– Мда… и что это было, Райан? – прошептала я, облизнувшись. – Говоришь, развелся через год?

Подробности было узнать проще простого, даже базы данных не понадобятся. Я все же решила сегодня остаться у Эрика, и он был одним из самых доступных источников правды. Но, задумавшись, я поняла, что мне не интересно. Райан никогда больше не выходил в свет после того вечера, и с тех пор мне предстояло стать его первой его спутницей. Покосившись на свою татуировку, удивительным образом совпадающую и местом, и размером с татуировкой его бывшей жены, я тяжело вздохнула: мне понадобится пиджак.

Я выдохнула и подняла взгляд в зеркальную панель… Никогда не одевалась так, но мне нравилось: для выхода с Райаном я выбрала кремовый брючный костюм, едва заметно игнорирующий строгий стиль. Пиджак обхватывал талию почти как корсет, а вырез был слегка больше допустимого, но мне нравилось. Цвет ткани подчеркивал сияние моей загорелой кожи, делая ее карамельной. Волосы я собрала в небрежный пучок, дав волю дюжине непослушных вьющихся прядей, а излюбленная темная дымка на веках сделала радужки прозрачными и льдистыми.

– Завтра поедем на побережье, да? – нервничала все больше. – Я со своей камерой, ты – с мольбертом, и забудем все это к чертям! Возьмем побольше еды… Отметим мое фиаско…

Эрик подошел сзади, пристально вглядываясь в мое отражение.

– Я буду ждать тебя, – мрачно сказал он. – Если Райан что-то сделает, немедленно звони мне и уходи оттуда.

– Ты меня не успокаиваешь, – нервно усмехнулась я.

– Будет спокойнее, когда Вайс окажется от тебя подальше, – не разделил моего веселья он.

– Да что с тобой?! – не выдержала, оборачиваясь. – Что он может мне сделать?

– Райан привык подчинять, не считаясь с чужим мнением, Раффи, – прожигал меня взглядом Эрик, – и мне не нравится то, что ты попала в его поле зрения. Однажды я уже чувствовал себя бессильным помочь, во второй раз я этого не допущу. Не позволю ему тебя использовать.

Тихая ярость в его голосе пугала.

– Эрик, – я обхватила его лицо ладонями, заглядывая в глаза, – не драматизируй. Я ему не нужна. Сейчас он меня отшлепает прилюдно, потешится, и все забудет! Так мне и надо.

Он поджал губы, но взгляд стал только яростнее.

Все утро мы слушали новости о появлении фото бывшего военного министра Арциуса на моем сайте. Чего только журналисты ни предполагали! Отсутствие логики в их догадках по-прежнему поражало. Основная версия «делала вид», что «не замечала» моего фирменного подхода к сложной скрытой съемке, и «кричала» непременно о наших романтических тайных отношениях. А самое неприятное, что после этого вечера правда уже никогда не пробьется к свету. Столько усилий гуарцу(3) под хвост!

Нортон уже дал интервью, в котором продолжал – странное дело – признавать свое фееричное поражение, заставляя меня морщится еще больше от предвкушения того, что скажет завтра. Хотя, думаю, конкурент просто выжимал из ситуации максимум выгоды, и завтра ничего особо не изменится.

Днем мне позвонил агент и поинтересовался, нет ли у меня в запасе еще одной жизни, чтобы мы наверняка не пропустили ни одного интересного предложения. И речь шла далеко не о частных съемках! Меня приглашали в масштабные рекламные кампании, агентства, журналы, издательства и даже в кино… Но самое неожиданное предложение я получила от издательства «Кранберриз»: работа над проектом «Люди года». Исторически над ним работали лишь легендарные фотографы индустрии, с таким портфолио можно было заходить везде исключительно с ноги и по сверкающей дорожке!

Я шумно вздохнула и задумалась: а, может, гори оно все?! Сегодня Райан сбросит с меня маску, так какой смысл прятаться? Пойду работать в издательство!

– Что ты задумала? – Эрик все еще стоял в полушаге за спиной и пристально изучал мое лицо.

Профессиональная деформация. Художника. Я тоже иногда смотрю так на людей.

– Хочу в Кранберриз, – выдохнула я. – Как думаешь, ответить им сейчас или завтра?

– Сейчас, – не задумываясь, кивнул он.

