Так они и остались сидеть, Лютик обнимающий большого огненного лиса, Ольга, что с опаской смотрела на них и волновалась за ребенка, и Лекс, спокойный и невозмутимый. Пока со двора не раздался крик:

— Ольга! Бегом сюда! — это кричала Ника.

*****

Дворцовый сад. Ника.

Из моих мыслей меня выдернул скулеж и недовольный женский голос:

— Быстро в нужную позу стал! — раздался звук удара и вскрик, — давно не получал плетей? Или может забыл, как за твое непослушание отрабатывал твой брат? Хочешь для него повтора, а сам постоять у столба? — женщина противно рассмеялась, — в позу!

Направилась на звук голосов и увидела, как обреченно черноухий парень спускает брюки и ложится животом на скамью. Хозяйка бьет его хлыстом, оставляя алые полосы на коже.

— Ноги раздвинул, зад выше! — скомандовала она, роясь в юбках и подымая из-под них страпон, длиной сантиметров 30, диаметром около 6.

Что? Она что, серьезно? Вот этой дубиной, в к королевском саду? За 20 минут до приема? А тетка уже подвела головку игрушки к парню и пыталась войти, под его крики. Твою ж дивизию! Далее я уже не соображала… Трясясь от злости я направила на насильницу ладонь и произнесла "камень". Взрыв и от нее осталось лишь мокрое место. Бегу к парню хватаю его в охапку, судорожно сжимаю амулет переноса.

— Домой! — Выпадаем на поляне, парень в шоке, а у меня нет ни минуты времени, еще и одежда в крови. — Ольга! Бегом сюда! — ору я на всю округу.

Сработало, Оля бежит ко мне со всех ног, правда почему-то из моего дома, но не до этого сейчас.

— Займись им, постарайся успокоить и все объяснить. Мне некогда, королева будет через десять, а у меня все платье в крови. — Рванула к дому, срывая платье и отрывая от него кусок чистой ткани, влетаю внутрь. Бросаю тряпку на стол, представляя целое платье и молясь всем богам, чтобы получилось. И уж не знаю, кого благодарить, но новое платье появилось, точно такое же.

— Рик, помоги мне, полей умыться, — оборачиваюсь я к лисенку и вижу снова море страха в глазах у сидящего на кровати зверя, на шее которого висит Лютик, обнимая. — Что случилось? — подбегаю к нему и тоже обнимая.

— Его пьяные дяди напугали — объясняет мне малыш, вместо лисенка.

— Какие еще дяди? — злюсь я, вот чувствовала же нехорошее — Рики, мой хороший, подожди еще немного, я скоро вернусь, — целую его в лоб, кое-как умываюсь и оттираю туфли за пару минут, напяливаю платье и вылетаю из дома, ловлю первого попавшегося эльфа, прося помочь застегнуть наряд и поправить прическу. Сжимаю амулет переноса:

— Дальний угол королевского сада!

Оказываюсь в каких-то дебрях, но благо слышны голоса людей, мчусь туда и вылетаю на место, где я убила… я убила… жалею ли я? Не знаю, еще ничего не поняла и нет времени, включаю истерику, кидаясь на первого попавшего стража с криками:

— Что произошло? Это был такой бум, такой бум! Это что, кровь? Боже! Мне дурно, мне дурно! Отведите меня немедленно в зал! — что странно, у меня прокатывает и меня доставили по назначению.

Уже в зале на меня налетает Люция, теребя и спрашивая, где я была. Расписываю громко, чтоб слышали все, как я гуляла, как что-то грохнуло, как боялась подойти, какой страж хороший, провел меня, какой жути я натерпелась. Все это сидя на скамье и изображая полуобморочную.

— Люция, — интересуюсь слабым голосом, — а что, королева теперь не придет? Отменяется перекличка? Такая трагедия в самом дворце.

— Виола, ты чего, из-за какой-то тетки королева деньги терять не станет, — и не успела она договорить, как раздался голос дворецкого о прибытии королевы.

— Ее величество, королева эльфийских земель, Иримэ!

Вскакиваю и приседаю в подобии реверанса, повторяя за Люцией. Рассматриваю королеву, девушка довольно молода, на вскидку ей лет 25, длинные белые волосы ниспадают на ее плечи, голубые, как лед глаза пронзают каждого, алые губы растянуты в полуулыбке. Уши у нее были почти человеческие, лишь слегка вытянуты. Одета она была в платье голубого оттенка в цвет глаз. Она изучала пришедших.

