?