Под перьями угадывалась свернувшаяся кровь. Раны и ссадины. Но он был жив. С трудом приоткрыв глаз с узким вертикальным зрачком, Кук растянул пасть в чудной улыбке. Он был крайне слаб и даже не мог разговаривать. Демон отнес ассистента в ванную. По дороге раскидывая мусор по углам. Нужно было промыть раны теплой водой, зашить самые большие и заклеить те, что помельче.

Перья от воды намокли и, смывая с них кровь, Демон с удивлением обнаружил, что те становятся белыми. Раны же просто исчезали, оставляя после себя лишь тонкие шрамы. Удивительное создание с кремниево-черной кожей и снежными, с легким фиолетовым оттенком, перьями смотрело на него своими хищными глазами и, казалось, улыбалось.

– Все хорошо, – озадаченно проговорил Творец. – Вот понять только не могу. А ты до этого мыться не пробовал?

– Эх, – проурчал с тихим вздохом дракон, – умеете же вы испортить хороший момент.

– Да брось, зато сразу заговорил, – улыбнулся Демон, – Как себя чувствуешь?

– Переродившимся, словно заново создали. Раньше я был един и в то же время различен. А теперь монолитное целое.

– Интересно. И что на тебя так повлияло? – спросил Творец. Кук открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент ноздри его расширились. Веки захлопнулись, словно смотровые щели, и Повелителя выкинуло в реальность.

Как раз вовремя, чтобы перехватить руку Егеря, пытавшегося ударить его когтями по шее. Демон поставил блок, быстро вывернулся, опрокидывая кресло, и пнул обезумевшего соратника головой в живот, пронеся несколько метров и впечатав в стену. Шипя и брызжа слюной, стрелок, у которого ловкость была едва вкачана, пытался достать Демона когтями. Но оказался в явно проигрышной ситуации.

Хотя протезы, которые ему смастерил Творец, давали незначительное преимущество, они не были единым целым, а потому удары, хоть и сильные, зачастую выходили неуклюжими. Но и у самого Повелителя со скоростью были нелады. Он мог бы врубить Силача и прибить непутевого помощника за пару ударов. Но тогда тот гад, что контролировал сейчас сознание Егеря, победит.

Сделав подсечку, Демон дернул противника на себя и, повалив на пол, завел ему руки за спину. Жанна только этого и ждала, сев сверху, она накинула на сведенные вместе запястья толстый кожаный ремень и затянула петлю.

– Сильнее давай, не церемонься, – сдавленно сказал Творец, едва удерживающий упирающегося Егеря, – у него на поверхности сосудов нет, можешь затягивать поплотнее.

– Поняла, – девушка потянула со всей силы, кожа затрещала, но выдержала. Но стоило им чуть ослабить хватку, как стрелок вывернулся и ударил Демона ногами в живот. Охнув от боли, он отлетел на два метра и ударился спиной о дверной косяк. Жанна быстро перекинула ремень на ножку кровати и что есть мочи потянула на себя. Егерь, застонав, скрылся под кроватью.

Едва очухавшийся Демон поднялся с пола. Но на него тут же налетел один из новообращенных каннибалов. Взгляд у него был еще более диким, чем у только что обезвреженного соратника, и только врезав ему под дых со всей силы и вышвырнув наружу, Сияющий увидел, что по лестнице поднимается целая толпа. В последнюю секунду он успел захлопнуть перед носом первого из противников дверь и защелкнуть задвижку.

Град ударов обрушился на тонкую металлическую перегородку. Беспокойно оглянувшись, Творец схватил шкаф и придвинул его к проему, подпирая ненадежную створку. Шум с той стороны явственно говорил о намереньях нападавших ворваться в квартиру и разорвать все живое на своем пути.

– Нужно забаррикадировать дверь, – осматриваясь по сторонам, сказал Демон скорее самому себе, чем занятой удерживанием Егеря Жанне. На глаза попался кухонный стол и несколько стульев. Мелкая утварь и в конце концов кровать, к которой был привязан стрелок. Крики стали чуть тише из-за перегородки. Но удары не прекращались. Продолжись атака еще пару минут – и нападающие проникли бы в помещение.

Но внезапно все стихло. Только сейчас Демон обратил внимание, что цилиндр на его груди сиял, словно фонарь. Теперь же он начал потихоньку успокаиваться. Все это безумие продлилось не больше пяти минут. Однако выбираться наружу им теперь придется через окно. Да и безопаснее это было, чем идти сквозь толпу, ожидающую снаружи.

