«Кук, погружение!» – скомандовал Демон. Черно-белый дракон появился на секунду, а затем тьма окутала сознание Творца. Длился переход всего несколько мгновений, достаточных тем не менее для того, чтобы понять неправильность происходящего. Мир, в который он шел, стал другим. В растерянности он переступил через границу сознания Егора и удивленно оглянулся.

Черная пелена окружающего мира была почти ощутима. Она давила своим отсутствием. Вселенная каждого, к кому он проникал в сознание, была противоположена тому, что он видел сейчас. Дверь, напротив которой закончился путь Демона, была со всех сторон окружена декорациями: стенами и лестницами. Фальшивость которых была видна невооруженным глазом.

Мир Егеря сжался до одной квартиры, висящей в пустоте на высоте четвертого этажа. И казалось, существует только тонкая светлая дорожка проделанного пути, идущего от далекого Храма. Его собственной локации. Но странности на этом не заканчивались. Медальон, сделанный из найденного на заводе наномашин цилиндра, остался на шее Творца даже после перехода в виртуал.

Амулет пульсировал неярким нежным светом. Волны, расходящиеся во все стороны, выхватывали из окружающего пространства силуэты, которых тут просто физически не могло быть. Ведь вся связь обрублена. Темнели контуры квартир и домов, явно не принадлежащих ни Егерю, ни Демону. Как такое могло произойти? Творец пальцем прикоснулся к странному амулету, и волны усилились, разбегаясь по Царству света. Сразу несколько образов людей повернули головы в его направлении, и Сияющий отдернул руку.

Черт. Этого еще не хватало. Он, казалось, все предусмотрел, но теперь эта штука могла пустить прахом весь план. С другой стороны, артефакт не так активен, пока его не трогаешь. После и вовсе можно будет использовать вещицу как усилитель связи. И может, именно его наличием объясняется то, что Жанна не потеряла себя как Стрелок? Потом нужно будет обязательно разобраться в ситуации. Чтобы обойтись без сюрпризов.

– Есть кто живой? – спросил Демон, когда дверь отворилась от малейшего прикосновения.

– Конечно, но не тот, кого ты ожидаешь, – нагло ухмыляясь, в проходе стоял Илья. – Наконец-то мы снова встретились. Пусть я и в урезанном варианте. – Противник, а в том, что перед ним враг, Творец не сомневался ни секунды, встал в стойку кикбоксера, прикрыв левой рукой голову.

– Понятия не имею, о чем ты, – нахмурился Сияющий. Коридор достаточно узкий, можно попробовать вжать его в угол. – Мне хватило общения с вами двумя в храме. Рад буду никогда больше тебя не увидеть. Как не встречал и раньше.

– Постой, ты что же, не узнал меня? – военный от удивления даже опустил руки, а большего и не требовалось. Рывок!

Демон пролетел разделяющее их пространство за долю секунды, впечатывая Илью в стену и сразу врубая Пробойник. Успевший в последнее мгновение сгруппироваться противник вывернулся, и тонкое лезвие света ушло глубоко в бетон. Творец и не думал сдерживаться, предыдущего опыта общения с этой тварью хватило с головой, но что-то подавляло его разрушительную мощь.

«Кук! Заряд!» – скомандовал он, бросаясь в очередную атаку. Дракон, как назло, не отвечал, и Демон чувствовал, что это ассистент сдерживает его силы. Разбираться сейчас почему – все равно что дать противнику победить. Тем более что Илья уже втянулся в схватку, перестал только обороняться, и пара хлестких ударов успела достигнуть корпуса Демона. Он наступал, не снижая темпа, и видно было, что военному борьба давалась с большим трудом. Блоки становились все слабее, переходя в отражения. Творцу же нужен был только один точный удар, чтобы пронзить врага насквозь.

– Хватит! – зарычал Илья, когда мощный пинок отбросил его внутрь обставленной квартиры Егеря. – Еще один шаг – и я спалю к чертям его мозг!

– И погибнешь вместе с ним? Сомневаюсь, что тебе нравится такая перспектива, не рискнешь.

