Эйна, не шевелясь, с жадностью ловила каждое слово доктора Фаста, а он, увлеченный своими воспоминаниями, будто и забыл о ней, говорил, скорее, для себя, чем для нее. Она боялась, что вот сейчас он увидит ее, вспомнит о ее существовании, и прекратит свой рассказ, осознав, что сказал лишнее. И, правда, доктор вскоре замолчал, с опаской взглянув на нее.

– Ох, я глупец, – спохватился он, – болтаю невесть что.

Эйна лукаво улыбнулась:

– Вы не опасайтесь, доктор, я ведь это уже испытала, мне это уже знакомо.

– Эйна, обещайте мне, что вы не станете пытаться повторить этот опыт.

– Нет, этого я не могу вам обещать, – твердо сказала она. – Я буду летать. Обязательно буду летать.

– Даже, несмотря на то, что вы ставите под угрозу свое существование, а значит, и выполнение своей задачи? – удивился он.

– Несмотря ни на что!

Она и сама не знала, почему это так важно было для нее, почему так рвалась к звездам ее душа. Но какая-то неведомая сила властно влекла ее туда. Она боялась быть там с ними наедине, одна среди безмолвия, и в то же время она мечтала вновь оказаться там, вновь превратиться в единый всепоглощающий взор. Она вернулась в свой дом обновленная и вооруженная новыми знаниями и ощущениями, от которых ее так предостерегал Вит. Она чувствовала в себе пробуждение каких-то новых сил, способных приблизить ее к заветной цели.

Однако сейчас самое главное для нее было скрыть свои переживания и мечты от учителя Вита, ведь тот мог легко проникнуть в ее мысли и помешать ее планам. Поэтому при нем она старалась быть веселой и непосредственной, а главное, отстраненной от той самой мысли, что более всего занимала теперь ее. Эйне нельзя было допустить, чтобы эта мысль проникла, передалась в сознание Вита.

Первое время Вит был настороже, он предполагал, что Эйна могла пережить опасный опыт, который может овладеть ее сознанием. Он хотел вовремя уловить нужный момент и предостеречь свою воспитанницу от несвоевременных намерений. Но пристальный взгляд Вита не смог обнаружить в беспечной и веселой Эйне никаких признаков тревоги или беспокойства. Она оставалась спокойной и уравновешенной.

– Дорогой наставник, вы так пристально изучаете меня, – как-то с улыбкой заметила Эйна. – Вы все еще обеспокоены моим самочувствием?

– Я обеспокоен не столько твоим самочувствием, сколько твоими мыслями.

– А что с моими мыслями? – насторожилась Эйна.

– Твои мысли не так безмятежны, как твой вид.

Взгляд Вита был особенно внимательным и цепким. Эйне даже стало не по себе оттого, что возможно наставнику все-таки стали известны ее потаенные мечты. Но она решила держаться до конца, ничем не выдавая себя.

– А что, что вам не нравится в моих мыслях? – стараясь оставаться невозмутимой, спросила она.

– Твои мысли далеки от выздоровления, ты думаешь о разных мелочах. А тебе, позволь напомнить, необходимо думать о многих важных вещах.

– О каких же? – поинтересовалась Эйна.

– Во-первых, я уже сказал, о выздоровлении. А потом мэтр Риний уже заждался тебя, а ему совсем скоро отбывать в верховный тригистрат. Поэтому тебе пора браться за дело.

– Понимаю, дело превыше всего, – вздохнула Эйна.

– Именно. Эйна, что-то не так?

– О, нет, все так! Просто я немного отдалилась от своих обычных обязанностей, стала забывать о них. Но скоро все станет как прежде, уверяю вас, дорогой учитель.

– Я надеюсь на это. Что же, полагаю, сегодня мы уже можем приступить к нашим занятиям. Полагаю, ты не против?

– О, я всегда за, вы же знаете.

Эйна радовалась в душе, ей казалось, что она прекрасно сыграла роль, что она усыпила подозрения Вита. Потом позже, когда все немного забудется, она разберется в своих мыслях и ощущениях. И если страх не будет сильнее ее желания летать, она рискнет скинуть с себя оковы гравитации. Но на сей раз добровольно и осознанно. И это, возможно, будет главным для нее.

Эйна впервые после болезни летела к мэтру Ринию. Она привычно задала маршрут, капсула, закрыв свой прозрачный купол, стартовала мягко и бесшумно. Оставалось только наслаждаться полетом. Эйна с высоты полета смотрела на уходившее вдаль море.

