Мужчины переглянулись: пигалица удивила снова…

***

Лёгкое дуновение ветерка принесло еле уловимый запах масляной краски, и я улыбнулась, вдыхая его глубже.

– Эрик, что ты делаешь? – прошептала, не открывая глаз.

– Пользуюсь твоей беспомощностью, Рафаэль… – усмехнулся друг где-то совсем рядом, и я открыла глаза.

– Выспалась?

Он глянул на меня насмешливо из-за мольберта с полотном и кивнул на накрытый стол.

– Можно посмотреть? – зашевелилась я, потягиваясь.

Солнце уже садилось, и балкон Эрика тонул в персиковых лучах заката. Я проспала весь день.

– Пока нет, – загадочно усмехнулся он, – ты же знаешь… Садись ужинать. И оставайся сегодня у меня.

– Думаешь, на меня начнут охоту сразу? – усмехнулась я, вставая.

– Пусть только попробуют, – зловеще оскалился он. – Компьютер в твоём распоряжении, можешь работать.

– Сейчас, погоди, мы вернёмся к этому вопросу, – пообещала я и нетвёрдой походкой направилась с балкона в сторону уборной, подхватив свою куртку с края кровати.

В моё отсутствие смарт справлялся с натиском звонков так, как умел: принимал их молча. Но я себе такой роскоши позволить не могла. По крайней мере, одному перезвонить было необходимо точно. А вот второй звонил всего раз два часа назад, и номер был моему смарту незнаком. Обычно я не отвечаю на незнакомые звонки. Более того, они заблокированы, и мой смарт их даже не получает. А этот как-то прорвался через блокировку, и мне это не нравилось.

Кинув на себя взгляд в зеркало, я набрала неизвестный номер.

– Привет…

Не сдержала напряжённого вздоха, вцепившись в трубку.

– Привет, а кто это?

Фальшиво вышло, и Райан тоже не поверил, коротко усмехнувшись.

– Вы отказались вчера поужинать со мной… – я «видела», как он улыбается той самой улыбкой, от которой в сознании включается красная лампочка.

– Сосед с верхнего этажа, – усмехнулась я, – привет…

– Никогда бы не подумал, что вы любите НАСТОЛЬКО высоко забираться, – спокойно продолжал он с легким оттенком восхищения, – хотя, вы же предупреждали…

– Я не боюсь высоты, – выдохнула заворожённо.

– Кажется, не только высоты… – многозначительно заметил он. – Поэтому вряд ли испугаетесь со мной поужинать сегодня…

Я застыла, лихорадочно соображая. Райан мне не угрожал, не орал в трубку, как это иногда делали особо вспыльчивые звёздные «жертвы» в начале моей карьеры, а всего лишь приглашал на ужин?

– Серую робу выдадите или прихватить свою?

– Ничем подобным ужин со мной вам не грозит, Рафаэль… – снова отчётливо улыбнулся он.

Моё имя в его исполнении прозвучало каким-то заклинанием тишины, и мы оба замолчали: я – в раздумьях, он – в ожидании.

– …Рафаэль? – наконец, чуть тише напомнил он о себе. – Вы здесь?

– Да, я встречусь с вами, Райан…

– Хорошо, – с явным довольством произнес он, – через два часа я пришлю за вами флайер. Передавайте привет Эрику.

Я сжала губы, и снова глянула на себя в зеркало:

– Черт…

Домашним арестом я, похоже, не обойдусь.

Надевать, кроме джинсов и свежей майки с кардиганом, было нечего. Я сделала свой излюбленный макияж – тёмные, почти черные тени на всем веке были частью моего имиджа. Такой я представала на каждой фотографии, предназначенной для поклонников. Яркий макияж был маской, за которой я чувствовала себя спокойнее…

Флайер прибыл за мной без опозданий, и вскоре мы уже скользили по воздушным трассам над вечерним городом в сторону бизнес-центра. Солар-Сити завораживал в любое время. Я достала из рюкзака камеру и беззастенчиво приоткрыла окно. Мигающие транспортные потоки превращались с высоты на длинной выдержке в яркие неоновые нити. Флайер летел не спеша, водитель не выказывал недовольства, и я погрузилась в родную стихию с головой. Ну а толку было нервничать? Конечно, для ночной съёмки моё оборудование предназначено не было, и эти снимки никогда не станут в ряды шедевров, но излюбленное занятие помогло собраться с мыслями.

