— Например?

— Лера, вы меня пугаете, — съехидничал мальчик. Лицо у него стало хитрое-хитрое. — Смотрите, совершенно ясно, что дочка убитых не виновата.

— Почему? — Лера поразилась такой уверенности. Андрей посмотрел на нее с явным сомнением, но Аллерин проигнорировала его взгляд. Версии, ей нужны были любые версии.

— Потому что убийство родителей — это не левого человека с улицы завалить. Здесь либо расчёт, либо эмоции. Аффект. Первый случай отпадает, тогда девушка не стала бы играть в молчанку. У неё была бы и своя версия, и мнимое алиби. Для такого убийства нужен холодный, трезвый разум и очень сильная причина для ненависти. Я почти уверен, что это не тот случай. А второй вариант — случайное убийство, либо убийство в состояние аффекта. Лера, представьте, вас кто-то довёл. Аж до пелены на глазах и трясущихся лапок. Что вы сделаете?..

— Либо схвачу первое, что попалось под руку, либо брошусь с голыми руками, — была вынуждена признать женщина. Ни о каких лентах с Грани ни шло и речи — для этого нужна сильная концентрация. Даже у неё, правящей тени, не было такого рефлекса. Что ж, правда действительно на стороне Андрея.

— Вот именно! То есть дочь — самый маловероятный вариант.

— Тогда почему она молчит?

— А это уже другой вопрос, — задумчиво произнес Андрей. Лера с изумление поняла, что он не на шутку увлёкся, — хотя у меня тоже есть пара версий. Первый — она боится, второй — она кого-то подозревает, но не уверена, и третий — она кого-то выгораживает. Причём этот некто ей дорог не меньше, чем родители, раз уж она так упорно не желает говорить.

Лера чертыхнулась про себя. Ну конечно! Как же она сразу не поняла?.. Стоило просить Андрея не помогать, а хорошенько стукнуть её по голове. Но оставался ещё один пазл.

— А шпионка? Откуда она взялась?

— Со шпионкой-то всё очевидно, Лера, — насмешливо оскалился Андрей, — это очень удобно — считаться мёртвой. Люди почему-то благоговеют перед мертвыми, забывая, что бояться надо живых. Ни призраков, ни фантомов, ни ведьм, ни злых духов, а живых. Потому что существование всякой нечисти и зомби не доказано, а сила людской фантазии — непреложный факт. Исключайте всё невозможное и получайте единственный ответ — это и была живая шпионка. Что, собственно, хорошо сочетается с тем, что среди друзей главной героини есть предатель.

— Как у тебя всё просто, — Лера сложила руки на груди, скептически глядя на Андрея, — а ничего, что её смерть видели, как минимум, человек десять? Ты чересчур увлёкся.

— Лера, — вкрадчиво произнёс Андрей, — что они видели? Трупное окоченение? Щупали пульс? Стоп, — он вдруг резко повернулся к ней, — вы говорили про врача. Там был врач?

— Ну да, — недоуменно согласилась Лера, — чего ты привязался к врачу?

— Потому что «обывателей», — Андрей сделал характерное движение пальцами, обозначая кавычки, — ещё можно обмануть, прикинувшись трупом, а вот врача… Но, конечно, надо знать, как её убили, чтобы сделать конкретные выводы.

— Но врач не мог, — уверено произнесла Аллерин, — они же враги, зачем ему помогать кук… шпионке?!

После этих слов Андрей долго на неё смотрел. Лера уже триста раз успела проклянуть и свою оговорку, и себя, что начала этот разговор. Впрочем, Нейтера говорила, что Андрей всего лишь человек.

— И несмотря на это, я ставлю на врача. Потому что не особо ясно, кто враждует, зачем враждует и прочее. Но должно быть что-то ещё. Не хватает детали.

— Какой?

— Связывающей. Смотрите, есть пазл — дочка убитых, и пазл — шпионка. Шпионка напала на ту, которая могла прояснить ситуацию с дочкой. А значит, есть некая связь между ними. Как в мозаике, соединяющий пазл.