— Нас постигла большая утрата, враги королевства пробрались во дворец и была убита мой первый советник, леди Бирольд. Как все вы знаете, у нее на завтра был запланирован час развлечения с принцем, но теперь ее место вакантно. Есть предположительная замена среди ваших знакомых?

Я пнула локтем Люцию, намекая, на представление меня королеве.

— Ваше величество, — начала она несмело.

— Ты что-то хочешь сказать, Люция? — отозвалась Иримэ.

— Да, со мной пришла подруга, она очень хочет купить час с принцем и готова оплатить сразу, — рекламировала меня Люция.

Какое счастье, что клатч с деньгами я не выронила во всей этой кутерьме, подумалось мне. Я встала и представилась:

— Ваше величество, меня зовут Виола, я проездом в вашем чудном городе. Но услышав, что у вас есть такое редкое развлечение, как час с принцем, я очень желала бы купить этот час, если вы позволите. Это же такой редкий шанс! — делаю самое заинтересованное лицо и алчные глазки.

С минуты две принцесса меня изучала, сканируя взглядом, я уже начала волноваться, что не получится. Но, похоже, желание получить лишние деньги, что так неудачно уплыли из-под ее носа, пересилило.

— Хорошо, Виола, оплатите нужную сумму казначею вместе с остальными и час ваш. Но поскольку вы на замене, ваша очередь — последняя. Вы будете пятой в списке посещения принца.

— Спасибо, Вы так великодушны! — изобразила я восторг, чуть ли не хлопая в ладоши. А про себя подумала: "прости, принц, и перетерпи завтра день, я обещаю сделать все возможное, чтоб забрать тебя".

А далее аудиенция завершилась, нас направили оплачивать развлечение и мне сообщили, что назначенное мне время — 7 часов вечера. Бедный принц…

Распрощавшись с Люцией, поехала в гостиницу, я так устала и опустошена произошедшим убийством, что покупки провизии решила отложить до послезавтра. Тем более дома ждет напуганный Рик… Влепила себе мысленный подзатыльник. Некогда мне сейчас переживать, стоило или не стоило убивать. Если случилось, то так и должно быть! Ушастика спасла, место на завтра с принцем получила. Кстати, там еще какой-то замученный брат черноухого, надо найти будет, но это я решу завтра.

В номер гостиницы буквально вползала без сил. И очень обрадовалась, что с ребятами все в порядке. Они с порога бросились обнимать меня. Прошла в душ, сняла это неудобное платье и понежилась минут 15 под струями воды. Срочно нужно организовывать водопровод у себя. Переоделась и вместе с мальчиками направилась в сад. Знакомая полянка…

— Домой!

Вернувшись, я позвала мальчиков в дом, обсудить, что произошло за вечер и решить, что делать завтра. Но первым я решила выполнить обещание и снять ошейники. Переступив порог, я услышала уже привычное ворчание Лекса:

— Наконец-то вернулась, дурында! А то твоему лису тут поплохело!

Иду к Рику, по дороге к кровати, ловлю кота и целую в макушку. Вот и все, 5 минут тишины гарантированно, котик в шоке, молча хлопает глазами.

Сажусь к лису, который свернулся клубочком, обнимаю его крепко:

— Я тебя не бросила, я тут, успокойся, лисенок мой, — он прижался и ткнулся носом в шею. Спустя пару минут я попросила:

— Отпустишь меня ненадолго, обещаю, из дома не выйду, я до стола и снова обратно, хорошо? — долгий взгляд и кивок в ответ.

Порылась в сумке и достала кусачки.

— Ребята, решайте, кто первый ложится на стол, — заявила я ошарашенным мордашкам, щелкая кусачками, — ну, чего замерли? Я же обещала вам, — улыбнулась ободряюще.

Замирая и робко, на стол первым полез Крис, лег на спину и замер.

— Пару минуток потерпи и будешь свободен, — с улыбкой приласкала его по волосам, — Голову выше, мой хороший.

Экзекуцию белоухий выдержал, почти не скуля, но с прижатыми ушками и с широко распахнутыми глазами, сжав кулаки. Сняв с него железку, поцеловала в лоб.