- Как тебя, наверное, бесило, когда кто-то принимал тебя за бету?! – мстительно протянул Ричард и посмотрел на часы: - Перерыв заканчивается. Нам пора.

- Впервые вижу такого пунктуального омегу, - несколько стушевавшись от личного выпада, заметил Марек. – Не торопись, нас подождут.

- Никогда не встречал такого… гм! самодовольного альфу, - парировал Ричард, изящно спрыгивая с табурета. – Думаешь, под тебя прогнется весь мир?!

- Считай, уже прогнулся, - без тени улыбки серьезно заметил Марек, и Ричарду остро захотелось как-то вывести этого засранца из себя. Сожаление о невозможности банально дать ему в глаз стало почти невыносимым, и Ричард удивился сам себе.

В обществе все давно уже привыкли относиться к бетам, как к бракованному материалу, Марек всего лишь высказал общеизвестный факт. И он был прав – по статистике большинство бет не отличались ни высоким ай-кью, ни внешней привлекательностью. Им нечего было передавать потомкам, природа оказалась мудра, лишив бет способности к деторождению. Но все же и среди них встречались и выдающиеся ученые, и талантливые художники… Другое дело, что таких было совсем мало, но были же! И слышать от Марека, который сам-то не блистал элитным генофондом, пренебрежительные высказывания в адрес бет было обидно.

Насупленный Ричард вернулся в аудиторию за пару секунд до начала занятия, преисполненный решимости фигурально выражаясь надрать Мареку зад.

Увы, ему это так и не удалось…

***

Их действительно разделили, но совсем не так, как надеялся Ричард. Грегори распределил класс на две группы: команду альф и команду омег. Выдал каждой сложное многоуровневое задание и сообщил, что набравшие большее число очков и станут победителями, после чего сообща обсудят стратегии и выявят сильные и слабые стороны. Попавший к омегам Ричард скептически оглядел своих нынешних напарников – ни один из них не выглядел достаточно толковым или сообразительным. Разве что Стивен… Хотя Микки вроде бы тоже не такой уж бесполезный, каким хочет казаться. Альфы уже вовсю гудели в своем углу, действуя сугубо индивидуально, Ричард бросил на них только один быстрый взгляд, отметил надменное выражение лица Марека и решился:

- Слушайте все. Шансов на победу у нас нет практически никаких. Альфы явно опережают нас как по знаниям, так и по практическому опыту. Но есть небольшая вероятность, что, действуя слаженно, мы не сильно проиграем. Кто хорошо знает математику?

- Я, - не на шутку всех удивляя, робко заметил Берти. – Я школу с золотой медалью закончил. У меня по всем предметам стояло «превосходно».

- Отлично! Выполняешь с четвертого по шестой пункт, там сплошные вычисления. Микки?

- Да?

- Ты диспетчер, должен отлично разбираться в коммуникациях между отделами. Смотри, здесь надо определить последовательность действий. Стивен?

- А почему это ты нами командуешь? – неожиданно вмешался один из омег, пришедших в класс раньше Ричарда. – Тебя кто-то выбрал начальником?

- Нет, – миролюбиво ответил Ричард. – Если считаешь, что справишься лучше меня, командуй сам. Прости, я не запомнил твоего имени. У тебя есть опыт в таких вопросах? Сможешь свести все воедино, когда мы закончим?

- Сури натуральный пустобрех, вообще ничего не умеет, кроме как ноги раздвигать перед кем нужно, - фыркнул Стивен в ответ на смущение омеги. – Говори, что надо делать. Я экономист по образованию.

- Вообще-то экономика здесь не сильно поможет, скорей психология и логистика, - покачал головой Ричард. – Вот, смотри…

Сорок минут спустя у них было готово решение. Общими усилиями, подсчитав время и затраты, они набрали семьдесят восемь очков из ста возможных и хмурились теперь, понятия не имея, много это или мало.

- Вы просто тупицы, - шипел Сури, который все время, пока остальные ломали головы, с независимым видом полировал ногти. – Так и знайте, я не с вами, позориться не собираюсь!

- Уже? – удивился Грегори, взял у Ричарда листок с выкладками и ответом и уставился на него в немом изумлении.

- Что-то не так? – забеспокоился Ричард.