– Я вечен! – усмехнулся военный, будто это все объясняло. Но стоило Демону броситься вперед, поспешил добавить: – Мне плевать на это тело. Если в течение суток я не вернусь в Царство Света, то возрожусь из резервной копии. А вот тело это будет потеряно навсегда. Ведь он даже не Бессмертный. Хотя потерять память о прошедшей неделе будет неприятно.

– Если ты пытался меня так остановить, не выйдет. Ты умрешь, – угрожающе прорычал Творец, пытаясь понять, почему не может использовать плазму, – независимо от того, какой ты там. У меня хватит сил, чтобы справиться с любым противником, хоть в виртуальности, хоть в реальном мире.

– Мальчишка, а я смотрю, за последние два месяца ты набрался гонора. В последний раз, когда мы сражались, ты проигрывал подчистую. Не побрезговал даже каннибализмом для поднятия уровней. А сейчас вот как заговорил!

«Повелитель, при использовании мощного оружия вы можете вывести из строя не только цифровой образ врага, но и реальные компоненты Егеря. Постарайтесь победить без ультимативных ударов».

«Значит, он не врал, что может спалить мозг? Черт, это все усложняет».

Демон, не переставая, бил противника, и тот явно выдохся. Но если прикончить его – значило убить и Егеря, то это не тот вариант, который им сейчас нужен. Илья был в сотни, если не в тысячи, раз слабее своего образа тогда, в храме. Получая силу от цифрового источника в Царстве Света, он был практически беспомощен без связи. Но и этой силы могло хватить, чтобы совершить самоубийство. А значит, нужно действовать по-другому.

«Как я могу выкинуть его отсюда?»

«Боюсь, пока не работает связь, это невозможно. Вы можете лишь дальше ослаблять его защиту. Но как только он подключится обратно…»

«Понятно, нарастит мощности и будет в выигрышном положении, — такая перспектива его абсолютно не устраивала. – А можно взломать образ в виртуальности? Погрузиться глубже и разрушить изнутри?»

«Боюсь, эффект будет аналогичен простому убийству. Проекции – крайне сложные механизмы, при изменении они разрушатся целиком».

«Да что ж такое, – выругался Демон. Он сам уже начинал уставать. Противника же и вовсе повело. Он сопротивлялся из последних сил, явно готовясь к финалу. Очередная волна, прошедшая по пространству от медальона, просветила врага насквозь. Пронзила стены квартиры, выхватив из их теней соседние, – на долю секунды, но этого хватило, чтобы сформировался новый план. – Кук, что ты видишь, когда амулет работает?»

«Пульсацию связи, господин. Но она идет не через ваш УДИ».

«Можешь подключиться к нему? Раз уж он оказался в этом мире, должно сработать!»

«Так точно!» – Творец всем нутром почувствовал, как пернатый дракон перенаправляет все свои вычислительные мощности на то, чтобы войти во взаимодействие с внешним устройством. Сам же он схватил Илью, заломив ему руки и уперев лицом в стену.

– Все оттрепыхался. Теперь никуда не денешься.

– А я, – прерывисто вздыхая, произнес военный, – никуда и не собираюсь. Ты все равно ни убить, ни выгнать меня не можешь. Рано или поздно ты сдашься, мне стоит только подождать.

«Есть! У меня получилось, – радостно взревел Кук, – подождите немного, возможно, я смогу полностью взять под контроль».

«Поторопись, а то треп этого гада начинает реально раздражать».

– Чего ты добился своим глупым бунтом, а? – не унимался Илья. – Только подставил своих братьев под удар! Сдавайся, и их пощадят.

– Как пощадили Егеря? Полностью выжгли индивидуальность, словно он какой-то каннибал? Ну уж нет, дудки. Я заставлю Маркуса вернуть все на свои места.

– Никого ты не заставишь, – усмехнулся поверженный противник разбитыми в кровь губами, – ты даже на пушечный выстрел приблизиться к нему не сможешь! Теперь, когда ретранслятор работает, у тебя есть только один вариант. Не городи ерунды. Он смог сделать то, что не получилось ни у меня, ни у тебя. Сейчас все до одного Киберы Сахалина под его контролем. Он сможет начать переговоры с позиции силы. Выдавит людей из их экодомов и возьмет остров под контроль.