– А у вас какая? – Машинально задал вопрос Дениус и слегка смутился, настоящие мастера не любили афишировать своё мастерство, хотя и секрета из этого не какого не делали.
Но мастер Грэг лишь снисходительно улыбнулся на юношескую беспечность, и закатил правый рукав до локтя. На внутренней стороне руки чуть ниже локтя виднелась маленькая магическая тату свидетельствующая о принадлежности носителя ко второй ступени. Дениус с трудом проглотил образовавшийся в горле ком. Во всем королевстве не набралось бы и двух десятков бойцов равных человеку, стоявшему перед ним. Мастера первой и второй ступени по негласному закону даже не выступали на королевских турнирах мечников, потому, что поединки между ними в большинстве случаев приводили к летальному исходу, тем более вторую ступень как раз и давали победителю этих турниров, хотя далеко не каждому. Были случаи, когда победители трех турниров подряд, между прочим проводимых лишь раз в три года так и не удостаивались второй ступени.
Дениус придя в себя, отступил на шаг и слегка наклонил голову.
– Я почту за честь, если вы возьмете меня в ученики.
– Расслабься, я здесь получаю неплохое жалованье как раз за то, чтобы учить оболтусов вроде тебя. Все остальное зависит лишь от тебя самого.
С этого дня Дениус каждый день с утра по два три часа проводил в фехтовальном зале. Лишь по воскресеньям, когда у мастера Грэга был выходной, он позволял себе подольше поваляться в постели, и лишь потом садился за изучения полученных от Александра книг, либо шел в библиотеку для поиска нужной ему литературы. По окончанию каникул его расписание практически не изменилось. Кафедра общего волшебства включала в себя меньше всего обязательных предметов, и каждый из слушателей занимался по своей отдельно составленной программе.
Еженедельные посещения Александра становились все продолжительнее. Иногда Дениус возвращался от Александра и садился на всю ночь писать роящиеся в голове мысли. Если честно, то некоторые знания, конспектируемые им со слов Александра, он ещё не до конца понимал, но ректор туманно намекал, что понимание со временем придёт само.
– Ты уже думал о докладе и о практической демонстрации? – спросил как-то Александр.
– Есть кое, какие соображения, но нечего конкретного, а что есть какие-то пожелания? – Дениус вопросительно взглянул на ректора.
– В общем, то есть. Я знаю, если ты постараешься, ты можешь уже сейчас, замахнутся на пятую ступень магии сознания. У тебя очень редкий дар, даже не знаю хорошее это или нет. Но знаю точно, тебе не стоит этого делать. Во-первых, такого в академии еще не было, и это привлечет к тебе излишнее внимание, а вместе с ним ты наживешь и немало врагов. Но это полбеды. Я не могу объяснить, но в королевстве, что-то происходит. Я еще сам не могу понять, что, может я и ошибаюсь, но в любом случае береженого, единый бережет. И вот еще что, я с тобой об этом говорю, потому, что могу полностью тебе доверять. Возьми вот это кольцо, оно имеет свойство со временем вбирать в себя часть внутренней энергии мага, и даже жизненную энергию носящего его. И чем больше у мага собственный потенциал, тем больше оно в себя вбирает. Это даст тебе дополнительные возможности. И еще, это кольцо я сделал сам, и оно не единственное. Если ты ощутишь подобное кольцо рядом, можешь смело доверится этому человеку. Такие кольца не могут попасть к чужаку, а если и попадают, то лучше бы им его не одевать. Да их и не так много, так что ты вряд ли встретишься с их носителями, разве что с моим.
Дениус вертел в руках невзрачное колечко, на вид из обычного олова, но как только он одел его, он почувствовал слабое головокружение, и пронзительный холод идущий от кольца.
– Нечего головокружение сейчас пройдет, магия кольца считывает твоё сознание, я же говорил чужому лучше его не одевать.
– А что будет, если оденет?
– Кольцо выжжет его сознание, и рассыплется, – просто сказал Александр. – И то, что ты ещё живой говорит о том, что я не ошибся в тебе.
Дениус слегка побледнел.
– Спасибо за доверие, – еле слышно вымолвил он, стирая со лба моментально выступивший пот.
– Не за что, – еле уловимая улыбка промелькнула на лице Александра. – А холод от кольца постепенно пройдет, когда оно наполнится твоей внутренней энергией и жизненной силой. Иди не спеша к себе, сегодня тебе будет особенно тяжело, но завтра воскресенье, так что отлежишься. А перед сном выпей вот это, если будет совсем худо, – и Александр протянул пузырек размером с мизинец, наполненный темно зелёной жидкостью.