- Нет-нет, - пробормотал Грегори, - все в порядке.

Он направился к группе альф, забрал у них вычисления, быстро пролистал кипу бумаг, вышел к доске и объявил:

- Победили, как, впрочем, и всегда на этом этапе, альфы. Точнее, некоторые их представители. У Людвига наилучший результат – восемьдесят пять баллов. На втором месте Марек, у него восемьдесят один балл. А вот на третьем, - Грегори сделал паузу, – на третьем месте сборная команда омег, впервые за историю этого учебного центра сумевшая набрать больше пятидесяти баллов. Итак, дорогие мои, расскажите, как же вам это удалось.

- А разве мы не должны обсуждать стратегию победителя? – пробурчал порядком смутившийся Ричард.

- Не слушайте его, я вам сейчас все объясню, - вылез вперед Сури. – Все дело в нашем обаянии! Омеги – особенные существа…

Ричард с трудом подавил желание прикрыть ладонью лицо и, сделав вид, что ему срочно потребовалось выйти, сбежал в коридор. Там было сумрачно и прохладно. Подставив пылающее лицо под открытую форточку, Ричард глубоко вдохнул. С гораздо большим удовольствием он бы сейчас освежился, но влажные салфетки или холодная вода смазали бы макияж, а позволить этого он не мог, поэтому просто подышал, а потом прошелся до декоративного балкона и обратно. В небольшой комнате с кофемашиной еще остались несколько одиноких печенек и немного кипятка, и Ричард, заметив это через открытую дверь, устроил себе самовольный перерыв, утоляя легкий голод.

- Вот ты где! – раздался от порога знакомый голос, и Ричард едва не простонал от досады.

- Марек! Ну что тебе на месте не сидится? Обязательно надо меня преследовать?

- Занятие заканчивается, Грегори раздает всем их очередные сертификаты соответствия. Я подумал, что имеет смысл пригласить тебя.

Ричард взглянул на часы и вздохнул. Время пролетело невероятно быстро, пора было собираться домой.

- Уже иду, - сказал он. – Спасибо, что предупредил.

Марек важно кивнул, а потом пристально посмотрел на Ричарда и спросил:

- Можно тебя проводить хотя бы до стоянки?

- Что? – удивился Ричард. – Нет, зачем? Я даже не на машине, просто вызову такси.

- Ни в коем случае, - тут же отозвался повеселевший Марек. – Таксистам доверять нельзя, я отвезу тебя сам.

Ричард прикусил губу и недоуменно заморгал. С каких это пор официальные такси стали пользоваться недоверием?

- Я закажу машину с водителем-бетой, - мягко сообщил он. – Чтобы ты не беспокоился.

- Почему ты все время возражаешь? – с толикой растерянности поинтересовался Марек. – Еще ни один омега не вел себя со мной так строптиво.

- Да перед тобой и альфы, как я погляжу, строем ходить должны! – съязвил Ричард и подвинул Марека плечом, выходя в коридор. Тот был хоть и шире раза в полтора, но не намного выше – разве что на пол дюйма.

- Поль, пожалуйста, - снова попросил, теперь уже гораздо более вежливо и покорно, Марек. – Я бы хотел сам отвезти тебя домой. В знак уважения к твоей принципиальности.

Ричард аж споткнулся от такой формулировки. Абсурдность ситуации зашкаливала – такой смеси наглости и церемонности он еще не встречал.

- Ты ведь не отвяжешься, да? – тоскливо спросил он.

Марек уверенно кивнул:

- Если откажешь, поеду за машиной такси, чтобы убедиться, что все в порядке.

Ричард закатил глаза:

- Хорошо, можешь меня подвезти! – он вошел в уже почти пустую аудиторию, где Курт пытался флиртовать с инструктором, получил свой сертификат, собрал со столика тетрадь, ручку и телефон, покидал все в сумку и сердито повернулся к Мареку: - Только без всяких там альфа-штучек, ясно? У меня жених есть! И в других отношениях я не заинтересован. Веди себя прилично, ясно?

Грегори почему-то уставился на него, как на самоубийцу, да и Курт стал выглядеть перепуганным, но Марек только растянул губы в улыбке:

- Как скажешь. Обещаю руки не распускать!