Однако один-единственный в такой темный час посетитель парка спешил именно к этому великану, ни секунды не сомневаясь в своих действиях. Он точно знал, кто скрывается за личиной мужественного и всевластного незнакомца. А еще знал, что этот человек ничего не сделает ему. По крайней мере, надеялся на это, ведь в даже самом черном прогнившем сердце должна найтись одна лишь капля милосердия.

Визитер остановился в нескольких метрах от фигуры, перевел дыхание и шагнул в освещенный круг. Фонарь выхватил его серьезное угловатое лицо и полицейские погоны на плечах.

— Принес? — загудел голос из-под плотно надвинутого черного капюшона.

Человек в плаще хорошо знал, как оставаться неузнанным, — все его слова искажались механической обработкой, из-за чего его реплики, хоть и имели какие-то эмоции, выходили сухими и равнодушными. Впрочем, никто не мог точно утверждать, что он не произносил их так первоначально.

Иван Слет нервно одернул форму. Он так и не переоделся после дежурства.

— Принес, — сдержанно кивнул он. — Я же обещал.

— Мне, безусловно, льстит, что ты держишь свои обещания. — Иван был готов спорить, что за обработкой послышались язвительные нотки. — Однако, как ты знаешь, в современных реалиях, нельзя доверять даже себе. Ха-ха. Забавно, я сейчас особенно мало похожу на канноров, не так ли?

Незнакомец еще несколько раз механически хохотнул, отчего по спине пробежали мурашки. Недовольный тем, что шутка не нашла отклика, он сжал скрытые черными перчатками руки в кулаки. Иван не пошевелился.

— Но мы не о них сейчас говорим, так? — уже серьезнее продолжила фигура. Хотя все его слова звучали скорее угрожающе, нежели серьезно. — Где же обещанный последний осколок камня?

Слет, будто очнувшись ото сна, потянулся к карману и вытащил небольшой плотно закрытый пластиковый пакет. Желтый осколок сверкнул в свете такого же желтого света. Механизм для обработки голоса издал глухой звук — великан пораженно выдохнул. Его огромные руки потянулись к пакету, как лапы зверя — к добыче, но Иван быстро отвел улику от длинных цепких пальцев.

— Мне нужны гарантии, Керал.

— Мое честное слово не будет гарантией для тебя? — нетерпеливо протараторил Керал. — Ты обещал помочь с камнем, и ты помог. Я же обещаю выполнить твое условие. И я выполню его.

— Я слышал то же самое два года назад, после той битвы, Железного моря! И что же вышло? Уже через месяц ты заключаешь Секретный пакт и ставишь под удар всю мою семью!

— Это необходимая мера! Мой план был идеален, но мальчишка-каннор смешал мне все карты!

— Твой план включал в себя смерти людей! Все твои планы включают в себя сотни невинных жизней, — покачал головой Слет и посмотрел на осколок в своих руках. Он молчал около минуты, прежде чем окончить, — Кто попадет под удар сейчас?

Керал вновь механически рассмеялся.

— Никто, кто мог бы быть тебе интересен. Всего лишь та девчонка, племянница Сондры Керш. Так сказать, убью двух зайцев сразу: воплощу свою идею в жизнь и отомщу за погибшего солдата.

— Эрика? — Иван едва не выронил пакет с камнем. — Но она ни в чем не виновата! Она просто ничего не понимающий ребенок. Зачем впутывать ее в это?!

Человек в плаще слегка наклонил голову набок, словно бы рассматривая собеседника. Слет не видел его глаз, однако Керал прекрасно видел его, и от этих мыслей вновь бросало в дрожь. Взрослого опытного полицейского, видевшего сцены ужасных убийств и остававшегося один на один со страшнейшими преступниками, бросало в дрожь от одного взгляда.

— Ты не меняешься, — наконец нарушил тишину Керал. — Одно и то же раз за разом. Мог бы придумать нечто новое.

— На тебя и старое не действует! — сорвался Иван, чувствуя, как ужас обступает его со всех сторон. — Посмотри на свои руки! Сколько крови на них? Сколько детской крови?! Сколько ни в чем не повинных детей, которым не повезло родиться с кровью опенула в жилах, погибло от них, погибло от твоих рук?!

Керал, будто издеваясь, обернул свои ладони к себе и несколько раз сжал их в кулаки. Перчатки, натягиваясь на пальцах, мучительно трещали.

