Сингапурское подразделение информационной безопасности занималось сбором «первички», организацией каналов поступления этой информации и работой со «стукачами» в офисах конкурентов. Грязная и опасная работа. Киевская группа ведала наложением этой информации на более масштабные области данных. Также киевляне занимались отладкой общей архитектуры массива данных и аналитикой «дальнего прицела».

Чистая работа. Сингапурские командировки считались курортом.

Он пересек North Bridge Road и пошел по улице с многочисленными кафе, по которой уже сновали туристы и клерки из соседних небоскребов. Кто-то пришел поужинать, кто-то продолжить незавершенные переговоры. Яркие и похожие друг на друга иконостасы с изображением морских блюд, в которых цена написана самым мелким шрифтом, стояли около входов в кафе. Рядом с ними улыбались изящные официантки, все поголовно малазийки. Разглядывая эти уличные меню и компании людей, проходящих мимо, сидящих и разговаривающих о чем-то за столиками посетителей, Шершень еще раз подумал про себя, что не ошибся. Именно это ему нужно сейчас. Потеряться в массе незнакомых ему людей и при этом остаться в реальности, а не аквариумном комфорте гостиничного номера.

Он выбрал Lago Seafood, просторное кафе под темно-синим тентом и светло-оранжевыми скатертями на маленьких столиках. В заполненном наполовину заведении еще оставались места с видом на реку и берег, где высились небоскребы. Над башней Raffles Bank крутился логотип WCG – Word Cyber Games. Через две недели в городе начнется крупнейший мировой чемпионат по компьютерным играм.

Шершень выбрал незанятый столик и подозвал официанта. Меню таких заведений он знал наизусть. Не прибегая к английскому или встроенному в коммуникатор переводчику, Шершень сделал заказ и достал из пачки сигарету. Большая порция королевских креветок и с местным пивом. Беспорядочные мысли, спутанные бессонницей и напряженной работой последних двух дней, ушли. В общем-то, все прошло неплохо, и он заслужил неторопливый ужин в одиночестве.

Темнота пришла быстро, как всегда бывает в этих широтах. Без полутонов сумерек. Габаритные огни плавающих по реке катеров зажглись почти одновременно, а за ними включилось ненавязчивое освещение в кафе, окрасив все внутри в успокаивающие тона. Небоскребы на той стороне покрылись мелкой крошкой огоньков. Перфорированное ровными рядами зажегшихся окон пространство резко прерывалось там, где начиналось звездное небо с предвечным хаосом созвездий. Подул легкий ветер, напоминая о том, что прохлада может быть и в ста пятидесяти километрах от экватора.

Официантка заменила пепельницу. Шершень улыбнулся ей и, отпив пива из третьего бокала, краем глаза заметил движение.

Пожилой человек невысокого роста в шортах, джинсовой рубашке и бейсболке с надписью Lion City пробирался между столиками. Типичный турист из Европы, празднующий свой первый день на свободе от условностей Старого Света. Шершень пригляделся. Или как тот, кто хочет быть похожим на туриста.

Круглое лицо с крупным носом, подбородок, обрамленный бородкой с проседью. Большие и внимательные глаза. Шершень видел это лицо не раз. На обложках Forbes, Financial Times и Fortune. А также на собраниях топ-менеджмента компании Silk Route Corp. Шершень оглядел кафе в поисках подтверждения. Наметанный глаз сразу выловил из толпы посетителей двух ребят спортивного типа, сидевших за столиком у входа и потягивающих что-то безалкогольное из высоких стаканов.

Ник Заленский, основатель и Председатель совета директоров корпорации East European Technology, подошел к столику Шершня.

– Добрый вечер, Николай. Разрешите присоединиться к вам? – Председатель был учтив как заемщик, пришедший в банк просить об отсрочке.

– Да, конечно, Ник.

Заленский сел и, опершись на подлокотник сделал знак официантке. Он отклонил предложенной меню и заказал стакан простой воды.

– Отдыхаете, пан Шершень?

– Некоторым образом.

