— Спят на ходу, словно осенние мухи, — пробурчала кондукторша, взяв деньги и сунув ей билет, — ладно.

Когда Лера вернулась в общежитие, Лена сидела за столом и что-то писала. Услышав, как стукнула дверь, она повернула голову и посмотрела на нее:

— Ну и где ты была?

— У Стаса, — ответила Лера, раздеваясь.

— А как же Вадим?

— Этот алкоголик? На фига он мне сдался?

Лена фыркнула.

— Странная ты, Лерка. Симпатичный, обеспеченный мальчик из хорошей семьи. Ты ему очень нравишься.

— Я знаю кое-что, что ему нравится больше.

— Ты о чем?

— О водке, вот о чем. Спасибо, у меня папаша зашибать любил. А потом все крушил и мать колотил. После подобных сцен меня не тянет к алкоголикам. Лучше я как-нибудь сама.

— Хм, — скептически отозвалась Лена, — ты слишком рассудительна для подростка.

— У меня было тяжелое детство, — поддержала ее та серьезным тоном.

Они переглянулись и фыркнули.

— А что за Стас? А, помню, он как-то приходил к нам. Кажется, глаз на меня положил.

— Ну, еще бы, — сказала Лера как о само собой разумеющемся.

Лена считалась в общежитии одной из самых симпатичных девушек, да и в группе тоже.

— У тебя роман с этим Стасом?

— Нет. И никогда не было. Он мой друг. Даже больше, чем друг.

— Больше, чем друг, значит, любовник, — таинственно пропела Лена.

— Нет, больше, чем друг, значит, брат. Я его знаю с незапамятных времен, еще когда под стол пешком ходила.

— Это еще ни о чем не говорит.

Лера пожала плечами, садясь на диван и вытягивая ноги.

— Спать хочется, сил нет, — зевнула она.

— Зачем ты сегодня менеджмент прогуляла? — продолжала допрос Лена, — будет тебе от Серого на зачете. Он злопамятный.

— Я догоню, — пообещала Лера, пододвигая к себе подушку и включая телевизор, — есть сегодня что-нибудь интересненькое?

— Есть. Вот это, — и соседка водрузила перед ней толстенную книженцию по экономике, — завтра семинар. Ты еще помнишь об этом?

— Ох, — страдальчески простонала Лера, — завтра? А я думала…

— Думала? Ну, и о чем ты думала, интересно? — Лена прищурилась.

— Ну, что он когда-нибудь потом… э-э… в другое время.

Девушка хмыкнула и вернулась к конспекту.

— Ты не о том думаешь, — заключила она напоследок, — поступить сюда трудно, удержаться еще труднее. Выключи эту бормоталку, ради Бога.

Лера выполнила ее требование и со злостью уставилась на толстый учебник. Хотелось швырнуть его через всю комнату, это она сделала бы с величайшим удовольствием. Но вместо этого раскрыла его и принялась переворачивать страницы.

— А ты-то что здесь сидишь? — спросила она чуть погодя, — ты ведь вроде собиралась пойти куда-то со своим.

— С Денисом? — Лена злобно фыркнула, — ну его, надоел.

— Так быстро?

Соседка отложила тетрадь и повернулась к ней со свирепым видом.

— Послушай, Лера, я ведь не спрашиваю у тебя, почему ты Вадьку отшила.

— Ну и спроси, — Лера пожала плечами, — а я отвечу, как уже отвечала сто раз. Я не чувствую в себе достаточно сил и терпения, чтобы с ним нянчиться, когда он нажрется, как свинья. Вчера на дискотеке он так наклюкался, что заснул на столе. И что, я должна была нести его до дому? Какого черта мне это надо? Я ему что, мамочка?

— Вряд ли, его мамочка справилась бы с таким тяжеленным неподвижным телом, — хмыкнула Лена.

— Я — тем более, — продолжала Лера, — да и потом, я не хочу.

— Ну, ладно, ладно, убедила. Ты не хочешь возиться с алкоголиком. Пусть так. Но что, он тебе совсем не нравится?

Девушка пожала плечами.

— Ничего особенного. Бывало и лучше. А если и нравится, то не настолько.

— Ясно. Так вот, мне надоел Денис. Просто надоел, и все. Больше вопросов нет?

— Как-то ты слишком агрессивно реагируешь на безобидный вопрос, — отозвалась Лера, — твое дело. Мне-то что. Спросила просто из любопытства.

— Я вот думаю заняться твоим Стасом, — съязвила соседка, — всерьез заняться. Не возражаешь?