Лера только раздражённо закатила глаза, Андрея она почти не слушала. Ей самой было не понятно, почему её задела эта ситуация с врачом. «У тебя комплекс хорошей учительницы», — ехидно прошелестел разум голосом Андрея, словно подначивая, — «твоих подданных, почти деток, оскорбили и назвали пособниками врагов». Это Леру и отрезвило. Ладно, а что если на миг представить, что он прав?.. Ведь в случае с Ширейной она явно нащупала связь. А если…

— Спасибо, Андрей! Дальше я добегу сама, — она так стремительно повернулась к парню, что едва не впечаталась ему в грудь. От избытка эмоций Лера встала на носочки и чмокнула его в щеку, — спасибо большое!

Андрей очнулся, когда Лера уже исчезла из виду, а на плечо ему легла рука. Он напрягся, но узнав подошедшую, быстро расслабился.

— Ничего себе кино, — выдохнул он. За его спиной громко хихикнули и уточнили:

— А ты ожидал другого от Аллерин Аммар?

В Этан-Нейру Лера вернулась на следующий день, полная решимости во всём разобраться. Неизвестность уже начинала злить, да и Андрей подбросил новые идеи. "Итак", — подумала она, — "будем ломать Ширейну, а потом — приставать к Ригро и Беренту". Было бы неплохо ещё сделать запрос по врачу, который устанавливал смерть Еленской. Вдруг Андрей угадал?.. Лера мысленно поблагодарила богиню за свой дурацкий план и, как выяснилось, совсем неглупого "мишку".

Размышляя, она уютно устроилась в любимом бордовом кресле. Но счастье продлилось недолго. В коридоре кто-то вскрикнул, послышался топот и следом — дикий женский визг. Лера подскочила как ужаленая и бросилась на звук.

Кричала горничная, убирающая их этаж. Предчувствуя неладное, Аллерин заглянула в распахнутые двери и едва содержала крик. Окно в центре комнаты было распахнуто, а на полу… на полу лежала Лизка.

— Лиза! — не помня себя, заорала Лера, влетая в комнату. Машинально упала на колени, проверяя пульс. Эти секунды чуть не стоили ей седых волос. Но пульс прощупывался, и Аллерин громко выдохнула. Не убили, успели только ударить сзади, по голове. Причёска у подруги короткая, волосы светлые — и кровь на затылке было хорошо видно.

В комнату забежал Ригро, затем появился Алейсан — видимо, пришёл по нитям. Где он шлялся, этот чертов градоправитель?!

— Кто? — не поворачивая головы, холодно спросила Аллерин.

— Кукловод. Он на крыше. Я видел его с улицы, послал ребят ему навстречу, — быстро отчитался Ригро, наклоняясь к Лизе. И только Алейсан стоял, молча сжимая кулаки.

— Я тоже пойду, — заявил он, намереваясь броситься к окну. Но Лера жестом остановила его.

— Я сама, — бесцветно пояснила правящая тень.

Слушать их возражения она не собиралась. Окно. Уцепиться за барельеф, перелезть на широкий карниз и, ловко перебирая ногами, добраться до пожарной лестницы. Два пролёта вверх, и она уже на крыше.

Кукловодом оказался совсем молодой парень, на вид даже моложе Андрея. Он успел добежать до соседнего корпуса, но спрятаться ему было негде. Внизу дежурили тени Алейсана и Ригро, а сверху… Резиденция правящей тени состояла из трех близко расположенных зданий, окружённых садом и хвойным лесом. В центре города парень действительно мог сбежать, забравшись наверх, но на белеющей среди деревьев крыше он был как на ладони.

Оскалившись, Лера бросилась в погоню. Кукловод не будь дурак, перепрыгнул на последнее здание, явно надеясь, что правящая тень не камикадзе. Увы, ему не повезло. Подняв голову, Лера нашла взглядом башню с флагштоком — и потянулась к Грани. Зацепившись нитью, она без труда перелетела "щель" между зданиями и спрыгнула прямо напротив парня.

К сожалению, сдаваться кукловод не думал. Лера мельком отметила, что соображает он в правильном направлении — уйти подальше от теней-защитников. Если сейчас упасть вниз, можно вполне затеряться в парке, среди деревьев. Мешала одна только правящая тень. Её кукловод и решил проверить на прочность, сиганув с крыши.

Паркур у парня был не хуже, чем у Еленской. Лера с тоской поняла, что прыгать всё же придётся. Как она надеялась этого избежать! Высота — этажей семь-восемь, не меньше. Кукловод повис на третьем, вцепившись в решётку балкона. До земли ему оставалось совсем немного.