Деликатное  покашливание из угла палатки заставило девушку густо покраснеть и воскликнуть:

– Корлайла, ну почему ты всегда так тихо подкрадываешься?

– Профессиональное, знаешь ли, – невозмутимо отозвалась бывшая фаворитка кесаря. – Я вообще-то зашла узнать, что с этим странным илларийцем стряслось. И почему палатка проваливаться стала.

– Он уже в порядке, – быстро сказала Гестия. – Он был…

– Я в курсе, – прервала её асассин. – Я тут довольно давно уже стою. Дело, как оказалось, не срочное, а Кайл всё равно сейчас занят – второй солнечный концентратор собирает, чтоб нервы успокоить. И холодильник.

Рыжая ведьма пребывала в нехарактерном для себя состоянии сильного смущения. И это необычное зрелище Корлайлу забавляло. Понаблюдав девушку несколько времени, она, наконец, произнесла:

– Хочешь бесплатный совет?

– Н-ну… – неопределённо протянула та.

– Вартек – не лучший объект для игр, – серьёзно поведала леди асассин. – С виду он, может, и пушистый котёнок, но коготки у него тоже есть. А в случае чего Ламберт тебе за него голову оторвёт. И не поглядит ни на пол, ни на прошлые заслуги.

Корлайла вышла из палатки, поманив девушку за собой.

– Это в случае чего? – полушутливо-полуиспуганно осведомилась Гестия.

– Это в случае, если произойдёт невозможное, и тебе таки удастся его подцепить, а потом в твоей ветреной головушке появится желание подцепить кого-то другого. Тебе ещё повезло, что Кайл так занят войной и на личные взаимоотношения себе времени не оставляет.

– Мы с Кайлом просто друзья, – тут же заявила девушка.

– И твоё счастье, что он тоже так думает, – усмехнулась бывшая фаворитка кесаря. – Впрочем, флиртовать с ним это тебе не мешало….

– Да ничего я не…

– Ладно тебе, – с добродушной насмешливостью оборвала её Корлайла. – Я соблазнила своего первого мужчину, когда мне едва исполнилось четырнадцать. И можешь быть уверена, что это был не изголодавшийся по женскому обществу солдат, вроде Эртана, а, напротив, пресыщенный молодой дворянчик.

– Я не…

– Да-да, просто решила пилум покидать. Не надо рассказывать мне, с какой стороны за нож берутся.

Некоторое время обе они шли молча.

– Корлайла?

– Что?

– А ты не могла бы… м-м-м… ну, научить меня, как это делается? С Вартеком…

Леди асассин вздохнула.

– Девочка, чем ты слушала? Я же тебе ясно сказала – оставь доктора в покое. Ему и так от жизни достаётся. Один Ламберт чего стоит. А ещё и демон этот…

– Но он мне нравится. Очень-очень. Как никто другой. А я ему, кажется, совсем нет, – грустно заметила Гестия.

Корлайла только хмыкнула. Потом пристально вгляделась в девушку. Задумалась.

– Кайл ведь тебе тоже поначалу нравился?

– Он теперь совсем другим стал, – тихо сказала ведьма. – Я его боюсь. Немного.

– Это верно, – пробормотала леди асассин. – Ещё немного, и я сама его бояться стану… Ладно, – произнесла она громче и совсем другим, решительным тоном, – я тебе помогу. Но если вдруг… в общем, обидишь врачевателя, пеняй потом на себя.

Просияв, как рыжее солнце, ведьма согласно закивала.

 – Во-первых, – назидательно произнесла Корлайла, – сразу приготовься к тому, что легко не будет – одна пассия нашего великого медика уже предпочла ему богатенького виконта, так что убедить его в том, что не все женщины столь непостоянны и практичны, будет нелегко. Для начала тебе придётся прекратить заигрывать со всей армией Кайла. Да и с ним самим заодно.

Гестия тяжело вздохнула. На какие жертвы только не пойдёшь ради любви.

Кайл, вышедший из походной кузницы спокойным и уравновешенным, воспринял сообщение о событиях, центром которых послужил Авл Лициний, весьма ровно. Повертев в руках кольцо, он поднял глаза на Гестию и сказал:

– Хороший камень, крупный и чистой воды. На нём только одно заклинание было? Или стандартные по мелочи: маячок, то-сё?

– Эти я не проверяла, – нахмурилась Гестия. – Дай-ка сюда, – и почти тут же добавила: – Да, ты прав! Какая же я растяпа!

