— Это первое, что пришло тебе в голову? Ха, прирожденный политик…
Запоздало Эри поняла, что с Оли на такие темы лучше не говорить. Его ведь все еще считают виноватым в смерти Марго. А значит, и в том, что союз трещит по швам. И зачем только его выпустили? Нет, Эрика счастлива, но просто не понимала — Дейру сейчас лишний раз испытывать терпение «сиреневых» не с руки.
— Кстати о политиках, — Оли положил ладонь на спину Белухи и указал куда-то в толпу, — Я бы на твоем месте помог цветочку избежать очередной драки. А то, боюсь, у канноров явное численное преимущество, их лагерь не потянет.
— О чем ты? — удивилась Эри и проследила за его пальцами. И понятливо улыбнулась.
Теперь ясно, чего Ли так быстро умчалась вперед. Сотенко, постукивая туфелькой по полу и скрестив руки на груди, что-то резко предъявляла Дейру. Парень, судя по всему, слушал ее вполуха, что Лилию совершенно не устраивало.
— …Не смей отворачиваться, пока не дашь внятный ответ! — уже слышалось с их стороны, стоило Эри подойти ближе.
— Я не собираюсь отчитываться в своих действиях. И, прошу, смягчи тон. У меня и без тебя проблем по горло.
— Ну конечно, за некромантию нужно расплачиваться! Так какого хрена у тебя инсив из мертвых воскрес?!
— Он не умирал, — вклинилась Эрика.
Дейр бросил на нее безразличный взгляд и кивнул вместо приветствия. В отличие от большинства в этом зале на нем была — как поняла Эри — военная форма. Темный китель с золотистой каймой, погоны, к которым крепился знакомый черный плащ, правда, не такой поношенный, пояс с ножнами и костяным кинжалом в них, сапоги, начищенные до такого блеска, что можно было полюбоваться отражением люстр, — все это делало главнокомандующего похожим на настоящего короля. Властного, жесткого, верного своим убеждениям правителя.
— Эри, прости, но не лезь, — огрызнулась Ли. Но голос заметно смягчился. — Ты у нас заинтересованное лицо. И вообще, сейчас не до твоего «он хороший, потому что мы друзья».
Эрика не стала уточнять, о ком была последняя фраза — об Оливере или Дейре. И так напряжение в воздухе трещит.
— К слову, — возобновил разговор каннор, — Белуха даже больше причастна к этому делу, чем ты. Мне твои истерики и так уже встали боком. Ульяна рассказала, что ты вчера агитировала лагерь игнорировать наши приглашения.
— И, как видишь, народ меня послушал, — Лилия обвела рукой толпу. — Моих тут от силы человек пятнадцать. И знаешь, что это означает? Что всего пятнадцать человек из всего лагеря еще верят в то, что ты нас защитишь!
Кто-то из гостей, проходящий мимо, нервно покосился на Сотенко. Эри взяла подругу за руку. Она сейчас новую войну так завяжет.
— Ли, поверь, оно того не стоит…
— Где пятнадцать, там и сто пятьдесят, — подливал масла в огонь Дейр. — Волна, которую ты пустила, скоро утихнет, и вы вспомните, что против инсивов одни не справитесь. Так что ноги в руки, руки в зубы — и вали отсюда, пока я не решил проблему мятежа по старинке, казнью.
— О, если это такая же казнь, которую ты обещал Оливеру, то я с места не сдвинусь!
— Кстати, Лилька, — перебила ее Эрика. — Оливер как раз мне только сейчас сказал, что ты только и можешь, что воздух сотрясать, и проку от тебя в лагере — как от пустой консервной банки. Только шуму наводить.
— Чего он сказал?! Он так сказал?! — мгновенно переключилась ляр, ее глаза вспыхнули яростным огнем. — Где этот урод?!
Эри рассеянно махнула куда-то себе за спину, но Лилии уже и след простыл. Оставалось надеяться, что Оливера она в конечном итоге не найдет.
— Похоже, она поторопилась с выводами, что инсива сегодня не распотрошат на кусочки, — равнодушно заметил Дейр. — Но, кхм… спасибо. Она меня порядком затаскала.
— Не за что, — пожала плечами Эри. — А за Оли не волнуйся, он уже привык.
— Да я и не волновался.
— Но ты ведь все-таки его оправдал, — напомнила девушка и понизила голос, чтобы их не услышали остальные канноры. — Почему?
