– Всё было непросто хотя бы потому, что к тому времени, как мама ответила на папины чувства, они были женаты уже довольно долгое время.

– Чего же они поженились, если она его не любила?

– В общем, на момент женитьбы и он её не любил. Их поженил её брат.

– Тот, который дракон?

– Нет, – покачал головой Нездешний. – Другой. Который вампир.

– У тебя есть дядя-вампир! – радостно вскричала ведьма.

– Да, но, к сожалению, теперь мы с ним не очень часто общаемся.

– Потому что он пытается пить у тебя кровь? – о существовании таких вещей как «такт» и «светская беседа» Гестии было неизвестно.

– Нет, конечно, – улыбнулся Антар, – для этого у него есть крестьяне. Он один из самых крупных землевладельцев в мире, где живёт. И, кстати, глава клана магов. У них все вампиры маги. И не мертвецы, в отличие от ваших, а вполне обычные теплокровные. Только кровь пьют.

– А как крестьяне к этому относятся?

– Не очень радостно, – вздохнул рассказчик. – Вероятно, именно поэтому они закололи и сожгли моего деда, Эйзенхиэля Элизобарру. Он тоже был вампиром.

– Любопытная у тебя семья, – сказал Ламберт, приобнявший Камиллу и тоже приготовившийся слушать.

– О, ты даже не представляешь, насколько. Впрочем, думаю, твоя собственная родословная не менее интересна.

***

– Я заметил, тебе нравится культура фейри, – сказал как-то Антар Камилле.

– У них такие романтические легенды, – застенчиво ответила девушка.

– Серьёзно? – удивился мужчина. – Чего в фейри никогда не замечал, так это романтики. Хотя, легенды… приведи какой-нибудь пример.

– Ну-у-у… как цверги обманом заманили целый народ Чёрных фейри в свои владения и заперли под землёй.

Нездешний расхохотался.

– Цверги, конечно, те ещё ребята… и фейри ненавидят как змеи сурикат, но какой им резон запирать толпу врагов в своих владениях? Они и сами там покопаться были непрочь. Нет. Под землёй Чёрных фейри заперли люди. После убийства царя Серых фейри Оратрона это было главное достижение той человеческо-фейрской войны. Кстати, их заперли недалеко отсюда. Хочешь, можем сходить в город, который они построили? Там красиво.

– А что, можно? – восхитилась такой перспективе Камилла.

– Почему нет, – пожал плечами её собеседник. – Только нам понадобится друид.

Когда они втроём подошли к кольцу камней, Антар вежливо обратился к ничем не примечательной берёзе:

– Виллин, можно тебя на минуту?

Друид, считавший, что появление этой компании не предвещает ничего хорошего, всё-таки вышел на поляну.

– Будь так добр, открой ворота в Город Чёрных.

Зеленоглазый мужчина отрицательно покачал головой.

– Почему?

– Ни к чему тревожить их покой.

– Да ладно тебе, – легкомысленно отозвался Антар. – Мы не собираемся там мародёрствовать. Просто погуляем.

– Это всё равно, что гулять на погосте.

– Если кладбище красивое, то почему бы не погулять? К тому же, с чего такие ассоциации? Там никто не погиб.

– А как же сотни Чёрных, отказавшихся признать Серого своим царём?

– Он их, конечно, прирезал, но сначала выпустил, – резонно заметил Антар. – На вивернах по подземелью не очень сподручно. А по этому поводу тоже есть романтичная легенда? – обернулся он к Камилле.

– Эм… да, только там говорится о том, как царь Серых фейри самоотверженно освободил заточённых сородичей и они все объединились под его рукой.

– В принципе правильно: кого не перерезал, те объединились. Лесные после этого вообще были очень сговорчивы.

– Ни я, ни даже ты, не имеем права там находиться, – сурово ответил друид. – Я не стану потакать твоим прихотям, Нездешний.

Антар некоторое время пристально смотрел на лесного жителя, а потом, не отводя взгляда, сказал:

– Ламберт, прикажи ему.

– Почему я? – удивился тот.

– Он обязан тебе подчиниться. Именно с помощью друидов людям когда-то удалось запереть фейри. Так что в качестве компенсации был заключён договор…

– Не обязан, – тут же заявил Виллин. – Он человек.