Кивнув, будто бы и не ожидал ничего другого, Кайл вошёл в свою палатку и потянул за один из шнурков, висевших рядом со столом. Звуки лагеря, доносившиеся извне, почти мгновенно изменились. Выйдя наружу, девушка решила, что каким-то образом попала внутрь муравейника: люди сновали туда-сюда почти бегом, что-то перетаскивая, возводя и покрикивая друг на друга. Над шатром командующего развевался квадратный красный флаг. Как Гестия узнала чуть позже, это был сигнал к приведению лагеря в боевую готовность.

Глава 10. Капитан

«Цесаревич Александр», 35 г. э. Леам-беат-Шааса

– Капитан, – раздался приятный голос компьютера, – вы просили сообщить, когда мы пересечём экватор.

– Да, – отвлёкся от своих мыслей Антар и повернулся к Ламберту. – Вызывай Кайла. Можешь прямо отсюда, проецируй на стену.

Маг поспешно снял с шеи медальон.

– Ламберт!  – юноша казался удивлённым  и радостно-возбуждённым. – Ну наконец-то! Виллин заверил меня, что с вами всё в порядке, но всё равно…

– Всё хорошо, – быстро отозвался маг. – Как вы там? Что… происходит?

Кайл сразу же посерьёзнел.

– Если в двух словах… война. У нас  и в Кордолисе гражданская. А прочие… пока каждый сам за себя.

– Гражданская? Боги, с кем кесарю пришло в голову зацепиться?

– Со мной, – невозмутимо отвечал молодой полководец. – После того, как Корлайла… в общем, он окончательно сбрендил. Я думаю, за всем этим стоит так называемый Святейший… он объявил крестовый поход против меня.

– Что-о-о? – серые глаза удивлённо расширились. – Против твоего манора?

– Не совсем… против меня, асассинов и гарнизона Корлайлы, а также людей лицеистов, которых я вооружил. На данный момент… мы контролируем где-то две трети Сивф. Но в Кордолисе ситуация обратная…

– Что предпринял Веласкин?

– Веласкин уже ничего не сможет предпринять, – сухо отозвался юноша. – Его сожгли по обвинению в ереси.

Канцлер сжал губы в горизонтальную линию, от которой его лицо уже успело отвыкнуть.

– Ясно. Вы пока удерживаете территории… но, тебе потребуются деньги. Грабить собственных подданных не лучший вариант. Мой счёт в национальном банке…

Но владетель Вайн Росса только поднял руку, ладонью вперёд.

– Не надо. Денег мне хватает. К тому же, банк я уже захватил. И конфисковал счета церкви и тех, кто не присягнул мне на верность. Но даже и без того, после введения военного положения…

– Военного положения? – машинально переспросил Канцлер. – Ты что, устроил дворцовый переворот?

– После того, как я захватил замок Вернеца, у меня не оставалось особого выбора, – жёстко ответил магу его ученик. Ламберт фон Штосс не сразу нашёлся, что ответить, – Они похитили Вартека, – тихо пояснил Кайл, – и пытали его, пытаясь добиться признания, что это он устроил эпидемию чумы. По твоему, кстати, наущению.

Глаза мага полыхнули синим пламенем.

– Мой врач? Как… он?

– Нормально, – успокоил юноша. – Мы с Корлайлой подоспели вовремя.

– А я всё это время был здесь, – отстранённо произнёс Ламберт и резко повернулся к Антару. – Я должен вернуться в Сивфы. Немедленно.

– Прекрати истерику, – сухо и холодно произнёс капитан. – Сядь, – Под его суровым взглядом барон фон Штосс послушно опустился в кресло. – Где ты сейчас находишься? – обратился Антар к юному полководцу.

– В Саламиниуме, – при этих словах Ламберт удивлённо подался вперёд. – В окрестностях Эйлы.

Антар, напротив, кажется, ответом юноши был нимало не удивлён.

– Кто там ещё с тобой? Вартек, Гестия, Рогнар? Камилла уже объявилась?

– Камилла сейчас в ставке Канмара. Остальные со мной. В том числе и Корлайла.

Услышав о появлении жены, Ламберт повернулся к капитану, собираясь, видимо, что-то сказать, но тот не глядя поднял вверх руку и сомкнул пальцы, призывая к молчанию.

– Сколько сейчас наличных войск у тебя и у крестоносцев? Я имею в виду, помимо гарнизонов.