В тот же день я отправил мастеру письмо с описанием заказа.
Ответ пришел вечером, когда я собирался вернуться в поместье. И состоял из одного слова, 'невозможно'.
Уже несколько лет я занимаюсь тем, что воплощаю невозможное в жизнь. Ко мне приходят люди с самыми разными проблемами. И я решаю их. Где-то мне помогают связи моей семьи, где-то - моя собственная хитрость. Иногда достаточно выслушать человека, и, выговорившись, он сам найдет нужный ответ на свой вопрос.
Я редко кому отказываю в его просьбе, подкрепленной денежным вознаграждением. Поэтому тешил себя надеждой, что свободных финансов, не вложенных в тот или иной проект, мне хватит на ростовое зеркало, пусть даже оно будет стоить по своему весу в золоте.
И в этом конкретном случае слово 'невозможно' не описывало ситуацию. Я решился встретиться с мастером сам. Угрозами ли, уговорами, но я хотел приобрести это зеркало по любой цене.
Весь вечер я старался сдержать свое нетерпение, даже матушка отметила этот факт, но почему-то решила, что утром я собираюсь на свидание с какой-либо юной леди.
Я не стал рушить ее надежды, так как прекрасно понимал, что для своей матушки являюсь самым лучшим сыном на свете, и любая девушка по ее мнению сочтет за счастье стать моей невестой.
Сам же придерживался несколько иной мысли, прекрасно зная, что с моим родом деятельности и баронством во втором поколении, мне светит женитьба либо на обедневшей дворянке, либо на дочери какого-либо торговца.
Итак, я собирался с рассветом выехать в город, чтобы переговорить с мастером и уточнить веские причины, на основании которых он отказывает мне в возможности иметь такое зеркало.
Всю ночь я не мог уснуть, отгоняя от себя навязчивые мысли о 'ловушке для души'.
Утро я встретил на ногах, мой экипаж мчал по дороге, поднимая столб пыли. На въезде в город меня встретило первое препятствие - стражники, вяло проверяющие желающих проехать в город.
Я мог бы поторопить очередь из крестьян, торговцев и всадников, предъявив выписанную мне дядей грамоту, позволяющую пропускать меня куда угодно, вплоть до опочивальни его королевского величества в любое время дня и ночи, но не стал этого делать. Власть развращает, один раз воспользуешься своими возможностями для собственных нужд, другой раз, а потом это войдет в привычку, и тебя поймают на злоупотреблении. Нет уж, мастер от меня никуда не денется, подожду.
Постепенно очередь рассосалась, в моей коляске тоже ничего запрещенного не обнаружили и, провожая ее тоскливыми взглядами, стражники пропустили меня в город.
Зря я надеялся, что с мастером все будет так просто.
Оказывается, вчера мне прислал ответ его помощник, так как сам мастер отсутствует уже неделю, уехал в соседний город, проконтролировать закупку каких-то редких компонентов. Оставив свою визитку, я вернулся к работе.
Все как обычно - кто-то заходил через черный ход, не желая посвящать окружающих в знакомство со мной, кто-то приходил через парадный вход, не обращая внимания на дежуривших у крыльца репортеров желтой газетенки, охотившихся за сенсацией.
Эта девушка зашла с черного хода, поднялась по лестнице и попросила отвести ее прямо ко мне в кабинет. Ее лицо было скрыто черной шляпкой с вуалью, черное же платье, видимо, должно было свидетельствовать, что привело ее ко мне большое несчастье.
- Проходите, мисс. Какая проблема привела вас ко мне?
- Доброго дня. Мою сестру собираются продать замуж. Не очень выгодно. - Ее голос звенел для меня хрустальными колокольчиками, на миг я почти поддался искушению потянуться к девушке, и откинуть вуаль от ее лица. - Конечно, как вы понимаете, ей это очень не по душе. Папенька от ее продажи замуж получит гораздо меньше, чем мог бы. Но основная проблема в том, что его вынуждают к этому браку, шантажируя долговыми расписками. Человека, который это делает, я при всем желании не могу назвать благородным. И моей просьбой будет похищение расписок.
- Вы же понимаете, что хотя бы имя шантажиста вам придется назвать мне?
- Да, понимаю. Это шевалье Франс Вальенский.
Я пожал плечами - имя мне абсолютно ничего не говорило, кроме того, что этот молодой человек является иностранцем.
- На какую сумму долговые расписки?
- Три сотни золотых. На текущий момент мы находимся в бедственном положении, поэтому могли бы погасить только четверть от этой суммы.
Что же, если расписки возникли, следовательно, отец этой девушки увлекается каким-то видом азартной игры.
- Во что ваш отец проиграл эти деньги?
- В висп, карточную игру.
У меня есть знакомый шулер, когда-то спасенный мною из застенков. Он, конечно, клятвенно обещал завязать со всем, что связано с играми, и успешно сдерживает свое слово, но научить меня паре трюков, думаю, сможет.
- Мы вам поможем. Оплатой будет одно свидание. Не отказывайтесь сразу - от вас почти ничего не потребуется, только съездить в одно поместье на обед, а потом демонстративно на меня обидеться. - Кажется, у меня появилась мысль, как на некоторое время сделать мою матушку счастливой.
Девушка ушла, договорившись о встрече на следующей неделе во вторник. А я дал своим информаторам время найти что-то про этого шевалье.
После девушки ко мне явилась пожилая матрона со страшненькой карманной собачкой.
- Вы мне обязаны помочь. Я заведую питомником этих очаровательных малышей. - Она встряхнула тявкнувшую от такого обращения собачонку. - Так вот, почему-то никто у меня их не покупает. А у соседки запись на щенков идет на несколько лет вперед.
- А у вашей соседки эта же порода собачек?