– Спорное утверждение, – парировал мужчина.

– Но не фейри же! У него вон, – друид кивнул на Камиллу, – жена есть.

– И что? У Кэролина тоже есть. Это ничего не доказывает.

– Да, но он-то, – кивок в сторону Ламберта, – свою любит.

– А ты им что, свечку держал? – невинно осведомился Антар. – К тому же, в договоре сказано «Народ Холмов», а не фейри, он из Народа Холмов. Так что открывай.

– Народу Холмов нечего делать в городе Чёрных, – угрюмо ответил его оппонент.

– Что-о-о? – Антар сделал страшные глаза. – Ты это сейчас самому Кэролину пойдёшь рассказывать.

Ламберт обернулся к Камилле.

– Народ холмов – синоним Серых фейри, – дала она историческую справку.

– Да он даже не знал о воротах, – едва не простонал друид.

– Ну, теперь я ему рассказал, – невозмутимо ответил Антар. – А знание – сила.

Прошипев себе под нос что-то явно ругательное, друид рассыпался грудой прошлогодних листьев.

– Виллин, – сказал Нездешний, демонстративно разглядывая свои ногти, – ты что, в прятки собрался играть? Со мной? Я твою ауру с закрытыми глазами вижу.

Друид снова появился перед ним. Выглядел он разъярённым.

– Ламберт, – обратился Антар к своему спутнику, – представь, что паришь верхом на виверне, и скажи: «Виллин, приказываю тебе открыть ворота». Только лицо ещё такое сделай, как будто смотришь на него, как на помёт дикого кабана.

Барон фон Штосс вопросительно воззрился на друида. Тот махнул рукой.

– Ладно.

– Ждать нас не надо, – сказал Виллину на прощание Антар, – изнутри я сам открою.

Они отошли уже давольно далеко по появившейся в горе штольне, когда Антар позволил себе тихо рассмеяться.

– Здорово мы его. Я уж побоялся, что не уболтаем. Ты молодец, что промолчал. Фактически, ты действительно человек, пусть и слегка… – он неопределённо пошевелил в воздухе пальцами, – модифицированный. Но принуждение всё равно бы не сработало.

– Я что, полукровка? – спросил маг. – На это ты всё время намекал?

– «Полукровка» – неподходящее в данном случае слово. Вопреки расхожему мнению, – тут он посмотрел на Камиллу, – люди и фейри не относятся к разным видам. Это скорее вопрос… воспитания. Да, можно так выразиться.

– То есть из ребёнка двух людей можно воспитать фейри? – не поверил Ламберт.

– Чаще всего так и происходит. Фейри были созданы по образу и подобию людей, и даже генетически с ними совместимы, но создатель их был тогда не очень опытен. Эти лично бессмертные существа лишены инстинкта размножения. Обычно они просто воруют у людей младенцев. Хотя некоторые из них озабочены династическими связями… или же хотят иметь ребёнка со своим генотипом из тщеславия. Уж чего-чего, а тщеславия им не занимать. Тогда берётся человеческая женщина и соблазняется. По мирским меркам фейри очень привлекательны.

– По мирским? Что это значит?

– А, это мы так в Сварге говорим… по меркам людей других миров.

– А у вас что, фейри прекрасными не считают?

– Как бы сказать… –  задумался Антар. – У нас их считают красивыми в том смысле, в котором ты бы могла назвать красивым грациозного оленя. Но это же не повод иметь от них детей. Вообще у нас фейри рассматривают как… ну, не вполне полноценных, что ли. К ним относятся доброжелательно, даже тепло, но не на равных. Я не представляю, чтобы девушка, выросшая в Сварге, выбрала себе фейри в мужья. Хотя они были бы не против, конечно.

– Почему?

– Фейри не вовсе лишены эмоций. Они вполне способны на дружбу, даже глубокую привязанность, но та часть ауры, где у людей помещается любовь в любом её проявлении: к супругу, детям, родителям, родине, созиданию, у фейри атрофируется. Это связано с отсутсвием естественной смертности: как оказалось, любовь и смерть идут рука об руку не только в балладах.

– Поэтому Сумеречный бог – бог того и другого? – догадалась Камилла.