Дениусу стоило не малых трудов чтобы добраться до своей комнаты, не привлекая к себе внимания. Лишь добравшись до неё и одетым рухнув в постель, он прислушался к своему внутреннему ощущению. Решив все же не пить зелье, Дениус провалился в глубокий сон, больше напоминающий беспамятство.
Дениусу и самому приходило в голову сильно не «высовываться». Оставаясь магом общего волшебства низших ступеней, у него оставалось больше шансов остаться в академии рядом с таким наставником как Александр, да и больше времени на занятия с мастером Грэгом. Поэтому через два месяца перед приемной комиссией появилось облако тумана, из которого стали доносится морозящие кожу звуки, то чей-то злобный шепот, что-то бормочущий на неизвестном не кому языке, то шипение, переходящее в жуткий хрип. Почти у всех присутствующих появился холодок между лопаток. Лишь Александр восседал в кресле председателя с явно скучающим видом. А из приемной комиссии поднялся Маркус Алый декан факультета огня, и решительно двинулся к облаку.
– Не подходите! – предостерегающе выкрикнул Дениус делая пас рукой сворачивая заклинание.
Но в последний момент перед исчезновением в подошедшего слишком близко Маркуса ударила бледная молния. Но не дойдя до мага словно впиталась в посох, вытянутый им перед собой. Маркус словно обжегшись отбросил его, и на глазах у всех моментально почерневший посох рассыпался пеплом. Все ошарашено переводили взгляды с горстки пепла, на Дениуса, и обратно. Первыми пришли в себя члены комиссии, и среди них тут же разгорелась ожесточенная дискуссия. Лишь Маркус вернувшийся на своё место молча «пожирал» ненавидящим взглядом Дениуса. Лишь когда дискуссия казалось зашла в тупик Маркус еле сдерживая злобные нотки в голосе высказал своё мнение.
– Я думаю, этот сопляк заслуживает не больше седьмой ступени общего волшебства, это и так для него большая честь.
Маркус негласно считался вторым по влиятельности магом королевства, и поэтому его поддержала почти половина комиссии, но вторая половина была не согласна с такой низкой оценкой. Поэтому все взоры устремились на председателя, чьё вмешательство требовалось очень редко.
– Вопрос конечно спорный, но я согласен с деканом огненного факультета, – вынес окончательный вердикт Александр.
– Ты понимаешь, какого врага нажил.
Александр сидел в своём кабинете, а перед ним как провинившийся школьник стоял Дениус. С одной стороны, он сделал невероятное, перескочил сразу через ступень, чего не происходило в академии со дня ее основания. Многие проводили в ней не одино десятилетие, чтобы подняться хоть на одну ступень. Пару раз случалось, что за год продвигались на одну ступень. Но чтобы через одну! Тем более седьмая ступень для многих являлась пределом мечтаний, так как лишь единицы достигали большего. А с другой не выполнил наказ наставника, чем подвел его и подставился сам.
– Я не знал, что заклинание выйдет такое мощное, я его набросал буквально за пару дней до экзамена, и если бы уважаемый Маркус не сунулся к облаку, его бы оценили не выше восьмой ступени.
– Этот «уважаемый» готов был тебя в угольки превратить. Своего посоха, он тебе некогда не простит. Конечно пока я здесь ты можешь чувствовать себя в относительной безопасности, но тебе всё равно придется покинуть академию, слишком много шуму ты наделал, и привлёк к себе внимание. Пусть всё поутихнет, да и Маркус успокоится. Знаешь, что, направим мы тебя в какую-нибудь крепость, вторым магом. Так даже лучше, меньше будешь «отсвечивать». Думаю, в Волчья крепость тебе как раз подойдёт, тем более первым магом там старый Дуглас, маг земли. У него есть чему поучится, и ему вполне можно доверять, тем более эта единственная крепость без мага сознания, да и вообще без второго мага. Жалко конечно, что тебе придется покинуть академию, но я тебе кой-какую литературу подберу, а через пару лет все поутихнет, ты и вернёшься. И запомни, настоящий маг не должен зацикливаться в одной стихии или направлении магии. Он гармонично должен развиваться, только тогда он сможет стать по истине великим. Завтра приказ подпишу, а в конце недели отправишься. Но во всей этой истории есть и плюсы. Ты хоть понял, почему твоё заклинание получилось таким мощным? Да и первое, год назад, было не слабей.