Обязательное вступление, набор общих фраз. Шершень подумал, что вечер, каким он представлялся еще двадцать минут назад, уже не будет таким. Чем бы ни кончился этот разговор.

Обмениваясь фразами о последних городских новостях и погоде, Шершень рассматривал Заленского, отмечая про себя качество работы Noostech. «Кукольники» проделали классную работу. Все безупречно. Мимика добродушного лица, неторопливые жесты человека, принявшего правильные решения в своей жизни и теперь пожинающего плоды с хорошо возделанного поля. Прекрасная работа. Они смогли смоделировать даже его русский. По происхождению Заленский был поляком. По-русски он говорил правильно, но с легким характерным акцентом.

Тот, настоящий Ник Заленский, который погиб два с половиной года назад.

Сейчас с ним общался киберклон высшего качества, оцифрованное сознание, пересаженное в тело репликанта. Тело репликанта вырастили «из пробирки» «кукольники» Noostech на основе генетического материала, того немногого, что осталось после катастрофы на шоссе Е-81.

– Как Панг? – Заленский неожиданно перескочил на другую тему.

– Как всегда на высоте. – Это было правдой, как и то, что Панг в каком-то смысле являлся протеже Шершня. Именно его мнение стало в свое время решающим.

– Вы никогда не подводили меня, тезка.

Это уже сигнал. Разговор переходит в значащую фазу. Опытный управленец, одним словом обозначил акцент. Заленский не говорил о компании, он говорил про себя, значит этому киберклону нужно что-то для себя.

– Чем я могу быть вам полезен, Ник?

Заленский лукаво посмотрел на Шершня.

– Николай, что вы знаете о полиморфах?

– Почти то же, что и все остальные.

– Вы лукавите! Или это врожденная скромность? Хотя нет, вы же стреляный воробей. После стольких лет в бизнесе вырабатываются рефлексы. Переговоры, переговоры… Кто раскроется первым и назовет реальные цели и цену. Это уже привычка! Я наигрался в это в прошлой жизни и мне это порядком надоело. Более того в данном случае я рискую больше вашего, поверьте на слово. Давайте поиграем в открытую?

Шершень затянулся и выпустил две тонкие струйки дыма через ноздри. Игра в открытую. Почему бы и нет?

– Говорить можно долго, чего вы хотите?

– Я пробую заводить контакты среди них.

– Тяжелое это, наверное, дело.

– О, да! Все попытки переговорить с крупными кланами остались безуспешными. Они не хотят разговаривать. Я же человек мягкий и насильственные методы не поддерживаю.

– И что же вы хотите от меня?

– Помогите мне!

– Чем же? У меня в этих кругах связей не больше, чем у вас.

– Вы скромный человек, я знаю. – лицо Заленского стало серьезнее – Наши аналитики утверждают, что главным посредником между сценой и людьми является некий Шеп-Ти, также известный как Арбитр. Что вы знаете о нем?

– Он смотрящий, – заметив, что Заленский недоуменно поднял брови, Шершень понял, что тот не знает значения этого слова. – Он не дает полиморфам передраться между собой и улаживает конфликты с людьми. Поэтому его и называют Арбитром. У него нет семьи в привычном для полиморфов смысле, но он может создавать подчиненные модули по мере необходимости. Имеет значительные ресурсы и связи. Активы в виде акций, которые крутятся на Юго-Восточных биржевых площадках. Но главный источник его дохода черный тотализатор. Его интересует киберспорт. Имеет парк сильных ботов-бойцов для всех ведущих кибердисциплин. Еще одна причина, почему его называют Арбитром. Ни один крупный чемпионат не проходит без его участия его бойцов.

Шершень умолк, наблюдая за размеренным покачиванием головы Заленского.

– Мне нужна встреча с ним.

– Его не зовут, он приходит сам.

– Тем не менее, мне нужна встреча с Арбитром, – твердо сказал тот. – Организуйте мне ее.

– Как вы себе видите это?

– Для этого я и хочу нанять вас! Вам решать, как его искать! У вашей компании достаточно собственных ресурсов и с моей посильной помощью мы с успехом это сделаем.

– Тогда дайте мне карт-бланш и не давайте сроков.