– С позиции силы, говоришь? – усмехнулся Демон, глядя, как из амулета начинают расходиться тонки нити света. – Раз он такой всесильный, спроси у него про завод наномашин. Про то, как люди отрезали нас от Связи почти на день всего одной машиной. Вы недооцениваете их так же, как недооценивал я. Это большая ошибка.

«Готово, стоит вам дотронуться до его имплантата амулетом – и все должно получиться», – отрапортовал довольный собой Кук.

– Передавай Маркусу привет и скажи, что я скоро приду за ним, – Творец удержал голову попытавшегося было вырваться врага и с силой вжал цилиндр в основание шеи. Свет сферой разошелся во все стороны, а затем ударил лучом почти перпендикулярно вверх, пройдя всего в нескольких сантиметрах от уха Сияющего.

Демон непроизвольно отдернулся, но тело военного уже испарялось в воздухе, с тихим шипением втягиваясь в артефакт. Вот тебе и бесполезная вещь, а ведь он тогда всерьез думал оставить непонятный предмет на заводе. От греха подальше. Сейчас бы ходил, как каннибалы, дважды зомбированным. Впрочем, никакой жалости к врагам он не испытывал, просто не хотел разделить их участь.

«Сигнатура противника полностью удалена из локации», – отрапортовал Кук, когда свечение полностью исчезло.

– Отлично, – Демон огляделся по сторонам, товарища нигде видно не было. – Егерь, все закончилось. Можешь выходить, мы победили. Эй, приятель?

Но несколько раз обойдя всю небольшую квартиру, он понял, что никого живого в ней больше нет. Хотя уровень ощущений был такой, словно он прибавил резкости. В прошлом – как в его мире, так и в чужих, – зияли огромные пространства с небольшими декорациями и минимумом деталей. Сейчас же… Комнаты были буквально завалены вещами, кричащими о своей индивидуальности.

Несколько шкафов на полках, на которых не осталось свободного места от книг и всевозможных сувениров. Старый плоский телевизор, висящий на стене. Магнитики из двух десятков мест, разбросанные по стене холодильника. Ружейный шкаф с прозрачной сетчатой дверцей. Образцовая комната охотника. Разве что трофеев в виде голов животных не наблюдалось. Но и этого было достаточно, чтобы понять: квартира жилая. Каждый день в ней что-то происходит. На этом продавленном диване явно сидят. Затертый пульт используют. Судя по посуде в раковине, здесь едят и пьют. До этого ни об одном месте в виртуальности такого сказать было нельзя. Даже его мир, его башня в облаках, была пустой и безжизненной по сравнению с этим.

– Черт, как же так получилось? – задумчиво пробормотал Демон. Он подошел к ближайшему шкафу и стал рассматривать безделушки, в беспорядке разбросанные на полке. А вот и трофеи. Кроличьи лапки, когти орлов и медведей. Места занимают в разы меньше, чем голова животного. Скорее символ, чем гордость. Творец нахмурился. Одной из вещей на полке явно было не место. Черный инфокуб будто кричал о том, что его бросили к диким зверям по ошибке.

Действуя инстинктивно, Сияющий взял кусок кварца, и тот мгновенно засиял. Тонкая белая ниточка ушла в центр комнаты, на секунду озарив образ сидящего на диване уставшего, сгорбленного молодого человека. Воодушевленный Демон дотронулся до ближайшего когтя, и снова свечение выхватило из воздуха контур человека.

– Вот оно что, это воспоминания, облеченные в вещи, – довольно хмыкнул Творец, – значит, всего-то и нужно, что подать на каждую из них силу. Запустить процесс. Но не могу же я метаться по квартире, тыкая пальцем во все подряд. Должен быть способ проще…

«Может, свалить их все в кучу, а потом активировать?» — предложил рациональную мысль Кук. Кивнув, Сияющий взял с полки коготь, но стоило отнести его в сторону от шкафа, как свечение погасло.

– Не выйдет, значит, место тоже важно, – раздосадовано вздохнул Демон, – нужен другой способ.

«Можно активировать связь и попробовать…»

– Нет. Не годится. Из-за нее мы и оказались в таком положении, нужны другие варианты.

«Боюсь, других вариантов у меня нет», – расстроенно проговорил Кук. Сияющий и сам понимал тупиковость такого пути. Нужно было дотянуться до каждой вещи в квартире, несущей в себе осколки воспоминаний, и при этом оставить их на месте. Нереально. Для любого. Кроме него самого. Ведь только он был Творцом. Пусть это и не его локация, пусть менять он может только то, что принес с собой. Но, если понадобится, он вновь станет Светом.

