Но еще во время первой мировой войны очень скоро убедились в большой опасности этого простого наблюдательного приспособления. Из всех раненых танкистов половина пострадала от щелей. Расплавленный свинец вражеских пуль обжигал лицо. Очень часто танкисты теряли один, а то и оба глаза.

Сначала танкисты пытались защищать лицо от свинцовых брызг масками из стальной кольчуги. Но это было неудобно, да к тому же и не всегда помогало.

Тогда кто-то придумал приставить под углом к щели зеркальце и смотреть в него, а не в щель. Такое приспособление действовало лучше, чем маска, но иногда брызги свинца отскакивали от зеркала и все же ранили наблюдателей.

Под конец войны танкисты вспомнили о существовании «безопасного» стекла. Оно было изобретено еще в 1905 году англичанином Вудом. Изготовляется безопасное стекло так. На пластину обыкновенного стекла кладется такого же размера лист целлулоида, промазанный с обеих сторон прозрачным клеем. Потом поверх целлулоида накладывается вторая пластина стекла. Получается «слоенка». «Слоенка» затем прессуется и сушится.

Если бросить камень в оконное стекло, оно со звоном разлетится на куски. Безопасное стекло от удара только трескается. Его осколки удерживаются целлулоидом.

Фабричное производство безопасного стекла было налажено впервые в Англии в 1912 году французом Эдуардом Бенедиктусом. Любопытно, что этот человек был потомком знаменитого философа Баруха, или, по-латыни, Бенедиктуса, Спинозы.

Эдуард Бенедиктус назвал безопасное стекло триплексом, что указывает на его трехслойность.

Так вот, танкисты в 1918 году сделали попытку прикрывать смотровые щели триплексом. Результат получился прекрасный. Капли раскаленного свинца сквозь триплекс уже не проходили. Правда, сам триплекс мутнел, трескался. Но помочь горю было нетрудно — взял да и сменил испорченный кусок новым.

Смотровые щели в танках сохранились до настоящего времени, причем они обязательно прикрываются изнутри пластинками триплекса.

Специально для танков триплекс делается многослойным. Его толщина достигает пятидесяти или девяноста миллиметров.

Такие толстые пластины обладают замечательным свойством. Опытная стрельба показала, что пятидесятимиллиметровый триплекс отлично выдерживает удары тупой винтовочной пули, выпускаемой с расстояния в тридцать пять шагов. При этом сама пуля, пробив один или два слоя, исчезает бесследно, распадаясь на атомы.

Девяностомиллиметровый триплекс противостоит даже бронебойным пулям.

Толстый, многослойный триплекс позволяет делать щели шириной до пяти сантиметров и длиной до десяти. Бóльшие щели делать уже невыгодно, так как в них будет попадать много пуль и помутневший триплекс придется то и дело менять. К тому же слишком толстый триплекс поглощает много света, при плохом освещении сквозь такой триплекс видно плохо.

У смотровых щелей с триплексом есть еще один крупный недостаток: сквозь них видна очень малая часть местности, а танкистам надо бы видеть всю местность перед собой. Вот почему еще и теперь работают над усовершенствованием средств наблюдения из танка.

В конце мировой войны, кроме смотровых щелей, пользовались еще перископами. Это очень простой прибор: четырехугольный продолговатый ящик, по концам которого вставлены одно против другого два зеркала; одно направлено вперед, другое назад. Перископ просовывается через отверстие в крыше танка. Наблюдатель смотрит в нижнее зеркало и очень хорошо видит перед собою местность — впрочем, не всю, а только часть. Поле зрения перископа тоже ограничено, однако оно больше, чем у щели с триплексом. Перископ можно поворачивать в разные стороны, а щель не повернешь. Теперь перископы делают в виде трубы с призмами. У них поле зрения еще больше, чем у зеркальных. Верхняя, головная часть перископа может поворачиваться во все стороны и давать круговой обзор. Такие перископы называют панорамными.