— Занимайся, если хочешь. Только ты сама говорила, что он для тебя не слишком обеспечен.

— Ну и что. Я ненадолго, — и Лена злорадно рассмеялась, — или ты настолько уверена в его неуязвимости? Думаешь, что кроме тебя, он больше ни на кого не смотрит?

— Не знаю, сколько раз тебе повторять, что у нас со Стасом ничего нет. Мы просто дружим.

— Не верю я в дружбу между мужчиной и женщиной. Они для этого слишком разные.

Лера раздраженно отвернулась и попыталась углубиться в дебри экономики. Она не знала, какими словами убеждать Лену в том, что дружба все-таки существует. И мужчина и женщина вовсе необязательно должны становиться любовниками или врагами. Во всяком случае, между ней и Стасом никогда не было и намека на романтические отношения. Она верно сформулировала суть их отношений. Она считала Стаса чем-то вроде близкого родственника, с которым можно откровенно поговорить обо всем на свете и доверить любую тайну. В свою очередь она верила, что Стас относится к ней точно также. Во всяком случае, Стас никогда не давал ей понять, что дела обстоят иначе. Лена могла думать все, что угодно. Если у нее никогда не бывало друзей среди лиц мужского пола, тогда ей можно было только посочувствовать. Впрочем, Лера начинала замечать, что и подруг у Лены тоже не было. Она весело болтала со многими девушками, но никогда еще между ними не устанавливалось ничего подобного. А главное, они с ней прожили в одной комнате почти четыре года, и до сих пор так и не стали подругами. Между ними были соседские отношения, когда можно было просто разговаривать, делиться небольшими проблемами и обсуждать парней. За эти рамки они никогда не заходили. И Лере не пришло в голову обсудить с Леной подробности своей эпопеи. С этим она опять-таки побежала к Стасу.

— Ну, что замолкла? — не выдержала Лена, — сказать нечего?

— Надо же хоть что-то прочитать. Завтра семинар по экономике.

— Полчаса назад ты не помнила о его существовании.

— А теперь вспомнила. А раз уж вспомнила, то приходится читать.

— Перед смертью не надышишься, — хмыкнула Лена, — весь день ты где-то шлялась, а теперь решила позаниматься для разнообразия. Не понимаю, как с таким рвением ты еще способна переходить с курса на курс.

— Наверное, элементарное везение, — пожала плечами Лера и углубилась в чтение.

Глубокая тишина. Такая тишина зовется мертвой. Не слышно ни единого звука, только шорох собственных шагов и слабое дыхание. Босыми ногами Лера чувствовала сырость ступенек, их холод, вытягивающий из нее тепло. Полная темнота, в которой ничего нельзя разглядеть, сколько ни напрягай зрение. Девушка наощупь спускалась вниз, пытаясь хотя бы по звуку определить направление и глубину подвала. Лера почему-то точно знала, что это именно подвал, хотя не понимала, откуда. Он пахнул сыростью и плесенью. Эти знакомые запахи смешивались с чем-то странным, сладковатым, вызывающий в памяти по ассоциации церковь. Лера вытянула вперед руку, пытаясь нащупать хоть что-нибудь. Она пошарила в пространстве, отметив, что по бокам от нее находятся стены. Впереди же пустота. Босые ноги уже совершенно окоченели от холода и сырости. Лера повела плечами в длинной, до пола ночной рубашке с расширяющимися к кистям рук кружевными рукавами и снова поразилась, зачем она напялила на себя этот балахон. У нее сроду ничего подобного не было.

Ступеньки закончились. Это Лера поняла по тому, что под ногами у нее оказалась гладкая, ровная поверхность. Девушка выставила вперед руки, чтобы не наткнуться на что-нибудь в темноте, предварительно откинув длинные пряди волос со лба и продолжала движение. Вскоре впереди блеснул слабый свет, вернее, только отблеск света. Девушка ускорила шаги. Она слышала стук своего сердца и учащенное дыхание — давал о себе знать страх. С каждым шагом Лера приближалась к слабому мерцанию. Постепенно перед ее глазами появился длинный стол. На каждом из его четырех углов стоял подсвечник с одиноко горящей свечой. А в центре находился роскошный гроб, обитый бархатом с золотыми позументами. Лера явственно различала запах расплавленного воска. Она подошла ближе и остановилась у самого гроба. Потом начала сдвигать крышку. Та оказалась очень тяжелой. Дело двигалось медленно. Лера часто дышала, убирая непослушные волосы с лица, а в голове билась недоуменная мысль: «Зачем я это делаю?»