Тонкие нити потянулись через пространство, и Демон взвыл от прикладываемых усилий. Все тело превратилось в один сгусток боли и света. Но с каждым предметом, с каждым прикосновением становилось все легче. Едва заметные огоньки проходили через него, и контур Егеря с каждой секундой становился все отчетливее. В то же время сам Сияющий распадался на тысячи частей, и оболочка растворялась в воздухе. Потоки проходящих сквозь него мыслей и воспоминаний заглушали собственные.

А затем все кончилось. Оборвалось за считанные мгновения до того, как он окончательно потерял своё истинное Я. Вспышка созидания была такой силы, что пришлось зажмуриться. Демон почувствовал, как его выбрасывает в реальность. Но еще долго не мог прийти в себя. Лишь звуки стрельбы и отборный мат смогли привести его в чувство.

– Повелитель?! – Егерь уже был на ногах и теперь придерживал его под голову, в то время как Жанна стреляла сквозь щели полуразрушенной баррикады. – Вы в порядке?

– Что за чертовщина тут происходит? – пробормотал Творец, пытаясь подняться. В голове штормило, стены скакали как угорелые.

– Спасибо, не знаю, как вам это удалось, но вы меня вернули. И даже лучше, чем прежде!

– Не говори ерунды, – буркнул Демон, держась за железное оголовье кровати, – как я мог тебя бросить. Если в состоянии, лучше помоги…

– Так нечем, патронов осталось треть магазина, – доверительно сказала Жанна, не отрывая прицела от дверного проема. – К счастью, у них с боезапасом тоже плохо. Почти не стреляют.

– Значит, нужно убираться отсюда, – покачиваясь, он подошел к окну. Третий этаж, учитывая два метра снега под ними, спрыгнуть вообще не проблема. Только вот внизу уже ожидает приличная толпа, готовая разорвать в клочья. Киберы, каннибалы – все смешались. Да и все они были под контролем Маркуса. Хотя убивать братьев не хотелось. Чуть дальше по улице стояла взорванная им БМД, а из-за угла стеснительно выглядывала корма БТРа. – Отлично, блин. Осталось только пробежать по коридору полному противников.

– Не выйдет, он заблокирован так, что даже не высунуться. Разберем баррикады – они сразу хлынут внутрь, – возразила девушка, пуская пулю в очередного лезущего в пролом противника.

– Тогда пойдем по внешнему периметру, – пробормотал Демон. Он еще не оправился от путешествия в нутро Егеря, голова слегка кружилась, но с каждой секундой видел ситуацию все яснее. Переждать атаку не вариант. Сейчас враги действовали по инерции. По заданной Маркусом программе. Стоит ему снова выйти на связь – и напор многократно усилится. Вряд ли они выдержат такое. Значит, двигаться нужно прямо сейчас. По его расчетам Владыка выходил на связь каждый час. Оставалось двадцать минут.

– Я пойду первым, – предложил Стрелок, обвязавшись веревкой и распахнув окно. Сразу несколько пуль просвистело в проеме, ударив в потолок. – Ого, чуть не попали, – озадаченно прошептал соратник, отпрыгнув в центр комнаты. Думаю, туда лучше тоже не соваться.

– Не думай, – буркнул Творец, подходя к стене. Рука растворилась, оставив тонкие кости, и рой наномашин вонзился в окружающие предметы. Дерево, сталь, вмонтированная в стены электрика, все пошло в дело. Пусть они были почти безоружны, но он сам по себе становился заводом. Пусть и небольшим. Руки Егеря были слишком сложным творением, чтобы повторить его впопыхах. Гранаты, которые он использовал на заводе, в разы проще. Правильно выстроенные химические соединения, минимальный зазор для реакции и немного электрического тока – все, что нужно для добротной бомбы. – Прочь от баррикады!

Жанна и Егерь подчинились, не раздумывая. Здоровенная полупрозрачная сфера, наполненная водородом, влетела в освободившийся пролет. Грохот взрыва сотряс здание, но это было только начало. Тонкие провода, соединенные внутри сферы катушкой, прогнали по сжигаемому проводнику электроны, и самодельный взрывогенератор испустил мощнейший электромагнитный импульс. Глаза тут же поблекли, связь отключилась, но младшим было еще хуже. Они попадали на пол в абсолютной беспомощности.