- Нет, конечно, она разводит валлийских волкодавов. Это такие большие, страшные, неопрятные собаки.
Я задумался на минуту.
- А как называется порода ваших собак?
- Ларонские левретки.
- Хорошо, мы вам поможем. Но потребуется пара щенков ваших этих левреток. Желательно, самых красивых и умных.
Щенков, конечно, я просил не для себя. Они пойдут в подарок моей дражайшей тетушке Евжении, жене моего дядюшки Виктора, начальника службы безопасности дворца. Тетушка является законодательницей моды среди фрейлин ее величества, поэтому собачки разойдутся, как горячие пирожки. Во всяком случае, краткий успех им обеспечен, если они будут просто красивыми, а если еще и умными, то успех обещает быть долгим.
Посетители входили и выходили, полные надежд, либо окрыленные решением их проблем.
К вечеру мне доставили корзинку с двумя щенками. Очевидно, маленькие собачки в детстве симпатичнее, что, на мой взгляд, этим двум зверенышам не очень помогло. Но любая женщина в страшненьком большеглазом дрожащем существе увидит что-то милое ее сердцу. Возможно, это в них говорит материнское начало.
Тетушка, к которой я заехал на чай перед возвращением в поместье, восторгалась этими созданиями искренне. Приветы, что она передавала моей матушке, будь они записаны на бумаге, не влезли бы в мой рабочий портфель.
Вечером матушка снова хандрила, и я с утра решился навести справки по поводу других мастеров-зеркальщиков. Ну, и составить предварительный план по изъятию долговых расписок.
Но утром пришлось изменить планы, так как, задержавшись на въезде в город, я не застал приходившего мастера. Оказывается, он приехал, по описанию Эбигейл был очень чем-то расстроен, но все же оставил мне записку с просьбой о встрече.
Радостный, я распределил первостепенно важные дела между своими помощниками и направился в цеховую часть города.
Вообще, как по мне, наш город был устроен на диво удачно - широкими мостовыми разделялись мастеровые кварталы цеховой части города и рыночные ряды, ими же были отделены жилые кварталы среднего класса, дворянства и небольшой замок - летняя резиденция его величества.
Так как в первую очередь город был промышленным, кое-где в мастеровом квартале уже вовсю шла фабричная застройка (под дымные фабрики отдали самые окраины города, но при сильном южном ветре до кварталов среднего класса мог долетать запах раскаленного металла из доменных печей и дым из труб). И, опять же, именно поэтому его величество, приезжая в свою летнюю резиденцию на 'отдых', не брал с собой всех этих нахлебников из придворных, ограничиваясь малой свитой - фрейлины королевы, королевские гвардейцы, тайная стража в несколько урезанном числе, министры с женами (у большинства из придворных были свои особняки в городе, поэтому им не было никакого смысла оставаться в замке круглосуточно) и, конечно, королевская малая труппа. Наверное, в список можно было бы включить лейб-медиков, магов и королевского шута, но все они состояли на службе, поэтому относились к тому или иному ведомству и министерству.
Итак, город растянулся с севера на юг. Север венчали шпили замка, над югом густели облака дыма. Въездов, конечно, было несколько, никто не звал их по сторонам света хотя бы потому, что они, строго говоря, им не соответствовали.
Наше семейное поместье находилось у северо-восточных ворот, контора моя располагалась неподалеку от них. А, чтобы попасть к мастеру, мне пришлось пересечь два оживленных перекрестка, где то и дело норовили броситься под копыта проезжающим экипажам торговцы, желая с риском для жизни выгоднее преподнести и продать свой товар.
В мастерской было светло и жарко, в воздухе витал запах окалины, жженого угля и нагретой кожи.
Меня сразу же отвели к самому мастеру, с сосредоточенным видом листающему какие-то бумаги.
- Добрый день, уважаемый Бронвен.
- Здравствуйте, Николя Шаренье. Я навел о вас справки, да. И мне чрезвычайно любопытно, почему вы решились на такой заказ.
- Если кратко - я хочу сделать подарок горячо любимому человеку. И не особо верю в эти ваши пугалки насчет проклятых стекол.
Мастер потер лицо обеими ладонями, вздохнул и назвал мне цифру.
- Если для вас это слишком много, я откажусь от вашего заказа.
- Нет, что вы, не слишком. Я могу предоставить эти деньги к завтрашнему вечеру, вам векселями или монетами?
- Я бы предпочел монетами, но разделить сумму на две равные части. Одну вы мне заплатите в качестве аванса, на нее будут куплены все необходимые присадки и реагенты. Вторую часть суммы я получу по завершении работы в качестве платы за труд. Также у меня есть условие, если в процессе изготовления со мной что-то случится, мою работу завершит мой лучший ученик. Он способный парень, справится. Но остаток суммы вы выплатите тогда поровну ему и моей семье.
- Неужели изготовление зеркала - такая опасная работа?
- Такого большого - да. Это сопряжено с некоторыми рисками для здоровья и жизни. Ваше зеркало будет готово в течение недели. Вас это устраивает?
- Безусловно.
Расстались мы довольными друг другом. Единственное, я не хотел вдаваться в подробности того, что заставило мастера отступиться от своих принципов. Когда каждый день работаешь с чужими тайнами, секретами и замалчиваниями, начинаешь ценить чужое право на молчание.
День прошел в хлопотах - я съездил в банк, слегка опустошив свой личный счет. Прямо скажем, я ожидал куда большего разорения от этой причуды.
После банка, договорившись с сотрудниками о доставке денег по указанному адресу, я вернулся в свою контору, где занялся текущей работой.
Чуждые лица, посторонние проблемы - они редко трогали меня за живое, поэтому я сам себе удивился, вспомнив про вчерашнюю посетительницу уже раз в пятый, наверное. Очевидно, что я был заинтригован тем, что девица так и не показала мне своего лица. Она одинаково может быть и прелестной, и ужасной. И я не знаю, какой из вариантов мне бы в данном случае подошел бы больше.