Но не успела выудить смарт из клатча, как тот зазвонил:

– Доброго вечера, готова? – холодно прозвучал голос Райана.

– Доброго, да, – решение подняло настроение, и его тон даже не всколыхнул ничего внутри.

– Я у двери.…

Подняла взгляд на Эрика, но тот бесстрастно кивнул и пошел открывать. Я поспешила следом, ощущая себя мятной конфеткой между двумя шестеренками: перемелет, чувствую, знатно.

Райан был безупречен даже во всем черном. Только глаза его стали еще более глубокими и пугающими. Эрик же не сильно впечатлился. Мужчины на секунду вцепились друг в друга взглядами в безмолвном поединке.

– Я тебе звонил, – мрачно заявил Эрик вместо приветствия.

– Я знаю, что ты хочешь мне сказать, – парировал Райан и перевел взгляд на меня. – Но, думаю, мы сами разберемся.

Зря я не поинтересовалась их личной историей… Под взглядом Райана хотелось постыдно спрятаться за спину Эрика.

– Не разберемся, Вайс…

Прозвучало как объявление войны. Уж лучше бы Эрик угрожал, но он продолжал жечь его таким убийственным взглядом, что на Райане уже должна была задымиться одежда.

– Эрик, все хорошо, – тронула друга за плечо, – завтра будет новая жизнь, – и улыбнулась ему, когда он нехотя скосил на меня взгляд. – Поехали, – тут же скомандовала Райану.

Мы в молчании вышли на посадочную площадку здания и дошли до флайера. И только открыв передо мной дверцу, Райан взял меня за руку и притянул к себе:

– Выглядишь потрясающе, – улыбнулся расслабленно. – Я впечатлен.

Его хотелось рассматривать, как фото, что цепляет, но не понять – чем именно. Его застывшие, казалось бы, черты лица, временами освещали неподдельные эмоции, и это сбивало с толку и с ног одновременно.

– Ты вернешь мне камеру? – вдруг почувствовала себя калекой без костылей, аж дыхание перехватило.

– Посмотрю на твое поведение, – и снова столько фальши, что захотелось развернуться и уйти, но так просто я не сдамся. Этот мужчина может быть потрясающим, пусть и только на фото.

Я вдруг растянула губы в ухмылке: я вскрою тебя, Райан. Чешуйка за чешуйкой… Ты будешь у меня таким настоящим, что забудешь, как быть этим стальным мудаком в костюме… Правда, еще не знаю – как… Но это детали, а решать сложные задачи я умею.

– Рад, что тебе нравится идея, – неправильно истолковал он мою эмоцию, – полезай.

Я рассеянно запрыгнула на сиденье, чувствуя, как в предвкушении бьет током пальцы.

– И как же ты будешь оценивать мое поведение? – я уже жалела его. Он еще не знал, на что себя обрек. – Шкала критериев? А то, чувствую, оценщик из тебя выйдет весьма субъективный.

Райан сел напротив.

– Ты – натура импульсивная, имеющая выраженные проблемы с субординацией, – в этом месте я скептически вздернула бровь, а он довольно продолжал, – поэтому критерии довольно простые для обычного подчиненного, но и для тебя вполне выполнимы…

«Стальной мудак – отличное кодовое», – улыбнулась я молча.

– …Главное – чтобы я был доволен по итогу вечера.

Флайер мягко взмыл в небо и, на секунду слегка накренившись, взял курс к морю.

– Ты меня с кем-то путаешь, – сделала вид, что задумалась. – Я не работаю в эскорте.

Мужчина помрачнел и подался вперед:

– Я не сказал доставить мне удовольствие, – процедил он, глядя мне в глаза, – а всего лишь достойно проиграть, Рафаэль. – Наверное с таким лицом он много раз мысленно душил меня в день появления своего фото в сети. Даже его руки непроизвольно сжались в кулаки. – Сегодня я наказываю тебя за то, что ты влезла в мою личную жизнь и выставила ее без спроса на всеобщее обозрение. Чем доставила массу проблем.

Он был настоящим сейчас. Злился, мечтал убить и еле сдерживался. И извинения мои ему не были нужны, да я и не собиралась извиняться.

– А ты бываешь вообще хоть где-то, кроме одиночной ка… комнатки того ресторанчика? – проглотив обиду, вскинула я голову. – В твоей жизни все расписано по минутам, она предсказуема до самой смерти. Не надоело?