Танкист, наблюдающий через перископ, хорошо защищен от пуль, но зеркало или призму перископа они могут разбить. Поэтому прибор делается так, чтобы испорченную часть легко можно было заменить новой.

Схема перископа с двумя зеркалами.

Еще в 1917 году на одном из танков «Сен-Шамон» французы установили очень своеобразный прибор для наблюдения — стробоскоп. Состоит он из двух бронированных башен, вставленных одна в другую. В наружной башне прорезаны вертикальные смотровые щели шириной каждая по два миллиметра, во внутренней сделаны широкие оконца, закрытые триплексом. Голова наблюдателя помещается во внутренней башне. В башню сквозь щели света пробивается немного. Из нее почти ничего не видно: какие-то узкие полоски неба, земли.

Но вот командир поворачивает рукоятку, и наружная башня вдруг начинает вращаться. Казалось бы, что это верный способ полностью ослепить наблюдателя. Однако в действительности происходит совсем обратное: щели как будто растягиваются, броневые промежутки между ними исчезают. И через несколько секунд башня становится прозрачной. Наблюдатель видит вокруг себя всю местность. Отчего это?

Причина такого любопытного явления кроется в нашем глазу. Он обладает способностью задерживать на десятую долю секунды то изображение вещи, которое в нем получается. Когда щель стробоскопа перемещается, отдельные полоски, видимые через щель, сливаются в одну общую картину. Для этого требуется только, чтобы стробоскоп вращался со скоростью приблизительно четырехсот оборотов в минуту.

Если в стробоскоп попадет пуля, свинцовые брызги могут пройти сквозь щели наружной башни, но они будут задержаны триплексом внутренней башни.

Танковый стробоскоп. На наружной стенке видны узкие прорези, на внутренней — окна, закрытые триплексом.

Башенный (цилиндрический) стробоскоп — ценный прибор для наблюдения, так как дает круговой обзор, что очень важно, например, для командира танка. Такие стробоскопы применяются и в наши дни.

Однако у стробоскопа имеется все же серьезный недостаток — сквозь узкие щели он пропускает очень мало света. Сквозь него хорошо видно в яркий солнечный день, если же небо закроется тучами, видимость значительно ослабляется, а в сумерки и вовсе ничего не увидишь.

Это заставляет искать более совершенный прибор для кругового наблюдения. Таким является в настоящее время оптический танковый купол системы Герца. Состоит он, как и стробоскоп, из двух башен, вставленных одна в другую.

В наружной башне, которая, в отличие от стробоскопа, неподвижна, по окружности высверлено двенадцать круглых десятимиллиметровых отверстий. К ним приставлено двенадцать сложно устроенных перископов. Перископы направляют лучи света вниз и внутрь второй тоже неподвижной башни. Каждый перископ дает изображение местности на стеклянной пластинке. Командир смотрит на пластинки, как в окна, и видит все, что делается вокруг танка, видит даже свой танк, его края.

Если пуля испортит какой-либо объектив перископа, его тут же заменяют новым.

Оптический танковый купол имеет светосилу почти в три раза бóльшую, чем стробоскоп, и предоставляет наблюдателю большие удобства.

Для водителей танков, чтобы они могли во время боя следить за местностью впереди машины, устраивают геоскопы. Название это происходит от греческих слов «ге» — земля и «скопео» — смотрю.

Геоскоп — это сложный перископ. Один конец его с объективом просовывается наружу, другой, загнутый книзу, остается внутри танка. Геоскоп дает довольно большое поле зрения и гораздо удобнее простой смотровой щели.

Танковый купол Герца. Состоит из 12 призматических перископов: 1 — наружная броневая башня, 2 — отверстие, 3 — объектив, 4 — призма-отражатель, 5 — матовая пластинка, 6 — конденсор, 7 — собирательная линза, 8 — вспомогательные линзы (оборачивающие изображение), 9 — внутренний броневой колпак, 10 — зеркало.