Она немного волновалась, так как знала, что период ее обучения не будет достаточно долгим, как предполагалось вначале, таким долгим, чтобы, не торопясь, постичь все премудрости ее дела. Причин тому было две – одна была связана с назначением мэтра Риния в верховный тригистрат, другая крылась в долгом отсутствии самой Эйны из-за ее внезапной болезни. Сегодня ей предстоял едва ли не самый ответственный день, мэтр Риний накануне ей сообщил о том, что ее ждут испытания, пора подвести итоги первых двух циклов ее обучения. Неужели и правда прошло целых два цикла, а ей казалось, что она совсем недавно переступила энергетический барьер порта долины Большого мыса. Все это время она старалась запомнить все, чему учил ее мэтр Риний, ведь от этого зависел успех испытаний. Что, если она вообще не сможет ничего вымолвить в ответ на его вопросы? Нет, об этом лучше и не помышлять.

– Ну что же, Эйна, приступим к нашему делу, – сказал мэтр Риний почти сразу, как только она появилась в главной лаборатории порта. – Ты достаточно долго отсутствовала, а время не ждет. Нам нужно закончить с испытаниями и тогда ты сможешь приступить к выполнению своих непосредственных обязанностей.

– Как, сразу?! – ужаснулась Эйна.

– А ты думала, что будешь учиться целую вечность? – насмешливо улыбнулся мэтр Риний, в его проницательных серых глазах появились лукавые искорки, как если бы он шутил.

– А, так вы это не всерьез, – вздохнула с облегчением Эйна. – Вы меня испугали, мэтр Риний.

– Да нет, к сожалению иль к счастью, смотря как подойти, но я вполне серьезен. Серьезен, как никогда. И потому хочу тебе сообщить, что отпущенный период, который и так был сокращен возникшими обстоятельствами, уменьшен тригистратом еще более. Мне пора покидать сие благословенное место, ждет меня дорога и другие обязанности.

– Но если я не пройду испытания?.. Что тогда?

Мэтр Риний пристально посмотрел на Эйну и торжественно произнес:

– Тебе придется их пройти. Иного не дано.

– И все-таки! – упорствовала она.

– Не думай сейчас об этом. Это ни к чему. Итак, соберись с силами, и приступим.

От волнения она едва переводила дыхание. Она не знала, что будет, если она не пройдет это испытание, ведь мэтр Риний ей этого не объяснил, но интуитивно она чувствовала за этим что-то очень плохое, почти катастрофическое для себя, и потому ощущала, как лихорадит ее изнутри. Можно было с уверенностью сказать, что ничего подобного до сих пор ей испытывать не доводилось. А она-то думала, что сегодня ей предстоит обычный день. Если бы она знала!.. Если бы она знала!..

Между тем, мэтр Риний приблизился к центральному пульту управления, именно здесь она чаще всего видела его. Прямо перед его креслом в воздухе огненно вибрировали диаграммы из прямых и искривленных линий. Она знала, что это виртуальные датчики энергетических состояний главных территорий долины Большого мыса. Они показывают, насколько сбалансирован приток внешних космических энергий с потоками внутренних, вырабатываемых энергоцентралями самой долины. Ключевым, заветным словом для хранителя энергетического порта было понятие баланса. Любое, даже самое ничтожное превышение одних энергий над другими, вносило разлад в энергосферу долины и создавало поначалу дискомфорт для ее обитателей, а затем и угрозу функционированию всех энергосистем, в том числе, и транспортных, на которых строилась жизнь любого человека. Поэтому работа хранителя энергетического порта и была настолько важна. Причем, сама балансировка не была такой уж сложной, при определенном уровне навыка погасить напряженность у одних энергий или повысить у других не представляло особого труда. Главное, было не пропустить момент разбалансировки.

Первое время, когда мэтр Риний только приступил к ее обучению, Эйна была несколько шокирована, ей представлялось, что хранитель порта должен не отрываясь следить за диаграммами, чтобы не пропустить критический момент. Неужели же ей придется неотрывно вглядываться в огненные пики день и ночь? Но вскоре она узнала о том, что существуют кризисные периоды, давно открытые и точно обозначенные, когда внешние и внутренние энергии могут вступить в противоречие друг с другом и привести к энергетической разбалансировке. Тогда-то и требуется от хранителя особо пристальное внимание и необходимое вмешательство. Знала Эйна и то, как определить приближение разбалансировки. Однажды она видела, как искривленные линии вдруг стали стремительно набирать высоту, при этом цвет их становился все более насыщенным, угрожающим и опасным. Тогда мэтр Риний ей пояснил, что идет увеличение напряженности внешних энергий, так что теперь необходима их коррекция. Он включил плазменный генератор и спустя короткое время баланс был достигнут.