Лио вымученно закатил глаза и взмахнул рукой, пропуская между пальцами розоватые искры. Такой магии у него Эрика еще не видела. Иллюзионист времени зря не терял — у него в арсенале наверняка такие заклинания есть, что Белухе и не снилось. Даже и неизвестно теперь, что от него ожидать.
— Память у тебя ни на что не годная. Мы вчера условились.
— Это я помню, — ответила Эри. — Но я не совсем понимаю…
— Тебе и не нужно. — Дейр нервно подтянул тонкие светлые перчатки. — Язык у тебя без костей, в свои планы я тебя посвящать не собираюсь. Просто скажу, что навел справки.
— Какие справки?
— Устные. К слухам обратился, Белуха. Как оказалось, об Иле говорят куда больше, чем я хотел бы слышать. — Он свел брови к переносице и бросил взгляд куда-то Эрике через плечо. — Не знаю, как так вышло, но я начинаю верить в тот бред, что ты мне наплела. Поздравляю…
Дейр развернулся на каблуках и ушел, не дожидаясь ответа. Эри расплылась в улыбке.
Он верит. Верит! Победа уже в кармане! Не ясно, что там напридумывал командир канноров, но теперь даже небольшой прокол со стороны Ила станет решающим. А проколов у Ила наберется, сомневаться не нужно!..
— О чем задумалась? — послышался голос возле уха, и Эрика машинально двинула назад локтем.
И тут же отпрыгнула — по руке как будто ток прошелся! Так бывает, когда ударишься чувствительным местом обо что-то твердое.
— Черт, Эри, прости, я не хотел тебя пугать!
— Да все нормально… Ил, — болезненно поморщилась Эрика и подняла на друга глаза, — Не… Вау.
Слова застряли в груди, возле пораженно замершего сердца. На подселенце, как и на Дейре, была форма — видимо, все мало-мальски высокие чины обязаны надевать ее на официальные мероприятия. Своя, серебристо-сизая. Но именно эта форма отчего-то Илу невообразимо шла! Темная ткань выделяла посветлевшую вдали от островного солнца кожу, огрубевшие пальцы в тонких перчатках казались длинными и изящными, синий камень на пряжке серебряного ремня сверкал почти так же ярко, как амулет на шее. И парень в целом выглядел уверенней — расправил плечи, держал спину прямо и даже, на вид, на пару сантиметров стал повыше. Не король, как Дейр, нет — принц из сказки!
Ил окинул себя взглядом и развел руками:
— Нравится? Это, в общем… ну, я авитар, и вот, в форме.
Эри издала только несколько нечленораздельных звуков. Подселенец рассмеялся. Видимо, такой ответ его устроил.
— Ну, я рад, — усмехнулся он, переминаясь на месте. — У тебя тоже очень красивый наряд.
— А? Д-да, да, — пришла в себя Эрика и смущенно заломила руки. — Спасибо. Лилька переживала, что каннорам не понравится цвет.
— Лилька дура, — Ил, осторожничая, взял ладонь Эри в свою. — Я же каннор. И мне нравится. Честно.
Девушка опустила глаза. Постояла так секунду и, стоило осознать, отдернула руку. Сердце в груди отбивало тарантеллу.
— Может, отойдем? — быстро протараторила Белуха, не поднимая на друга взгляд. — Стоим тут у всех на виду… На ходу! Я в том смысле, что мы мешаем людям ходить.
Людям ходить они ни капельки не мешали — обошли бы, не маленькие. Но перевести разговор в иное русло было необходимо. Кроме того, возможно, так удастся потерять Ила из поля зрения.
— Да, правда, — слегка потускневшим голосом ответил подселенец. — Ты голодная? У нас тут закуски есть, алкоголь.
— Алкоголь? — удивилась Эри.
— Ага. А какой праздник без алкоголя! Ты пробовала лермат? Хотя, чего я спрашиваю, нет конечно! Пошли-ка.
Он жестом указал следовать за ним и неспешно зашагал куда-то в другой конец зала. Эрика скосила взгляд на его ладони и направилась следом. Почему-то вспомнилось, что раньше Ил всегда брал ее за руку, когда вел куда-либо. А сейчас, видимо, побоялся.
Парень постоянно оглядывался через плечо, поэтому улизнуть бы не получилось. Так что Эри просто поравнялась с ним и продолжила разговор, как ни в чем не бывало:
— Лермат — это в честь пролива?
— Откуда ты знаешь про пролив? — насторожился Ил, но тут же ухмыльнулся. — Вообще, это из наших легенд. В честь богини любви и верности Лермат.