Эрик рвал и метал, когда я сообщила ему программу своего вечера. Настаивал поехать со мной, но, когда я попросила леденец на палочке и непременно держать меня за ручку всю встречу, он хмуро отступил. Да, доверия я не заслуживала, но не доверять мне было нельзя. Хуже всего, что друг, похоже, перешёл в «боевой режим», естественный для киборгов в случае угрозы и защиты кого-либо, и тут уж совсем нечем было гордиться. Связи Эрика с миром людей были и так крайне хрупкими, не хватало, чтобы из-за меня он их разорвал снова. «Позвони сразу, как выйдешь!», – получила я сообщение, когда мы уже начали снижаться. Хороший знак. Значит, успокоился и решил ждать.

Флайер спустился на большую посадочную площадку одной из высоток в центре города, как раз в тот миг, когда на горизонте погас последний луч солнца. Райан встречал меня лично.

– Как долетели? – одарил пристальным взглядом, подавая руку.

Все же в костюме он смотрелся также эффектно, как и без него.

– Жалею, что не летаю так каждый вечер, – искренне резюмировала я.

– Если будете продолжать в том же духе, ваше желание сбудется, – усмехнулся он.

– Только в следующий раз желательно в режимное время – за пару часов до заката солнца, – невозмутимо уточнила я, потрясая камерой в свободной руке. – Может удастся снять что-то стоящее.

– Есть что-то, что невозможно для вас и вашей камеры? – мне показалось, или в его голосе послышалось восхищение?

– Я не занимаюсь ночными съёмками…

«… в обычной жизни».

Его губы дрогнули в хищной ухмылке довольного охотой зверя. Было неприятно признавать, но он, кажется, знал обо мне уже очень многое. И сейчас я могла только защищаться, ведь ловушки расставлены, и Райан уверен, что я иду по его флажкам. Эрик был прав.

Дверь отрезала меня от привычной стихии высоты и свободы, мы оказались в небольшом, но явно дорогом ресторанчике с весьма интригующим интерьером. Никогда бы не подумала, что Райан Вайс может появиться в таком заведении. Все внутри отделано настоящим деревом, как в каком-нибудь лесном домике, куда модно уезжать на выходные, чтобы насладиться тишиной и природой. Такой отдых, как и ужин в подобном ресторане, стоил весьма недёшево.

– Мы здесь одни? – огляделась я.

Он молча едва коснулся моего плеча и жестом пригласил в небольшую комнату с камином и единственным накрытым столиком. В очаге горел самый настоящий огонь, наполняя комнату лёгким запахом дыма.

– Я думал, вам так привычнее… Разве нет? – он отодвинул массивный деревянный стул, не спуская с меня тяжёлый взгляд.

– Нет, я не каждый день ужинаю с жертвами своего вдохновения, я же не самоубийца, – возразила серьёзно, оставив камеру на камине в знак своеобразного нейтралитета. Как пистолет.

– То есть то, что вы проделали для получения моего фото, вы самоубийством не считаете? – он сел напротив, откинувшись на спинку стула и продолжая беззастенчиво меня изучать. Его взгляд был серьёзен, без малейшей тени улыбки.

– Только если вы сейчас не собираетесь меня пристрелить.

– Напротив, вы нужны мне в целости и сохранности, – он улыбнулся только уголками губ. – Вино пьёте?

– С вами – нет.

– Почему? – поднял бровь, но удивления в голосе я не услышала.

– Оно расслабляет, а с вами я расслабляться не собираюсь, – посмотрела на него в упор.

– Боитесь меня, Рафаэль? – мне показалось, он нашёл для себя что-то особенное в сочетании моего имени и взгляда на меня, и теперь пробовал эту находку на вкус. В его глазах плескалось отражённое от камина пламя.

– А стоит? – всю смелость как ветром сдуло.

– Смотря, что вы решите, – он все же взял в руки бутылку вина. – У меня к вам два предложения… Но сначала предлагаю поужинать.

Я рассмеялась, не сдержавшись.

– Хорошо, давайте вина. Я вас боюсь.

Он коротко улыбнулся, на мгновение прищурившись, и наполнил мой бокал кроваво-красным напитком. Я смотрела, как медленно лилась тонкая струйка терпкого напитка, словно отведенное мне время… капнула последняя капля, растворившись в матовой глубине.