С трудом отдышавшись, Творец позволил себе присесть на кровать. Единственный предмет мебели, который еще не был свален к двери для обороны. Снизу раздалось рычание, и он едва успел отдернуть ногу, как зубы Егеря клацнули возле лодыжки.

– Черт, да что с ним такое? – расстроенно проговорил Демон, убирая ступни подальше от обезумевшего товарища. – Что на него теперь еще и намордник надевать?

– Не поможет, он же не человек, с его зубной кромкой и силой челюсти он и железо перекусит.

– Да уж, – безнадежно вздохнул Сияющий и, подняв за грудки Егеря, поставил его на ноги. Он собирался дать тому пару отрезвляющих пощечин. Но вместо дикого зверя увидел проницательный взгляд умных глаз врага, которого просто не могло быть в живых. – Кто ты?

– Я тебя вижу! – оскалился Илья чужим ртом.

Демон вызверился в непреодолимом желании прямо сейчас покончить с кошмаром, преследовавшим его с виртуальности. Но по улыбке врага он понял: бесполезно. Стоит убить Егеря – и тот легко перекинется в следующее тело, ничуть не задержавшись. Убьешь и того, найдет очередную жертву. И все это без каких-либо последствий для себя. И так, пока работает связь.

– Кто ты, тварь? – спросил Творец, еще раз.

Враг не ответил, лишь сильнее оскалившись. Глядя на него, Демон спешно выискивал в уголках памяти все, что он знал о Связи, братьях киберах и себе самом. Он мог прямо сейчас отключить интерфейс Стрелка. Вырубить приемник. Вот только кто гарантирует, что сознание врага не останется в этом теле? Хотя, может, именно этого тот и испугается. Навсегда застрять в теле в разы менее развитом, чем то, на которое Илья нацелился изначально.

– Держи его голову, чтобы не болталась, – приказал он Жанне, – попробуем сделать финт ушами.

Бессмертная послушно прижала Егеря к полу, зафиксировав его коленом. Поняв, что сейчас будет, тот изогнулся дугой, пытаясь сбросить с себя неприятеля, но Демон прочно вцепился в него, не позволяя дернуться шее. Одно неверное движение, и он лишится товарища. Если, конечно, уже не лишился.

Наномашины стеклись к указательному пальцу, вытягиваясь в тонкую нить, почти не видимую невооруженным глазом. С хирургической точностью достойной автодока Творец ввел кабель в УДИ стрелка и откинул защитную крышку. Наносхемы, пришедшие на смену «микро», без увеличения выглядели как единая черная масса с несколькими перегородками. Но Демон знал истинное предназначение каждого слоя и, взяв пятый уровень мастера, научился с ними обращаться.

Точечный укол – и модуль связи подается вперед на расстояние невидимое для человека, но достаточное, чтобы контакт был потерян. Егерь обмяк на несколько секунд. Но когда Сияющий решил было, что все кончено, взбрыкнул, резко дернулся, выворачиваясь, и подался вперед. Жанна, не сумев удержать голову, уперлась руками в плечи.

– Свет! – рычал Стрелок с пеной у рта. Уже не церемонясь, Демон приложил его затылком об пол, затем зажал ладонями виски и повернул к себе. Они встретились взглядами, и тот снова улыбнулся – хищно, дико. Что бы ни сделал Илья на прощание, Егерь это просто так не пережил. Надеяться на то, что он вернется самостоятельно, было глупо. А лезть внутрь рискованно. Но выбора ему не оставили. Бросать здесь друга Демон не намеревался.

– Так, я сейчас попробую вывести его из этого состояния, – сказал Творец, оценивая обстановку, – баррикада продержится еще некоторое время. Оружие у тебя есть. Расцеплять нас не нужно, не знаю, к каким последствиям это может привести. Так что просто обороняйся и жди, поняла?

– Да, но постарайся побыстрее, – кивнула девушка, беря автомат, на который он кивнул. Интересно, сколько патронов осталось у каннибалов? Уже, наверное, бывших. Черт его знает, как это сделал Маркус, и что именно сотворил, но теперь было понятно, что те под полным его контролем. При этом вели они себя как низкоуровневые, хотя мозг у них явно был поврежден меньше. Но ожидать стоило всякого.