— Я смотрю на свои руки, — выдал наконец он, — И вижу руки солдата, готового на все ради своего лагеря. Я вижу руки командира, который очень скоро приведет своих людей в новое, прекрасное будущее. Я вижу руки человека, способного пасть достаточно низко, чтобы остальные вознеслись достаточно высоко.

— Шагая по лестнице из человеческих жертв?

— Войны без жертв не бывает! Люди умирали, умирают и будут умирать! Вопрос лишь в том, чьи люди! Чем больше умрет чужих, тем больше я спасу своих! Своя рубашка ближе к телу, Иван. Кому, как не тебе, знать это? Сам посуди, кто тебе дороже: одна глупая девчонка или собственная дочь?

Слет замер с приоткрытым ртом. Он хотел ответить еще многое, но не смог выдавить ничего большего, кроме хриплого:

— Ты не сможешь…

— Смогу, — издевательски монотонно вещал механический голос. — Сколько еще мне нужно доказывать тебе, что ради своей цели, я пойду на любые жертвы. Так что отдай мне осколок. Ты ведь любишь свою семью?

Иван опустил голову и протянул пакет. По парку разнесся дребезжащий неестественный смех.

Комментарий к Глава 4. Глупые бумажки

Когда наступает время убираться, в каждом из нас просыпается Эри: ой, да я потом, да мне не к спеху… что значит завтра гости?!

Глава маленькая, эх. Зато дальше столько всего случится!..

30.05.18

Насколько надо быть чеканутым человеком, чтобы вдруг ни с того ни сего, когда выпускаются уже последние главы, дописать четвертую, мать его главу?! Да, все после звездочек добавлено позже. А то я такая сижу, думаю, “хм, а главный антагонист появляется только в десятой главе, непорядок!”

Ну а в следующей главе к Эри залезет заяц-домушник, а сама она свихнется, изучая логарифмы. Ах, да - и куча людей, которые совершенно не палятся!

P.S. Если среди читателей есть представители мужского пола, то с прошедшим вас, мужчины!

P.P.S. Где отзывы? Хоть знак подайте, что читаете, а не просто пролистываете и на плюсик жмете. Пару строк - и то приятно :)

========== Глава 5. Оливер ==========

Выспаться снова не удалось — Эрика проснулась от жуткого холода. Начало мая показало свой весенний характер, и если днем и вечером люди маялись от жары, то на рассвете кутались в легкие одеяла и грели носы. Но мороз, царивший в спальне, бил все рекорды весенних низких температур.

Эри, замотавшись в одеяло, как в кокон, и не раз обрадовавшись, что легла не раздеваясь, встала на ледяной пол и мелкими шагами посеменила к окну. Створки оказались распахнуты.

— С-сквоз-зняк, ч-что ли? — побормотала девушка, стуча зубами.

На подоконнике все еще лежал Зайка. Эрика взяла его — игрушка оказалась на удивление теплой — и поднесла к заспанным глазам. Глаза крольчонка словно не менялись: левый синий и правый желтый, все правильно. Хотя, почему «словно»?

Заснуть все равно не получилось бы, потому девушка через силу оторвала от тела нагретое одеяло, быстро переоделась и рванула в ванную, чтобы согреть хотя бы руки и лицо. Умывшись и расчесав посветлевшие без краски волосы, она вернулась в спальню, быстро сунула в рюкзак нужные учебники, Зайку и пулей вылетела из огромного холодильника под названием спальня. Напоследок еще заглянула в гостиную и забрала некоторые из тетиных побрякушек, в том числе и шкатулку. Зачем два раза ездить в город? Забежит в ломбард после школы.

На улице, как ни странно, стало лучше. Солнце нежно ласкало кожу, унимало мелкую дрожь, грело так приятно, что хотелось заснуть прямо на крыльце. Эрика сладко зевнула, потянулась. Глубоко вдохнула свежий утренний воздух и двинулась по гравийной дорожке. Но далеко не ушла.

Прямо под ее окном на траве виднелись чьи-то следы. Примятые растения уже начали подниматься, но очертания ботинка еще можно было разглядеть. Залезал явно мужчина или юноша — слишком уж большие хулиган имел ноги. Да и чтоб достать до окна следовало иметь рост не меньше метра семидесяти. А не многие девушки даже на каблуках достигают такой отметки.